12月27日，一張照片在網(wǎng)絡(luò)上迅速傳播，信息量很大。很多人認(rèn)為，照片中的殲-20A已經(jīng)換裝了量產(chǎn)型渦扇-15發(fā)動(dòng)機(jī)，并完成了首次飛行。如果這一判斷成立，那意味著一個(gè)被討論了十多年的問題，終于有了明確答案。

長期以來，外界一直關(guān)注殲-20的動(dòng)力問題，主要討論點(diǎn)其實(shí)就是，有沒有一款能完全發(fā)揮設(shè)計(jì)潛力的發(fā)動(dòng)機(jī)。此前服役的殲-20，先是采用俄制發(fā)動(dòng)機(jī)，后續(xù)使用了過渡型號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)，性能穩(wěn)定，但并非最終目標(biāo)，這一點(diǎn)我們都清楚。

從公開信息來看，這次首飛的，是已經(jīng)完成下線的量產(chǎn)型殲-20A，而不是驗(yàn)證機(jī)，也不是測試平臺(tái)。這一點(diǎn)非常關(guān)鍵。因?yàn)橹挥性诎l(fā)動(dòng)機(jī)成熟度足夠高的情況下，才會(huì)直接進(jìn)入量產(chǎn)機(jī)裝機(jī)飛行。否則，風(fēng)險(xiǎn)太大，流程也不符合常規(guī)。

渦扇-15的重要性，不需要過多渲染。它解決的不是單一指標(biāo)，而是一整套能力組合。它讓殲-20具備真正意義上的超音速巡航能力，讓戰(zhàn)機(jī)在不加力的情況下，就能保持高超音速飛行。這直接影響到航程、生存能力和突防方式。

同時(shí)，渦扇-15也改善了殲-20的機(jī)動(dòng)性能。很多人容易忽略一點(diǎn)，隱身戰(zhàn)機(jī)并不是不需要機(jī)動(dòng)，而是在隱身失效或接近失效的階段，更需要機(jī)動(dòng)能力作為保底。發(fā)動(dòng)機(jī)推力和響應(yīng)速度，在這里起到?jīng)Q定性作用。

還有一個(gè)變化，外界討論得相對(duì)少，但軍方非常看重，那就是紅外特征。新一代發(fā)動(dòng)機(jī)在熱管理和噴口設(shè)計(jì)上明顯優(yōu)化，這會(huì)降低被紅外搜索和跟蹤系統(tǒng)捕捉的概率。在現(xiàn)代空戰(zhàn)中，這一點(diǎn)越來越重要。

從時(shí)間線上看，這一步并不突然。過去兩年里，多次出現(xiàn)與渦扇-15相關(guān)的地面測試、飛行試驗(yàn)和生產(chǎn)線調(diào)整信息。不久前，也有消息傳出，殲-20已經(jīng)開始搭載量產(chǎn)型渦扇-15發(fā)動(dòng)機(jī)，只不過沒有眼見為實(shí)，這次算是證實(shí)了。

相比之下，美國方面的反應(yīng)，其實(shí)更值得玩味。美國軍方和智庫長期關(guān)注中國發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)展，因?yàn)樗麄兒芮宄坏?20完成動(dòng)力定型，中美在空中力量結(jié)構(gòu)上的差距，就不再是單點(diǎn)差距，而是體系層面的變化。

此前，很多美國專家推測，中國需要更多的時(shí)間，才能解決高推重比發(fā)動(dòng)機(jī)的穩(wěn)定量產(chǎn)問題。比如說，猜測渦扇-15要等到2030年才能實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。現(xiàn)在來看，很明顯西方的預(yù)測，跟不上中國的進(jìn)度。

如果從更長的時(shí)間軸來看，這確實(shí)是一場持續(xù)了三十年的追趕。上世紀(jì)九十年代開始，中國就意識(shí)到，先進(jìn)航空發(fā)動(dòng)機(jī)是繞不開的門檻。這條路走得很慢，也很難，但從來沒有停過。

今天，當(dāng)渦扇-15真正進(jìn)入量產(chǎn)裝機(jī)階段，殲-20也終于進(jìn)入了“完全體”狀態(tài)。這并不是終點(diǎn)，而是一個(gè)新起點(diǎn)。因?yàn)榻酉聛?，圍繞這款發(fā)動(dòng)機(jī)，還會(huì)有改進(jìn)型、增強(qiáng)型和不同任務(wù)版本。

所以說，不是美國“突然被甩開”，而是他們一直在原地等一個(gè)不會(huì)出現(xiàn)的停頓。而中國航空工業(yè)，用三十年的時(shí)間，給出了自己的答案。