近日，一則出自中國的重大消息在國際學(xué)術(shù)界掀起了軒然大波：一具沉睡14.6萬年的哈爾濱古人類頭骨，在科學(xué)家的精心發(fā)掘下“開口說話”，使困擾了15年的“丹尼索瓦人形態(tài)之謎”徹底揭開。讓人倍感驚奇的是，解開這個(gè)謎團(tuán)的關(guān)鍵線索，居然就潛藏在人們再熟悉不過的口腔“牙垢”之中。

近年來，西伯利亞的丹尼索瓦洞穴頻頻掀起大大小小的古人類研究的旋風(fēng)，據(jù)科學(xué)家們的研究，2010年從西伯利亞的丹尼索瓦洞穴中出土的一截指骨通過基因測序，首次確認(rèn)了一個(gè)全新的古人類種群——丹尼索瓦人。

他們與尼安德特人、現(xiàn)代智人一道被視作人類演化歷程中的三大重要分支，然而由于留下的化石證據(jù)極為有限，長久以來都被一層神秘的面紗。

但近年來一具出自哈爾濱的古人類頭骨化石的奇異之處，引得學(xué)界一片嘩然：其巨大的腦容量、粗獷的眉弓和獨(dú)特的顱骨形態(tài)，似丹尼索瓦人的真容。

經(jīng)過15年的不懈探索，也仍未能將這個(gè)長期的謎團(tuán)徹底的揭開來。但由目前所能找到的丹尼索瓦人的西伯利亞的指骨、牙齒和青藏高原的頜骨的形態(tài)信息均極度匱乏，傳統(tǒng)依靠骨骼的形態(tài)比對就顯然力不從心了。

但更大的挑戰(zhàn)在于哈爾濱頭骨的年代久遠(yuǎn)（已達(dá)14.6萬年以上），其所保留的牙齒和顳骨的巖部的古DNA也早已基本的完全降解，現(xiàn)行的傳統(tǒng)的DNA的分子標(biāo)本的收集與鑒定等技術(shù)都難以對其“解困”了。

正當(dāng)全球各大研究團(tuán)隊(duì)為中更新世的古DNA的提取技術(shù)的這一“最后的瓶頸”所苦時(shí)，我們的付巧妹團(tuán)隊(duì)卻將目光投向了一個(gè)意想不到的“載體”——牙結(jié)石!

正是由口中咀嚼的食物殘?jiān)�、�?xì)菌的繁衍以及口腔上皮的鈣化等自然的生理過程所形成的堅(jiān)硬的物質(zhì)，竟成為保存古DNA的“天然的避難所”。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，哈爾濱頭骨的牙結(jié)石樣本僅0.3毫克（約幾粒鹽大小），且混雜著數(shù)百萬條微生物和現(xiàn)代污染DNA。

借助對硅膠的創(chuàng)新純化法的研發(fā)，結(jié)合了EDTA-蛋白酶K的緩沖液的雙重降解，從牙結(jié)石中最終分離出了具有較高的古代宿主線粒體的DNA，通過自主開發(fā)的對相應(yīng)的污染的評估的算法，對82%的現(xiàn)代人所帶來的的污染都剔除了，只將具有古DNA的特征的短片段（<60bp）都保留了下來。

基于對20個(gè)DNA文庫的高效的篩選，最終我們終于找到了7個(gè)“丹尼索瓦人”獨(dú)有的那一兩條特異性的變異，相比之下同期的研究就只能勉強(qiáng)的找到了6個(gè)，這是我們所取得的又一項(xiàng)了不起的數(shù)據(jù)的奇跡。

借助對丹尼索瓦人樣本的深入分析，我們發(fā)現(xiàn)了其獨(dú)有的27個(gè)特異的變異位點(diǎn)中，甚至對比了西伯利亞的丹尼索瓦洞穴中早期的個(gè)體（大約18.7萬-21.7萬年前）的遺傳信息，找到了5個(gè)完全的的一致性，極大地增強(qiáng)了我們對丹尼索瓦人的研究的可靠性和可信性。

哈爾濱個(gè)體位于尼安德特人與現(xiàn)代人之間，與西伯利亞早期丹尼索瓦人構(gòu)成單系類群，支持率高達(dá)98%-100%。并且從顱骨中提取的308,458個(gè)質(zhì)譜數(shù)據(jù)中，鎖定122個(gè)關(guān)鍵氨基酸突變位點(diǎn)，與丹尼索瓦人匹配率達(dá)86.57%。

所以，哈爾濱頭骨證明，丹尼索瓦人至少是14.6萬年前就廣泛分布于東北亞；2025年澎湖1號下頜骨的發(fā)現(xiàn)，更將他們的足跡延伸至亞熱帶海域。

另外，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，東亞人群平均攜帶0.2%丹尼索瓦人基因，菲律賓人群中21%攜帶與澎湖標(biāo)本相同的AMBN蛋白變異。美拉尼西亞人的基因組里，竟有5%的部分源自丹尼索瓦人，這一發(fā)現(xiàn)似乎在向我們暗示，他們曾一路向南，遷徙到了太平洋的諸多島嶼之上。

盡管哈爾濱頭骨的研究堪稱“教科書級突破”，但丹尼索瓦人的故事遠(yuǎn)未結(jié)束：既然屬于丹尼索瓦人，“龍人”獨(dú)立物種命名是否必要？

哈爾濱人群如何與現(xiàn)代東亞人雜交？澎湖個(gè)體是否見證了丹尼索瓦人與智人的海岸相遇？

付巧妹團(tuán)隊(duì)的不懈努力同時(shí)，在核DNA的深處，或?qū)⒔议_一道道關(guān)于人類的獨(dú)特之處的迷霧，例如我們?yōu)槭裁磿?huì)有如此豐富的膚色、為什么有的民族的語言能力會(huì)如此之強(qiáng)等一系列的演化秘密都將在他們的努力中逐漸被揭開。