當(dāng)皇帝就得上朝，因?yàn)槌瘯侵袊糯蔚闹匾M成部分，不僅可以彰顯皇帝的權(quán)威，加強(qiáng)君臣關(guān)系，還能夠處理日常政務(wù)，保證政權(quán)的有效運(yùn)轉(zhuǎn)。然而，明朝到了萬歷年間，卻出現(xiàn)了一個非常奇特的現(xiàn)象，明神宗“不郊不廟不朝者二十年”，幾乎與外界隔絕。那么，早年間勤于政事的明神宗為何如此荒廢朝政呢？

一、沖動后的“懲罰”

追根溯源的話，此事與明神宗后宮中的兩個女人有關(guān)！一個是宮女出身的王恭妃，另一個是鄭貴妃。事情還得從萬歷九年（1581年）說起，一次明神宗到慈寧宮向母親李太后請安。在“更衣”的時候，偷偷臨幸了一名宮女，即后來的王恭妃。

事后，明神宗頗為后悔，他畢竟是一位天子，居然在光天化日之下與一名宮女“偷情”，實(shí)在是“好說不好聽”。更讓明神宗糟心的事還在后面，沒想到這個宮女居然懷孕了！李太后得知此事后立即召來皇帝詢問，但明神宗百般抵賴。

好在當(dāng)時留下了確切“證據(jù)”，即皇帝給宮女賞物，明神宗不承認(rèn)也不行。最后實(shí)在是沒有辦法了，明神宗只好冊封王氏為恭妃。到了萬歷十年（1582年）八月，王恭妃生下了一個兒子，即明神宗的長子朱常洛。

二、皇帝另有“新歡”

此時的明神宗還沒有意識到問題的嚴(yán)重性，他根本沒把王恭妃母子放在眼里，與此同時，另一位女性進(jìn)入了他的視野，并占據(jù)了他的身心，即鄭貴妃。鄭氏于萬歷九年（1581年）入宮，很快就引起了明神宗注意，在第二年被冊封為淑嬪。

鄭氏很快就懷有身孕，因此在萬歷十一年（1583年）被晉封為德妃。之后，鄭氏生下一個女兒，明神宗非常高興，“諭光祿寺取銀十萬兩進(jìn)用”，作為賞賜之用。沒過多久，鄭氏又懷孕了，明神宗直接下旨晉封其為貴妃。

鄭貴妃雖然生下一子，但卻夭折了。據(jù)說此子的夭折與明神宗有關(guān)，“上與之戲逐而傷之，生三月不育”。為安撫憤怒的鄭貴妃，明神宗私下對其發(fā)誓，“即更舉子則立汝子為東宮”。萬歷十四年（1586年）正月，鄭貴妃為明神宗誕下第三子朱常洵。

三、君臣另類爭斗

朱常洵出生時，明神宗不顧國庫空虛，居然下旨“著戶部取太倉銀十五萬兩進(jìn)來”。朝中的官員發(fā)現(xiàn)，皇帝對皇三子的寵愛明顯超過皇長子。于是，內(nèi)閣直接向皇帝建議冊立皇長子為太子。然而，明神宗卻以“元子?jì)肴酢睘橛蛇M(jìn)行拖延。

從萬歷十四年的這次上書開始，由此拉開了這場“國本之爭”的序幕。朝中的文官們不斷向皇帝上書施壓，但都被明神宗拖延、拒絕。一方面是朝中群臣的壓力，另一方面是宮中鄭貴妃母子，明神宗感到疲于應(yīng)對，于是選擇了另一種斗爭方式，即不再上朝理政。

直到萬歷二十九年（1601年），明神宗才不得不立朱常洛為太子。但是，這場紛爭并非就此停止，后來出現(xiàn)的“妖書案”、“梃擊案”，也是“國本之爭”的余緒。明神宗荒廢朝政之時，關(guān)外的建州女真正在迅速崛起，變革在悄然間發(fā)生著。