杜蘭特的加盟提升了火箭隊(duì)的期望，但如果沒有湯普森和申京的持續(xù)成長(zhǎng)，這些期望可能難以實(shí)現(xiàn)。

根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)，這對(duì)年輕的二人組（分別為22歲和23歲）本賽季共同出場(chǎng)的時(shí)間是火箭隊(duì)所有組合中最多的。他們也已經(jīng)建立起了一種日益增長(zhǎng)的化學(xué)反應(yīng)，有望在未來(lái)多年席卷聯(lián)盟。湯普森和申京本賽季場(chǎng)均合砍40.8分，而上賽季（2024-25賽季）是33.2分。當(dāng)湯普森和申京同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，火箭隊(duì)場(chǎng)均凈勝對(duì)手6.0分，比上賽季提高了2.2分。

"關(guān)于KD最棒的一點(diǎn)是，他希望年輕球員來(lái)引領(lǐng)球隊(duì)，"湯普森說(shuō)。"他不希望我們只是依賴他。他經(jīng)常告訴我，'你不能那樣打球。你得去做你該做的事。'所以，有時(shí)候KD會(huì)主動(dòng)走開，讓我和申京去做我們?cè)撟龅氖隆５鹊皆撍鍪值臅r(shí)候，他會(huì)告訴你的。"

盡管這對(duì)年輕組合在場(chǎng)上緊密相連，但他們的發(fā)展取決于他們?cè)谙喔?000英里的夏天所付出的努力：湯普森在美國(guó)，申京則在他的祖國(guó)土耳其。

如今已是他NBA生涯第五個(gè)賽季的申京過去兩個(gè)夏天都在伊斯坦布爾與火箭隊(duì)助理教練卡姆·霍奇斯一起訓(xùn)練。申京形容霍奇斯和烏度卡一樣，是一位嚴(yán)肅、不講廢話的教練，這位球員發(fā)展專家此前曾在圣安東尼奧和費(fèi)城與烏度卡共事。

在2024年夏天他們開始第一次訓(xùn)練之前，6月初的一次早餐上，申京向霍奇斯表達(dá)了他的目標(biāo)：一個(gè)勝率過半的賽季、入選全明星以及進(jìn)入季后賽。

"我有一些想要實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，"申京說(shuō)。"所以，我知道夢(mèng)想不會(huì)僅僅因?yàn)槲易焐险f(shuō)說(shuō)就成真。我必須努力訓(xùn)練�？芬彩莻�(gè)硬漢。即使有時(shí)我什么都不想做，他也會(huì)（督促）我。他就是（推動(dòng)）我越來(lái)越努力。"

在那個(gè)夏天的七周時(shí)間里，霍奇斯和申京專注于這位中鋒的身體、飲食習(xí)慣、比賽態(tài)度和紀(jì)律性。

申京的一天從拜訪理療師開始，然后是早餐，早餐通常是用辛密特（一種裹滿芝麻的土耳其面包）蘸著美尼門（土耳其風(fēng)味的番茄辣椒炒蛋），再配上橄欖、黃瓜和新鮮的奶酪。申京會(huì)搭配濃烈的土耳其咖啡，他稱這是自己最喜歡的享受之一。

球場(chǎng)訓(xùn)練通常在上午10點(diǎn)開始，大多數(shù)日子持續(xù)約兩個(gè)小時(shí)。之后，申京會(huì)休息15分鐘，用水和電解質(zhì)飲料補(bǔ)充水分，接著是健身房的體能訓(xùn)練。午餐和小憩之后，申京和霍奇斯在晚上7點(diǎn)半或8點(diǎn)返回球館，再進(jìn)行兩小時(shí)的無(wú)對(duì)抗技能訓(xùn)練，主要是投籃。

上賽季，申京實(shí)現(xiàn)了他所有的目標(biāo)，這讓他渴望得到更多。因此，他和霍奇斯在本賽季前加大了訓(xùn)練強(qiáng)度。

如果申京在一次訓(xùn)練中連續(xù)罰球不中，霍奇斯會(huì)罰他在伊斯坦布爾貝西克塔斯區(qū)的球館里跑圈。在48天的訓(xùn)練中，有36天是一周五天（有時(shí)是七天，因?yàn)橐_(dá)到申京渴望的水平就需要這樣）進(jìn)行一天兩練。

老將范弗利特也在7月下旬加入申京，在伊斯坦布爾待了一周，幫助他完善擋拆戰(zhàn)術(shù)和掩護(hù)角度。他們還參加了與土耳其國(guó)家隊(duì)成員進(jìn)行的3對(duì)3和5對(duì)5的對(duì)抗賽。

這種艱苦但又同時(shí)令人放松的夏日苦練，幫助申京在2025年歐洲杯上為本賽季的爆發(fā)做了預(yù)演。他帶領(lǐng)土耳其隊(duì)闖入決賽，場(chǎng)均得到21.6分、10.1個(gè)籃板和6.6次助攻�；鸺�(duì)的工作人員希望申京能精簡(jiǎn)他的進(jìn)攻武器庫(kù)，簡(jiǎn)化比賽，從而做出更快的決策。

"每個(gè)賽季我都試圖在我的比賽中加入新東西，實(shí)際上上個(gè)夏天我在防守端投入了大量訓(xùn)練，只是為了變得更好，"申京說(shuō)。"這個(gè)夏天，我繼續(xù)打磨防守，并練習(xí)了在籃下更好的終結(jié)能力。顯然，我們現(xiàn)在有了KD。所以，我在外線有了很大的空間，我可以直接去完成終結(jié)，而不需要去刻意造犯規(guī)什么的。艾米總是告訴我，'不要去找犯規(guī)，要打得強(qiáng)硬。'我正在努力改掉我的壞習(xí)慣，變得更好。"

與此同時(shí)，回到佛羅里達(dá)州勞德代爾堡和休斯頓，阿門整個(gè)夏天都在助理教練本·沙利文的指導(dǎo)下刻苦訓(xùn)練。這位火箭隊(duì)的第三年教練將這位后衛(wèi)比作國(guó)際象棋中的"皇后"，因?yàn)樗梢栽谇驁?chǎng)上被移動(dòng)到任何位置，并且能以其他球員無(wú)法做到的方式運(yùn)籌帷幄。

"他告訴我，我的天賦之一就是我的多才多藝，我可以出現(xiàn)在任何位置，"湯普森說(shuō)。

和申京一樣，湯普森也遵循著緊張的夏季訓(xùn)練計(jì)劃：每周五到七天進(jìn)行一天兩練，"具體取決于我身體的反應(yīng)，"他說(shuō)。他打磨著自己的控球技術(shù)和投籃手感，同時(shí)試圖開發(fā)出更好的拋投。

湯普森在夏季明確提出了目標(biāo)：第二次入選最佳防守陣容、入選全明星，并幫助火箭隊(duì)真正具備爭(zhēng)奪冠軍的實(shí)力。這位22歲的球員還在洛杉磯參加了休賽期的投籃訓(xùn)練，師從球員發(fā)展界被稱為"后衛(wèi)導(dǎo)師"的奧林·辛普利斯。辛普利斯與湯普森一起訓(xùn)練投籃穩(wěn)定性、腳步動(dòng)作以及通過運(yùn)球創(chuàng)造空間的微妙技巧。

"我非常有信心他會(huì)達(dá)到他想要達(dá)到以及我們希望他達(dá)到的高度，因?yàn)樗麜?huì)付出努力，"火箭隊(duì)總經(jīng)理拉斐爾?斯通告訴ESPN。"這只是這些年輕球員的自然成長(zhǎng)過程。他們搞明白了這一點(diǎn)，然后就去攻克下一點(diǎn)。阿門做的就是這些。防守對(duì)他來(lái)說(shuō)很容易。他非常有競(jìng)爭(zhēng)心。所以，我對(duì)他一點(diǎn)也不擔(dān)心。"

效仿杜蘭特樹立的榜樣當(dāng)然也有幫助。

"我第一次看KD訓(xùn)練時(shí)，我以為我已經(jīng)很努力了，"湯普森說(shuō)。"他告訴我'從第一次重復(fù)開始就要用比賽速度。'我以為我已經(jīng)是比賽速度了。但這其中也有不同層次。對(duì)于一個(gè)像他這樣出色、技術(shù)這樣精湛的球員來(lái)說(shuō)，他的訓(xùn)練既高效又刻苦。我看他打球看了一輩子。我從未想過我會(huì)和他成為隊(duì)友。我不知道他（現(xiàn)在）還在打球。所以，感覺就像是一個(gè)輪回，以前在電視上看著他大殺四方，現(xiàn)在我能親眼看到了。"

在鳳凰城下巴被打破并砍下28分的11天后，湯普森在休斯頓對(duì)陣太陽(yáng)隊(duì)的比賽中完成了復(fù)仇，他17投12中，轟下了賽季新高的31分。同一天晚上，杜蘭特成為NBA歷史上第八位職業(yè)生涯總得分達(dá)到31000分的球員，這比申京和湯普森兩人加起來(lái)的總得分還多出約24000分。

因生病缺席了那場(chǎng)比賽的申京在對(duì)陣洛杉磯快艇的比賽中復(fù)出。他拿下了個(gè)人連續(xù)第三場(chǎng)20+得分的兩雙數(shù)據(jù)，追平了職業(yè)生涯最長(zhǎng)紀(jì)錄。湯普森在那場(chǎng)比賽末節(jié)獨(dú)得12分，全場(chǎng)貢獻(xiàn)20分，包括在比賽還剩17.2秒時(shí)打成關(guān)鍵2+1，鎖定了勝局。

在那場(chǎng)比賽之前，根據(jù)GeniusIQ的數(shù)據(jù)，申京和湯普森已經(jīng)執(zhí)行了22次以申京為持球人、湯普森為掩護(hù)人的擋拆戰(zhàn)術(shù)，而上賽季整個(gè)賽季這樣的戰(zhàn)術(shù)只有22次。在2024-25賽季，火箭隊(duì)每次通過這種直接擋拆戰(zhàn)術(shù)平均能得到1.01分，但本賽季至今只有0.50分。

湯普森告訴ESPN，他和申京的默契是在他第二個(gè)賽季、火箭隊(duì)開始讓他打扣籃位時(shí)發(fā)展起來(lái)的。湯普森本賽季場(chǎng)均作為控球后衛(wèi)持球推進(jìn)33個(gè)回合，之后通常會(huì)移動(dòng)到扣籃位去制造威脅。

"我就是開始學(xué)習(xí)如何（從申京那里）空切，"湯普森說(shuō)。"他開始在投籃訓(xùn)練時(shí)把我拉到一邊，（告訴我）做這個(gè)做那個(gè)。那是從我的新秀年就開始了。我們經(jīng)常討論這些，一起去吃飯，談?wù)撐覀兛梢宰鲂┦裁础?

杜蘭特稱湯普森和申京之間日益增長(zhǎng)的化學(xué)反應(yīng)"令人難以置信"。根據(jù)ESPN的數(shù)據(jù)，申京是NBA僅有的兩名場(chǎng)均至少得到23分、9個(gè)籃板和7次助攻的球員之一，另一名是約基奇。申京本賽季有望創(chuàng)下職業(yè)生涯新高的場(chǎng)均得分（23.5分）、助攻（7.1次）和三分球命中率（35%）。

申京本賽季通過單打每場(chǎng)能得到8.8分，排名第六，僅次于哈登（14.1分）、東契奇（10.6分）、亞歷山大（13.5分）、布朗（11.0分）和蘭德爾（9.6分）。本賽季申京已經(jīng)為湯普森的16次扣籃送出了助攻，這是聯(lián)盟中為單一隊(duì)友送出扣籃助攻次數(shù)第十多的組合。

"他幾乎總能看見他在籃下，"杜蘭特說(shuō)。"他還給他傳過幾個(gè)不看人空接。所以，我認(rèn)為他總能理解湯普森會(huì)出現(xiàn)在哪里，而湯普森也把申京看作是一個(gè)能夠繞過防守、創(chuàng)造機(jī)會(huì)的點(diǎn)。我們?cè)谖磥?lái)會(huì)需要這樣的配合。"

與此同時(shí)，湯普森本賽季場(chǎng)均得分（17.3分）、助攻（5.3次）和罰球命中率（81%）均創(chuàng)下職業(yè)生涯新高。但他的投籃命中率有所下降，部分原因是使用率提高了。這位身高2米01的湯普森在防守端依然頂尖，作為主要干擾防守者，他將對(duì)手的投籃命中率限制在41%，根據(jù)Genius IQ的數(shù)據(jù)，這在防守超過200次投籃的125多名球員中排名第十。

湯普森上賽季在這一數(shù)據(jù)上領(lǐng)跑全聯(lián)盟。

"他的角色在變化，"申京說(shuō)。"他現(xiàn)在更多地持球了。他每天都在更好地理解比賽。他對(duì)場(chǎng)面的觀察更好了。從他第一天來(lái)到這里，我們都看到了他的視野、傳球能力、運(yùn)動(dòng)能力和一切。他只是像我們其他人一樣投入了努力。"