中國(guó)自古以來(lái)的行政區(qū)劃界，都是“隨山川形便”和“犬牙交錯(cuò)”兩大原則。那么今天的山東、山西兩個(gè)省是以什么原則劃分的呢？按照地名慣例，山東、山西之間肯定有一條山脈才對(duì)，以此為界分出東西。可是當(dāng)我們翻開地圖會(huì)發(fā)現(xiàn)，山東、山西并不相鄰，中間又無(wú)山為界，為什么稱山東、山西呢？

相信這個(gè)疑惑很多人都有，其實(shí)啊，如今的山東、山西，跟歷史上的山東、山西有很大不一樣。歷史上山東、山西，確實(shí)是以山為界的。

要說(shuō)明白這個(gè)問(wèn)題，就不得不提到這個(gè)占據(jù)中國(guó)近千年歷史的政治、經(jīng)濟(jì)、文化核心——關(guān)中。關(guān)中之名，源于“形勝之區(qū)，四塞之國(guó)”的地理情況。關(guān)中八百里秦川，三面為山，一面為河，山與山、山與河的交通道路、險(xiǎn)要地帶就成關(guān)口。所謂關(guān)中，就是一個(gè)個(gè)關(guān)口包圍住的地區(qū)。

在通往關(guān)中、離開關(guān)中的眾多關(guān)卡中，函谷關(guān)是最為重要的。東漢末年開始，潼關(guān)逐步取代函谷關(guān)，成為關(guān)中的核心門戶。函谷關(guān)和潼關(guān)相距不遠(yuǎn)，還同屬崤函古道，都是連接關(guān)中和中原的核心通道。

中國(guó)古代的關(guān)東、關(guān)西，就是以函谷關(guān)、潼關(guān)為界的。函谷關(guān)、潼關(guān)以東是關(guān)東，函谷關(guān)、潼關(guān)以西是關(guān)西。而無(wú)論函谷關(guān)，還是潼關(guān)，又都在黃河和崤山之間的狹窄孔道中。這也就延伸出了山東、山西的說(shuō)法，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期崤山以西的山西就指秦國(guó)；崤山以東就指其余六國(guó)。

就大致的地理范圍而言，函谷關(guān)、潼關(guān)與崤山對(duì)應(yīng)，關(guān)東與山東對(duì)應(yīng)，關(guān)西與山西對(duì)應(yīng)。那時(shí)候的山東范圍，以今天的各省來(lái)說(shuō)，就是山西、山東、河南的全部，以及河北的大部分；而山西范圍則是關(guān)中地區(qū)，即山西中部。

古籍中常提到山東、山西：“蘇秦約從山東六國(guó)兵攻秦?！薄扒貪h已來(lái)，山東出相，山西出將。秦將軍白起，郿人?！?/p>

西漢武帝時(shí)期，漢武帝為了擴(kuò)張關(guān)中的“空間”，把函谷關(guān)從今天的靈寶市，東移到近300里地外的新安縣。這時(shí)候的山東、山西之分，就是太行山了。有史為證：“漢成帝陽(yáng)朔二年秋，關(guān)東大水，流民欲入函谷、天井、壺口、五阮關(guān)者，勿苛留?！碧炀?、壺口、五阮關(guān)均位于太行山上。

這時(shí)候的關(guān)東還是指以函谷關(guān)以東，但這時(shí)候的函谷關(guān)東移到太行山附近，與太行山構(gòu)筑起新的山河界限。唐代韓愈作詩(shī)“銜命山東撫亂師”，宋人文讜對(duì)其寫注：“自太行而東皆謂之山東。”這時(shí)候的山東，就是太行山以東的地區(qū)，即今天的河北、山東；而山西則是今天的陜西、山西等地。

但是到南宋，山東、山西不再以山為界，那時(shí)的山東就是今天的山東。南宋王十朋為北宋蘇軾詩(shī)句寫注道：“今所謂山東，乃古之齊地，青、齊是也?！边@是因?yàn)楫?dāng)時(shí)占據(jù)北方的金人，設(shè)立山東東路、山東西路兩個(gè)行政區(qū)。這時(shí)的山東兩路，跟山已經(jīng)完全沒關(guān)系了。到明清時(shí)期，該地成為山東布政使司。

自南宋到今日，山東已經(jīng)成為沒有地理內(nèi)涵的行政單元，東西兩側(cè)各有太行山、呂梁山的山西同樣如此，不復(fù)從前了。