近日，一則出自中國的重大消息在國際學(xué)術(shù)界掀起了軒然大波：一具沉睡14.6萬年的哈爾濱古人類頭骨，在科學(xué)家的精心發(fā)掘下“開口說話”，使困擾了15年的“丹尼索瓦人形態(tài)之謎”徹底揭開。讓人倍感驚奇的是，解開這個謎團(tuán)的關(guān)鍵線索，居然就潛藏在人們再熟悉不過的口腔“牙垢”之中。

近年來，西伯利亞的丹尼索瓦洞穴頻頻掀起大大小小的古人類研究的旋風(fēng)，據(jù)科學(xué)家們的研究，2010年從西伯利亞的丹尼索瓦洞穴中出土的一截指骨通過基因測序，首次確認(rèn)了一個全新的古人類種群——丹尼索瓦人。

他們與尼安德特人、現(xiàn)代智人一道被視作人類演化歷程中的三大重要分支，然而由于留下的化石證據(jù)極為有限，長久以來都被一層神秘的面紗。

但近年來一具出自哈爾濱的古人類頭骨化石的奇異之處，引得學(xué)界一片嘩然：其巨大的腦容量、粗獷的眉弓和獨特的顱骨形態(tài)，似丹尼索瓦人的真容。

經(jīng)過15年的不懈探索，也仍未能將這個長期的謎團(tuán)徹底的揭開來。但由目前所能找到的丹尼索瓦人的西伯利亞的指骨、牙齒和青藏高原的頜骨的形態(tài)信息均極度匱乏，傳統(tǒng)依靠骨骼的形態(tài)比對就顯然力不從心了。

但更大的挑戰(zhàn)在于哈爾濱頭骨的年代久遠(yuǎn)（已達(dá)14.6萬年以上），其所保留的牙齒和顳骨的巖部的古DNA也早已基本的完全降解，現(xiàn)行的傳統(tǒng)的DNA的分子標(biāo)本的收集與鑒定等技術(shù)都難以對其“解困”了。

正當(dāng)全球各大研究團(tuán)隊為中更新世的古DNA的提取技術(shù)的這一“最后的瓶頸”所苦時，我們的付巧妹團(tuán)隊卻將目光投向了一個意想不到的“載體”——牙結(jié)石!

正是由口中咀嚼的食物殘渣、細(xì)菌的繁衍以及口腔上皮的鈣化等自然的生理過程所形成的堅硬的物質(zhì)，竟成為保存古DNA的“天然的避難所”。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，哈爾濱頭骨的牙結(jié)石樣本僅0.3毫克（約幾粒鹽大?。?，且混雜著數(shù)百萬條微生物和現(xiàn)代污染DNA。

借助對硅膠的創(chuàng)新純化法的研發(fā)，結(jié)合了EDTA-蛋白酶K的緩沖液的雙重降解，從牙結(jié)石中最終分離出了具有較高的古代宿主線粒體的DNA，通過自主開發(fā)的對相應(yīng)的污染的評估的算法，對82%的現(xiàn)代人所帶來的的污染都剔除了，只將具有古DNA的特征的短片段（<60bp）都保留了下來。

基于對20個DNA文庫的高效的篩選，最終我們終于找到了7個“丹尼索瓦人”獨有的那一兩條特異性的變異，相比之下同期的研究就只能勉強(qiáng)的找到了6個，這是我們所取得的又一項了不起的數(shù)據(jù)的奇跡。

借助對丹尼索瓦人樣本的深入分析，我們發(fā)現(xiàn)了其獨有的27個特異的變異位點中，甚至對比了西伯利亞的丹尼索瓦洞穴中早期的個體（大約18.7萬-21.7萬年前）的遺傳信息，找到了5個完全的的一致性，極大地增強(qiáng)了我們對丹尼索瓦人的研究的可靠性和可信性。

哈爾濱個體位于尼安德特人與現(xiàn)代人之間，與西伯利亞早期丹尼索瓦人構(gòu)成單系類群，支持率高達(dá)98%-100%。并且從顱骨中提取的308,458個質(zhì)譜數(shù)據(jù)中，鎖定122個關(guān)鍵氨基酸突變位點，與丹尼索瓦人匹配率達(dá)86.57%。

所以，哈爾濱頭骨證明，丹尼索瓦人至少是14.6萬年前就廣泛分布于東北亞；2025年澎湖1號下頜骨的發(fā)現(xiàn)，更將他們的足跡延伸至亞熱帶海域。

另外，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，東亞人群平均攜帶0.2%丹尼索瓦人基因，菲律賓人群中21%攜帶與澎湖標(biāo)本相同的AMBN蛋白變異。美拉尼西亞人的基因組里，竟有5%的部分源自丹尼索瓦人，這一發(fā)現(xiàn)似乎在向我們暗示，他們曾一路向南，遷徙到了太平洋的諸多島嶼之上。

盡管哈爾濱頭骨的研究堪稱“教科書級突破”，但丹尼索瓦人的故事遠(yuǎn)未結(jié)束：既然屬于丹尼索瓦人，“龍人”獨立物種命名是否必要？

哈爾濱人群如何與現(xiàn)代東亞人雜交？澎湖個體是否見證了丹尼索瓦人與智人的海岸相遇？

付巧妹團(tuán)隊的不懈努力同時，在核DNA的深處，或?qū)⒔议_一道道關(guān)于人類的獨特之處的迷霧，例如我們?yōu)槭裁磿腥绱素S富的膚色、為什么有的民族的語言能力會如此之強(qiáng)等一系列的演化秘密都將在他們的努力中逐漸被揭開。