抗戰(zhàn)初期，一位占據(jù)山東的軍閥因不戰(zhàn)而退被槍決，他麾下的第三集團(tuán)軍瞬間群龍無首。這支由西北軍舊部和東北軍余部拼湊而成的隊(duì)伍，四位軍長(zhǎng)曾各自手握重兵，卻在頂頭上司倒臺(tái)后，被時(shí)代洪流推上了完全不同的人生軌道。

孫桐萱是這位軍閥最信任的嫡系，兩人從西北軍時(shí)期就并肩作戰(zhàn)。頂頭上司被處決后，他接過第三集團(tuán)軍總司令的擔(dān)子，扛起了魯西抗戰(zhàn)的重任。1938年2月濟(jì)寧反攻戰(zhàn)，他調(diào)兵遣將，自己率部策應(yīng)，麾下部隊(duì)九個(gè)連在巷戰(zhàn)中全體殉國(guó)，他在戰(zhàn)報(bào)里寫下“誓雪不抵抗之恥”的字句。臺(tái)兒莊戰(zhàn)役時(shí)，他派敢死隊(duì)夜襲大汶口機(jī)場(chǎng)，燒了日軍的油庫和戰(zhàn)機(jī)，幫著扭轉(zhuǎn)了空中劣勢(shì)。1941年黃河保衛(wèi)戰(zhàn)，他親臨前線誘敵深入，激戰(zhàn)二十多天收復(fù)鄭州，連外國(guó)通訊社都報(bào)道了這場(chǎng)勝利?？删鸵?yàn)樗橹泄?，默許地下黨在部隊(duì)活動(dòng)，還支援過新四軍經(jīng)費(fèi)，1943年被蔣介石以“述職”為名騙到洛陽扣押，押往重慶軟禁，連八十多歲的叔父都被牽連入獄?？箲?zhàn)勝利后他獲釋，卻再也沒了兵權(quán)，只掛著個(gè)虛職，新中國(guó)成立后任全國(guó)政協(xié)委員，1978年在北京病逝，享年83歲。

于學(xué)忠原本是東北軍將領(lǐng)，西安事變時(shí)堅(jiān)定支持“停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日”，事變后東北軍被拆散，他才率部加入第三集團(tuán)軍。頂頭上司倒臺(tái)后，他短暫接任過總司令，可因?yàn)榕上蹬艛D，沒多久就調(diào)任魯蘇戰(zhàn)區(qū)。蔣介石在南昌會(huì)議上問誰愿去山東敵后打游擊，全場(chǎng)沒人應(yīng)聲，他站出來說“我是山東人，我去”。在山東，他和八路軍協(xié)同作戰(zhàn)，還暗中保護(hù)過中共黨員，三次遭遇日軍暗殺都僥幸躲過，日軍誘降他也堅(jiān)決拒絕。臺(tái)兒莊戰(zhàn)役中，他率51軍硬擋日軍三天三夜，一萬二千人的部隊(duì)傷亡五千三百人，陣地卻寸土沒丟，為包圍圈合攏爭(zhēng)取了關(guān)鍵時(shí)間。1944年他被剝奪兵權(quán)，1949年蔣介石派專機(jī)接他去臺(tái)灣，他直接拒絕，隱居在重慶鄉(xiāng)間，新中國(guó)成立后當(dāng)了人大代表，1964年在北京病逝，享年74歲。

曹福林是西北軍出身，治軍極嚴(yán)，他的55軍被稱為“鐵板55軍”。頂頭上司死后，他因?yàn)楹蛯O桐萱不和，率部加入了張自忠的集團(tuán)軍。魯北一戰(zhàn)，他率部堅(jiān)守十九晝夜，兵源耗盡時(shí)炊事班都持刀上陣，傳令兵犧牲前還緊緊攥著電報(bào)。濟(jì)寧戰(zhàn)役中，他攻入火車站和日軍巷戰(zhàn)，之后又參加了徐州、武漢、棗宜等多個(gè)會(huì)戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，國(guó)民政府還專門通電嘉獎(jiǎng)?？山夥艖?zhàn)爭(zhēng)中，他跟著劉汝明兵團(tuán)節(jié)節(jié)敗退，最后率殘部退守廈門，接著渡海去了臺(tái)灣。部隊(duì)剛上岸就被繳械，55軍的番號(hào)也被撤銷，殘部縮編后沒多久又被裁撤。晚年他在臺(tái)灣電力公司當(dāng)顧問，常一個(gè)人喝白干，唱著《魯北小調(diào)》，懷里揣著一把從山東帶過去的黃土。1964年6月，他在臺(tái)北因心臟病去世，享年70歲，遺囑要求棺材里不穿軍裝，只放那把珍藏多年的黃土。

還有一位軍長(zhǎng)谷良民，他是這位軍閥的拜把兄弟，兩人早年同為馮玉祥的侍衛(wèi)，還一起參加過灤州起義。不過很多人不知道，他并沒有等到頂頭上司倒臺(tái)后的亂世，早在1934年10月就已經(jīng)在濟(jì)南病逝，享年45歲，沒能見證后來的抗戰(zhàn)烽火，只留下了西北軍將領(lǐng)的忠勇之名。

這四位軍長(zhǎng)，有的在抗戰(zhàn)中屢立奇功卻蒙冤入獄，有的寧折不彎堅(jiān)守大義，有的浴血奮戰(zhàn)卻晚年孤獨(dú)，有的早早離世留下遺憾。亂世之中，個(gè)人的選擇總被時(shí)代裹挾，他們的命運(yùn)起伏，藏著那個(gè)年代軍人的無奈與堅(jiān)守。他們都曾在民族危亡時(shí)挺身而出，用生命捍衛(wèi)過這片土地，這份功績(jī)不該被遺忘。你覺得，在那樣的時(shí)局下，他們誰的選擇更值得后人銘記？