劉峙心里清楚，1945年春的鄂北，日軍的瘋狂反撲比以往任何時(shí)候都猛烈。作為第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官，他坐鎮(zhèn)的老河口司令部，已經(jīng)成了日軍華中派遣軍的重點(diǎn)目標(biāo)——這場(chǎng)戰(zhàn)役不是偷偷摸摸的“斬首”，而是日軍孤注一擲的大規(guī)模進(jìn)攻，想一舉拿下華中抗戰(zhàn)指揮樞紐。

這時(shí)候抗戰(zhàn)已經(jīng)打了八年，日軍在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)丟了菲律賓、硫磺島，本土都面臨盟軍轟炸，在華兵力捉襟見(jiàn)肘，可他們偏要在鄂北搞大動(dòng)作。老河口是第五戰(zhàn)區(qū)的心臟，掌控著鄂北、豫南的防線，還能輻射陜南，日軍要是拿下這里，既能打通豫西到鄂北的交通線，又能打亂國(guó)軍的反攻部署，說(shuō)不定還能撈到談判的籌碼，所以才拼著家底發(fā)動(dòng)了這場(chǎng)戰(zhàn)役。

1945年3月21日，日軍第六方面軍調(diào)集第39師團(tuán)、第69師團(tuán)，還有騎兵第四旅團(tuán)，總共四萬(wàn)多人，分三路向老河口推進(jìn)。他們裝備了大量重炮和坦克，還出動(dòng)了戰(zhàn)機(jī)掩護(hù)，一路上猛攻國(guó)軍防線，先是突破了豫南的唐河、新野，接著又撲向襄河沿岸的據(jù)點(diǎn)，直逼老河口外圍。

第五戰(zhàn)區(qū)早就預(yù)判到日軍的動(dòng)向，劉峙下令第22集團(tuán)軍、第2集團(tuán)軍沿襄河、漢江布防，重點(diǎn)守住馬頭山、光化城這些老河口的門(mén)戶。當(dāng)時(shí)防守老河口核心陣地的是第30軍，軍長(zhǎng)黃樵松把主力放在城東北的馬頭山——這里地勢(shì)險(xiǎn)要，能俯瞰老河口城區(qū)，是日軍必經(jīng)之路。

3月27日，日軍先頭部隊(duì)沖到馬頭山下，二話不說(shuō)就開(kāi)炮轟擊。國(guó)軍守軍在工事里沉著應(yīng)戰(zhàn)，日軍的炮彈把山頭炸得全是坑，泥土混合著碎石亂飛，可戰(zhàn)士們還是死死守住陣地，日軍沖上來(lái)就用手榴彈、刺刀反擊，雙方反復(fù)爭(zhēng)奪每一個(gè)碉堡、每一道戰(zhàn)壕。有個(gè)叫張全順的班長(zhǎng)，帶著全班戰(zhàn)士守在最前沿的暗堡，日軍三次沖鋒都被打退，最后暗堡被炮彈擊中，全班8人全部犧牲，犧牲時(shí)每個(gè)人手里還攥著上了膛的步槍。

日軍攻了三天三夜，馬頭山陣地還是沒(méi)拿下來(lái)，反而傷亡了兩千多人。可他們不甘心，又抽調(diào)騎兵旅團(tuán)繞到馬頭山側(cè)后，想偷襲光化城，切斷馬頭山守軍的補(bǔ)給。沒(méi)想到在光化城外的竹林關(guān)，遭到國(guó)軍第132師的伏擊——戰(zhàn)士們埋伏在路邊的竹林和水溝里，等日軍騎兵進(jìn)入伏擊圈，輕重機(jī)槍一起開(kāi)火，馬蹄聲、槍聲、慘叫聲混在一起，日軍騎兵在狹窄的道路上根本轉(zhuǎn)不開(kāi)身，死傷慘重，最后只能倉(cāng)皇撤退。

這時(shí)候老河口城里的防守也到了最艱難的時(shí)刻。日軍把重炮拉到城郊的高地，對(duì)著城墻狂轟，城墻被炸開(kāi)好幾個(gè)缺口，日軍步兵趁機(jī)往上沖。黃樵松軍長(zhǎng)親自到城墻上指揮，手里拿著望遠(yuǎn)鏡，嗓子喊得沙啞，一會(huì)兒下令炮兵反擊，一會(huì)兒組織敢死隊(duì)封堵缺口。有個(gè)剛補(bǔ)充上來(lái)的新兵，才17歲，第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，嚇得腿發(fā)抖，可看到身邊的老兵都在拼命，也咬著牙拿起刺刀沖了上去，后來(lái)在封堵缺口時(shí)被日軍的子彈擊中，犧牲時(shí)還保持著沖鋒的姿勢(shì)。

日軍攻了十幾天，老河口城還是沒(méi)破，反而因?yàn)檠a(bǔ)給線太長(zhǎng)，糧食和彈藥都快跟不上了。4月8日，國(guó)軍發(fā)起反擊，第2集團(tuán)軍從南陽(yáng)出兵，繞到日軍后方，切斷了他們的退路。日軍腹背受敵，只能下令撤退，臨走前還想放火燒毀老河口城郊的民房，被守軍及時(shí)發(fā)現(xiàn)，打退了縱火的小股日軍，保住了不少老百姓的家園。

這場(chǎng)老河口戰(zhàn)役，打了整整18天。日軍投入四萬(wàn)多兵力，最后傷亡一萬(wàn)五千多人，沒(méi)能拿下老河口，反而消耗了大量有生力量；第五戰(zhàn)區(qū)守軍雖然裝備不如日軍，傷亡也有八千多人，但成功守住了指揮中樞，粉碎了日軍的戰(zhàn)略企圖。戰(zhàn)役結(jié)束后，劉峙在司令部召開(kāi)慶功會(huì)，看著墻上掛著的陣亡將士名單，他沒(méi)說(shuō)太多話，只是對(duì)著名單深深鞠了一躬——他知道，這場(chǎng)勝利是無(wú)數(shù)戰(zhàn)士用命換來(lái)的。

其實(shí)在戰(zhàn)役最激烈的時(shí)候，老河口的老百姓也沒(méi)閑著。他們自發(fā)組織擔(dān)架隊(duì)，冒著炮火往戰(zhàn)場(chǎng)上送彈藥、救傷員，有的老人把家里的糧食拿出來(lái)給戰(zhàn)士們吃，有的婦女在后方縫補(bǔ)軍裝、護(hù)理傷員。有個(gè)老大娘，兒子在馬頭山戰(zhàn)役中犧牲了，她沒(méi)哭，反而帶著兒媳婦一起加入擔(dān)架隊(duì)，她說(shuō)：“兒子是為了保家衛(wèi)國(guó)死的，我得接著幫他做沒(méi)做完的事。”

1945年5月，日軍徹底退出鄂北地區(qū)，老河口戰(zhàn)役成為抗戰(zhàn)末期華中戰(zhàn)場(chǎng)的關(guān)鍵一戰(zhàn)。這場(chǎng)戰(zhàn)役證明，就算日軍再瘋狂，就算裝備差距再大，只要軍民同心，就沒(méi)有守不住的家園。那些在馬頭山、光化城犧牲的戰(zhàn)士，那些支援前線的老百姓，他們用行動(dòng)詮釋了什么是“一寸山河一寸血”。

現(xiàn)在的我們，生活在和平年代，不用再面對(duì)炮火硝煙，可我們不該忘記，這份和平是無(wú)數(shù)先輩用血汗換來(lái)的。他們的勇氣和堅(jiān)守，永遠(yuǎn)是我們民族最寶貴的財(cái)富，值得我們永遠(yuǎn)銘記。