大明王朝最富爭(zhēng)議、最有故事性的皇帝，恐怕非明成祖朱棣莫屬了。

他通過“靖難之役”從侄子建文帝手中奪得皇位，可以說是得位不正，但他的功績(jī)卻又實(shí)實(shí)在在擺在那里：遷都北京、修建紫禁城、編纂《永樂大典》、派遣鄭和下西洋……每一件都是足以載入史冊(cè)的大手筆。

朱棣這個(gè)人，精力極其旺盛，是個(gè)典型的工作狂，好像永遠(yuǎn)不知道疲倦。

他一生中最重要的事業(yè)之一，就是五次親征漠北，把北元的殘余勢(shì)力打得不敢南下牧馬。

然而，就是這樣一位雄才大略、一生金戈鐵馬的皇帝，最終卻沒能回到他親手營(yíng)建的北京城。

公元1424年，也就是永樂二十二年，朱棣在第五次北征歸來(lái)的途中，病逝于一個(gè)叫作“榆木川”的地方……

最后的遠(yuǎn)征

時(shí)間拉回到永樂二十二年，也就是1424年。這一年，朱棣已經(jīng)64歲了，按照古代人的平均壽命，這絕對(duì)是高齡了。

可這位老皇帝似乎一點(diǎn)沒有要退休的意思，當(dāng)他聽說蒙古的阿魯臺(tái)部又開始在邊境騷擾時(shí)，立馬決定要進(jìn)行他人生的第五次，也是最后一次北征。

此時(shí)，棣的身體狀況已經(jīng)大不如前，多年的戎馬生涯和日理萬(wàn)機(jī)，早已透支了他的健康。

但他性格剛硬，決不允許任何人在他眼皮子底下挑釁大明的權(quán)威。于是，他拖著病體，率領(lǐng)數(shù)十萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩地再次殺向了茫茫大漠。

然而，這一次的出征，結(jié)果卻讓人有些失望。

明朝大軍深入草原，卻連敵人的影子都沒怎么摸到。阿魯臺(tái)一聽到朱棣親征的消息，早就嚇得跑遠(yuǎn)了，玩起了“敵進(jìn)我退”的游擊戰(zhàn)術(shù)。

大軍在草原上撲了個(gè)空，不僅沒打上仗，還面臨著酷熱、糧草不濟(jì)等一系列問題。在這樣的情況下，朱棣只好下令班師回朝。

悲劇就發(fā)生在回家的路上。大軍行至一個(gè)叫“蒼崖戍”的地方時(shí)，朱棣的病情突然加重。

根據(jù)《明史·成祖本紀(jì)》的記載，七月十七日，當(dāng)部隊(duì)抵達(dá)榆木川時(shí)，這位皇帝已經(jīng)走到了生命的盡頭。

第二天，也就是七月十八日，明成祖朱棣在這片北國(guó)荒野與世長(zhǎng)辭。一位在馬背上打下江山的皇帝，最終也以馬革裹尸的方式，結(jié)束了自己波瀾壯闊的一生。

撲朔迷離的榆木川

皇帝駕崩，這可是天大的事，按理說地點(diǎn)應(yīng)該記錄得清清楚楚。但奇怪的是，翻遍《明史》和《明實(shí)錄》這些官方史書，我們只能找到“榆木川”這個(gè)名字，卻沒有給出任何精確的地理坐標(biāo)。

這就給后人留下了一個(gè)巨大的謎題。

為什么會(huì)這樣呢？其實(shí)也很好理解。在明朝那會(huì)兒，沒有我們現(xiàn)在用的GPS定位，地圖繪制技術(shù)也相對(duì)落后。

尤其是在塞外這種人煙稀少、地貌多變的地區(qū)，一個(gè)地名可能只是一個(gè)大概的區(qū)域，并沒有明確的行政邊界。

而且，“榆木川”這個(gè)名字，很可能就是一個(gè)描述性的地名，意思就是“長(zhǎng)著很多榆樹的河谷”。這樣的地方，在廣袤的蒙古高原上，可能不止一處。

這就導(dǎo)致了后世史學(xué)家們的爭(zhēng)論不休。

關(guān)于榆木川的具體位置，歷史上出現(xiàn)了好幾種不同的說法。有的說在今天河北省的沽源縣一帶，有的說在內(nèi)蒙古的烏珠穆沁旗附近，甚至還有更遠(yuǎn)的說法。

每種說法都有一些史料作為支撐，但似乎又都缺少一錘定音的鐵證。

真相大白？

目前，關(guān)于榆木川的位置，主流學(xué)界最傾向的觀點(diǎn)是，它位于今天內(nèi)蒙古自治區(qū)錫林郭勒盟的多倫縣境內(nèi)。

當(dāng)我第一次在地圖上找到多倫縣這個(gè)地方時(shí)，確實(shí)是愣了一下。我們把視線從北京向正北方向移動(dòng)，穿過河北，進(jìn)入內(nèi)蒙古高原，才能找到這個(gè)地方。

它地處渾善達(dá)克沙地的南緣，距離北京的直線距離超過300公里。在古代，這可是一段相當(dāng)漫長(zhǎng)且艱苦的路程。

可以想象，600多年前，朱棣率領(lǐng)著疲憊的大軍，就是在這片蒼茫的土地上，走完了人生的最后一程。

為什么說多倫縣的可能性最大呢？這背后有多重證據(jù)的支持。

首先，從行軍路線上看，完全吻合。朱棣第五次北征，大軍出喜峰口，經(jīng)開平衛(wèi)（元上都遺址，就在多倫縣附近），深入草原腹地?；貛煹臅r(shí)候，從這條路線附近返回，是完全合乎邏輯的。

多倫縣正好卡在這條傳統(tǒng)的北征要道上。

多倫縣境內(nèi)有一條重要的河流——灤河，其上游地區(qū)水草豐美，林木茂盛 [[27]]。當(dāng)?shù)卮_實(shí)存在著大片的天然榆樹林，這與“榆木川”這個(gè)名字的字面意思高度契合。

如今，這里甚至還建立了灤河源國(guó)家森林公園，其中的一個(gè)核心景區(qū)，就被命名為“榆木川”，以紀(jì)念這段歷史。

榆木川這個(gè)地方，可能還和朱棣死后的遺體處理方式有關(guān)。

我們知道，皇帝在外面駕崩，最怕的就是消息泄露，引起朝局動(dòng)蕩。當(dāng)時(shí)跟隨朱棣的大學(xué)士楊榮和宦官馬云就做了一個(gè)大膽的決定：秘不發(fā)喪。

他們把朱棣的遺體裝進(jìn)一個(gè)巨大的錫筒里，然后像平常一樣，每天照常送飯、議事，制造皇帝還活著的假象，一路小心翼翼地往北京趕。

這就要考慮一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問題：防腐。當(dāng)時(shí)正值七月酷暑，遺體很容易腐壞。

而榆木川這個(gè)地方，地處內(nèi)蒙古高原，海拔較高，氣候相對(duì)涼爽，尤其是有山有水有樹林的地方，氣溫會(huì)更低一些。

選擇在這樣一個(gè)地方處理后事，可以為遺體的保存爭(zhēng)取寶貴的時(shí)間。這從側(cè)面也印證了，榆木川應(yīng)該是一個(gè)氣候涼爽、林木茂密的山谷地帶，這與多倫縣上游河谷的地理環(huán)境特征是相符的。

塵埃落定？

所以，朱棣的生命終點(diǎn)，極有可能就在今天的內(nèi)蒙古多倫縣境內(nèi)，具體可能是在其西北或東南的灤河上游河谷地帶。

雖然我們今天可能無(wú)法精確地指出就是在哪一棵樹下，哪一條小溪邊，但大體的位置，已經(jīng)有了比較清晰的指向。

一個(gè)在北京紫禁城中運(yùn)籌帷幄、號(hào)令天下的帝王，他的權(quán)力中心遠(yuǎn)在千里之外。

可他人生的最后一刻，卻是在這樣一個(gè)遠(yuǎn)離京城、深入草原的偏僻角落里度過的。

他的周圍，沒有皇子后妃，只有少數(shù)幾個(gè)心腹大臣，在悄悄地、緊張地處理著一個(gè)帝國(guó)的最高機(jī)密。

回想一下當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，似乎內(nèi)心也跟著跳動(dòng)。

這就是歷史給予大明王朝最獨(dú)特的浪漫……