你有沒有想過，我們可能在宇宙中并不孤獨？

甚至，生命的痕跡可能就藏在火星的巖石里——看起來就像豹子的花紋。

9月10日，NASA開了一場發(fā)布會，宣布“毅力號”火星車在火星上發(fā)現(xiàn)了一些極其不尋常的泥巖。這些石頭上布滿了被稱為“豹紋斑點”和“罌粟籽”的奇怪標記。

科學家直接說了：這可能是人類迄今為止在火星上發(fā)現(xiàn)的最清晰的生命跡象。

“豹紋巖石”到底是什么？

去年，“毅力號”在火星一個叫“光明天使地層”的地方，發(fā)現(xiàn)了這些帶斑點的石頭。它們其實是一種叫“泥巖”的巖石——簡單說，就是遠古湖底的淤泥經(jīng)過億萬年的時間硬化形成的。這些巖石差不多有35億年歷史，那時候的火星，還不是今天這副荒涼樣子。

而石頭上那些斑點，其實是某種特殊礦物質(zhì)聚集形成的�？茖W家推測，它們很可能是化學反應留下的痕跡——甚至可能和遠古微生物有關。

“如果在地球上，我們肯定會說這是微生物干的”。

這句話來自紐約州立大學的喬爾·胡羅維茨，他是這篇發(fā)表在《自然》雜志上的研究論文的主要作者。他解釋說，這些礦物質(zhì)看起來像是泥和有機物相互作用產(chǎn)生的——就像微生物“吃了”某些東西，然后排出了這些成分。

NASA科學任務局副局長尼古拉·�？怂勾蛄藗�更形象的比方：“這有點像看到了一塊遺留下來的化石。也許那是一頓殘留的餐食，也許那頓餐食被排泄出來�！�

不過，科學家們也非常謹慎。他們不直接說“我們發(fā)現(xiàn)了生命”，而是說：這提供了一個明確、可追蹤的方向。

為什么還不能100%確定？

因為目前所有分析都是“在火星上遠程完成”的�！耙懔μ枴彪m然很強大，自帶實驗室和各種儀器，但它畢竟只是一臺探測器。

要真正確定這些礦物是不是微生物產(chǎn)生的，唯一的方法是把樣本帶回地球，用更先進的設備進行深入研究。

這也引出了目前最現(xiàn)實的問題：樣本什么時候能回來？沒人能打包票。

帶回樣本，沒那么簡單。

NASA原本和歐洲航天局（ESA）合作，推動一個“火星樣本返回計劃”。但問題是——缺錢。根據(jù)特朗普2026財年的預算提案，NASA的科研預算可能會被大幅削減，而這個樣本返回任務正在“可能被砍的項目名單”里。

一旦計劃推遲或取消，這些巖石樣本就只能繼續(xù)默默躺在火星表面，等待不知何年何月才能啟程回家。

而另一邊，中國也在行動。

在美國可能因預算問題放緩腳步的同時，中國正在穩(wěn)步推進自己的火星采樣計劃——“天問三號”。

根據(jù)中國科學院院士侯增謙等人最近在《自然-天文學》發(fā)表的文章：中國計劃在2028年發(fā)射天問三號，預計2031年實現(xiàn)樣本返回。如果成功，這將是人類首次從火星帶回樣本。

為什么我們?nèi)绱藞?zhí)著于火星？

因為數(shù)十億年前，火星很可能和地球非常相似——它有濃厚的大氣、有流動的水，甚至可能有適宜生命存在的環(huán)境。

今天的火星雖然寒冷、干旱、一片荒蕪，但那些古老的巖石中，或許正封存著生命存在過的證據(jù)。

“毅力號”選擇的探測點——杰澤羅隕石坑，在很久以前就是一個巨大的湖泊，有河流匯入。這正是尋找生命痕跡的絕佳地點。

最后說一句：

不管這些“豹紋斑點”最終是否被證實為生命跡象，這個發(fā)現(xiàn)都已經(jīng)足夠讓人激動。

它讓我們再一次意識到：生命的可能性，或許遠遠超出我們的想象。而真正能給出答案的，可能就在不遠的將來——也許是美國的樣本返回任務順利推進，也許是中國天問三號成功從火星帶回第一份樣本。

到時候，我們或許才能真正知道：人類，在宇宙中是否并不孤獨。