1888年，光緒十四年，當(dāng)清朝的北洋艦隊揭開它面紗的時候，清朝赫然以海軍強國的面貌出現(xiàn)在世人面前。采用當(dāng)年《美國海軍年鑒》排名，清朝的實力在當(dāng)時排名亞洲第一、世界第九，甚至將當(dāng)時的美帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后。

北洋水師風(fēng)光一時，然而卻不是中國第一支近代化海軍。早在1861年，有一個英國人對中國建立國家海軍抱有了極大的熱情，甚至比權(quán)臣曾國藩、李鴻章都要熱切。他的名字，就叫做舍納德·阿思本（Sherard Osborne），是一名英國海軍上校。

舍納德·阿思本（Sherard Osborne）

這一年，美國南北戰(zhàn)爭激戰(zhàn)正酣，南方軍在一系列的戰(zhàn)爭中取得優(yōu)勢；中國國內(nèi)，太平天國得力戰(zhàn)將李秀成在西征沒有取得進(jìn)展后，鋒芒轉(zhuǎn)向經(jīng)濟發(fā)達(dá)、物產(chǎn)豐盛的長江中下游，連克杭州、寧波，兵鋒直指上海。無論上海的地方官員，還是買辦、富商，包括租借地的洋人，都大為慌張。清朝寄希望于組建一支海軍，確保長江水域的暢通，或者能從長江中直接攻擊太平天國的首都南京。

在來中國之前，阿思本已經(jīng)是大英帝國國內(nèi)有名的“公知”，對中國問題有著深入的看法，用現(xiàn)在流行的話說，就是一個知乎大V。有兩篇文章代表了他的觀點，一篇是《布雷克伍德的愛丁堡雜志》和《太平天國與其療方》，文中大概闡述了這樣一些觀念：一、在中國人民危難之際，我們大英帝國出手相助，他們必定會感激我們；二、他們感激我們的方式，一定是通商口岸全開（英國人對通商有著迷一樣的熱情）；三、通商口岸全開后，大英帝國就可以肆無忌憚得賺錢和傳播主的聲音；四、要實現(xiàn)這一切，必須組建一支在華歐洲人部隊。

他的觀點很有民意基礎(chǔ)，甚至影響了國會。1862年的兩道樞密令，下令暫時取消《國外服役法》（該部法律規(guī)定大英帝國臣民不得為他國政府效力），當(dāng)中就專門點名了阿思本的名字，為他到中國任職大開綠燈。在英國人李泰國的運作下，清朝花了九十二萬兩文銀買下了七艘炮艦，阿思本雄赳赳氣昂昂，辭去英國海軍職務(wù)，帶著400名水兵，去中國擔(dān)任他的“大清帝國皇家海軍司令”。

實力不容小覷的阿思本艦隊，有兩艘鐵殼艦

大英帝國國內(nèi)一片沸騰，媒體對阿思本大加追捧，稱他凱旋時必定“一身的勛章”。

阿思本甚至想好了攻擊太平天國首都南京的戰(zhàn)略，帶有著浪漫主義色彩：采用和平方式收復(fù)南京，太平軍逃離中國，去到東部的無人海島開荒 ，當(dāng)中不會有流血和犧牲，阿思本艦隊去中國散播了文明和和平。

我是一只龍小小的龍

當(dāng)然，作為一支“皇家艦隊”，沒有LOGO怎么拿得出手？阿思本和李泰國沒有得到清廷授權(quán)，就自行為艦隊設(shè)計了具有“中英”混合特色的軍旗，綠底黃斜杠，中間加了一只小小的青龍（不仔細(xì)看還看不見），也成了中國第一面海軍軍旗。設(shè)計完成后阿思本非常得意，通過各種新聞媒介大加推廣。

就在一切布置得妥妥當(dāng)當(dāng)、仔仔細(xì)細(xì)時，一紙委任狀給阿思本當(dāng)頭一盆冷水。明明說好擔(dān)任“大清帝國皇家海軍司令”，可最后居然變成了“湘軍水兵大副”。原來，當(dāng)時清朝的一號掌門人曾國藩不同意該支艦隊歸清廷所有，“建議”將其劃歸與太平天國一線作戰(zhàn)的湘軍，并且艦隊要由中國人當(dāng)老大，英國人只能當(dāng)當(dāng)副手和技術(shù)指導(dǎo)，否則的話，就停掉對你清朝的補給，仗也不好好打，看你同治小皇帝能怎么辦？清廷無奈，只能按照曾國藩的要求發(fā)去了委任令。

曾國藩對洋人是極其反感的，認(rèn)為他們囂張跋扈、不讀圣賢書沒有文化、作戰(zhàn)又不勇敢，甚至在戰(zhàn)事吃緊時，也反對洋人去協(xié)助湘軍攻城略地。按照曾國藩l老謀深算的計劃，接收的這支艦隊先由小部分英國人擔(dān)任技術(shù)指導(dǎo)，教會中國人后，就把他們踢出去。

曾國藩：告訴什么叫做厚黑

阿思本滿肚子委屈：原來是當(dāng)個副國級領(lǐng)導(dǎo)，直接聽命中央，現(xiàn)在反而要受省部級官員節(jié)制了？一怒之下憤而辭職不干，軍隊也只能就地解散。

大清帝國第一支近代化的海軍艦隊了，連旗幟都設(shè)計好了，千里迢迢從英國駛來，就在上陣殺敵的前夜瞬間瓦解，被低價賤賣給印度和荷蘭，其中各種經(jīng)歷不得不令人唏噓。