冬月中旬，第一陣鑼鼓聲像投入平靜水面的石子，在太皇河畔的五村間蕩開漣漪。大樹正蹲在院子里修補(bǔ)農(nóng)具，聽見聲響，手中的活計(jì)停了下來。

“戲班子來了！”鄰家孩童的歡呼聲由遠(yuǎn)及近。

葵花從灶間探出頭來，圍裙上還沾著面粉：“今年來得比往年早呢！”

不多時(shí)，果然見兩個(gè)戲班伙計(jì)敲鑼打鼓地從門前經(jīng)過。跟在后面看熱鬧的孩童越來越多，個(gè)個(gè)興奮得小臉通紅。

當(dāng)天下午，春和班的伙計(jì)開始挨家挨戶求賞錢。一個(gè)眉清目秀的年輕伙計(jì)敲響了大樹家的木門。

“大哥大嫂，春和班來咱們這唱七天大戲，還請多多幫襯！”伙計(jì)作揖道。

伙計(jì)連聲道謝：“多謝大嫂！今晚頭場戲是《木蘭從軍》，一定給大嫂留個(gè)好位置！”

“今年在城里王記豆腐坊幫忙，掙了幾個(gè)錢，該熱鬧熱鬧！”徐瓦子爽朗地笑道。

伙計(jì)感激地收下錢。徐瓦子又道：“我有個(gè)朋友在城里開豆腐坊，我這就捎信讓他送幾板豆腐來，給你們添個(gè)菜！”

果然，傍晚時(shí)分，王路甲趕著驢車來了。車上裝著三板雪白的豆腐。他是個(gè)二十來歲的年輕人，雖然開著豆腐坊，卻依然保持著莊稼人的樸實(shí)。

“聽說村里來了戲班，我特意做了些豆腐送來！”王路甲一邊卸貨一邊對許班主說，“各位走南闖北辛苦了，嘗嘗我們王記豆腐的味道！”

許景明連連道謝，要付錢，王路甲卻執(zhí)意不收：“這點(diǎn)心意算什么？只要班主和各位師傅喜歡就好！”

戲班里的廚子當(dāng)晚就把豆腐做成了菜，或燉或煎，或拌或炒，吃得大家贊不絕口。從此，王路甲每天傍晚都送十斤豆腐來，戲班照單全收。他總是趕在開戲前到，卸了貨就找個(gè)位置看戲。

“該花的錢不能?。∫荒甑筋^，就盼著這幾天樂呵樂呵呢！”

甜兒和添谷早就等不及了。甜兒今年十三四歲，添谷十六七歲，從早上起來就纏著母親問什么時(shí)候去看戲。好不容易等到太陽西斜，陳攢金帶著妻兒早早來到戲場。

戲臺搭在太皇河畔的空地上，背靠潺潺流水，面朝開闊田野。帆布帷幕在晚風(fēng)中輕輕飄動(dòng)，臺上的油燈已經(jīng)點(diǎn)亮，照得四周如同白晝。

村民們陸續(xù)到來，互相打著招呼，談?wù)撝衲甑氖粘桑聹y著今晚的戲碼。孩童們在人群中穿梭嬉戲，不時(shí)被大人輕聲呵斥。

忽然，人群一陣騷動(dòng)。只見幾盞燈籠由遠(yuǎn)及近，原來是丘府的女眷們來了。祝小芝、李銀鎖在丫鬟的簇?fù)硐戮彶阶邅?，劉桃子跟在后面，依然穿著她那件顯眼的絳紅色織錦襖子。

陳攢金一眼認(rèn)出李銀鎖，那是李春生老爺?shù)呐畠?，如今是丘世裕老爺?shù)男℃?。他趕緊拉著妻子和孩子上前請安：

“給李姨娘請安！多謝李老爺和夫人今年的關(guān)照，讓我們一家有了好收成！”

陳攢金受寵若驚，連連道謝。甜兒還從沒見過這么多錢，小手緊緊攥著銅錢，眼睛亮晶晶的。

鑼聲三響，戲開始了。今晚演的是《木蘭從軍》。當(dāng)花木蘭披掛上場時(shí)，臺下頓時(shí)安靜下來。只見她一個(gè)鷂子翻身，亮相漂亮，贏得滿堂喝彩。

大樹和葵花坐在人群中央。葵花看得入神，手中納了一半的鞋底早已停下。當(dāng)花木蘭唱到“旦辭爺娘去，暮宿黃河邊”時(shí)，葵花悄悄擦了擦眼角。

“要是咱們有個(gè)女兒，也該這么懂事！”她低聲對大樹說，大樹此時(shí)忽然機(jī)靈起來，默默握住了她的手。

“這花木蘭可是個(gè)孝女！替父從軍，真是了不得！”

王路甲雖然常在城里，卻很少看戲，看得目不轉(zhuǎn)睛：“這扮相真好，唱得也好！”

劉桃子最是大方，每到精彩處就叫好打賞。她的丫鬟不時(shí)捧著紅布包送到后臺，引得觀眾陣陣羨慕的贊嘆。

祝小芝雖然不像劉桃子那樣外露，卻也看得專注。李銀鎖更是全程目不轉(zhuǎn)睛，手指隨著鑼鼓節(jié)奏輕輕叩擊椅背。

第一出戲唱罷，祝小芝吩咐伙計(jì)散發(fā)瓜子花生。全場頓時(shí)熱鬧起來，孩子們爭相撿拾，大人們也笑著接過。

甜兒和添谷各得了一大把瓜子，小心翼翼地裝在口袋里。添谷舍不得一次吃完，數(shù)了又?jǐn)?shù)，決定每天只吃十顆花生。

接下來的幾天，春和班依次上演《長坂坡》、《霸王別姬》、《鳳求凰》等劇目，場場精彩。

王路甲依舊每天送豆腐來，卸了貨就挨著徐瓦子看戲。兩人不時(shí)低聲交談，說到興起時(shí)撫掌大笑。

第三天《霸王別姬》，虞姬舞劍那段，看得女人們紛紛落淚。葵花偷偷抹了好幾次眼淚，連劉桃子也忍不住取出帕子拭了拭眼角。李銀鎖更是淚光盈盈，不知想起了什么心事。

劉桃子今日特意賞了一兩銀子，說是給演虞姬的那個(gè)姑娘添件新衣裳。

陳攢金一家每晚必到。甜兒和添谷最喜歡的是第四天的《鳳求凰》，雖然看不太懂才子佳人的故事，但那華麗的戲服和婉轉(zhuǎn)的唱腔讓他們著迷。回家后，甜兒還用破布做了件水袖，學(xué)著戲里的樣子甩來甩去。

第五天演《杜十娘怒沉百寶箱》，這出戲格外打動(dòng)人心。當(dāng)杜十娘站在船上，一件件丟棄百寶箱中的珍寶時(shí)，臺下鴉雀無聲。

葵花緊緊攥著衣角，喃喃自語：“這負(fù)心漢真該千刀萬剮！”

連平日里粗聲大氣的徐瓦子也沉默了，良久才嘆道：“這世上，有的人心比石頭還硬！”

王路甲那日送完豆腐后沒有立即回城，而是破例留下看完了整場戲。散場后，他對徐瓦子說：

“明天我早點(diǎn)關(guān)鋪?zhàn)樱蹅兒煤每醋詈笠粓鰬?！?/strong>

最讓人難忘的是第六天的《白蛇傳》。當(dāng)白娘子被壓在雷峰塔下時(shí)，甜兒和添谷哭成了淚人。甜兒抽噎著問：

“哥哥，白娘子的兒子以后會(huì)不會(huì)救她出來？”添谷肯定地說：“一定會(huì)！好人總會(huì)有好報(bào)的！”

就連大樹這樣平日里十分木訥的漢子，也被這出戲打動(dòng)。那晚回家的路上，他對葵花說：

“明年要是戲班還來，咱們多給些賞錢！”葵花連連點(diǎn)頭：“該當(dāng)?shù)?，該?dāng)?shù)模　?/p>

最后一天，《連環(huán)計(jì)》唱得格外精彩。全班演員都使出渾身解數(shù)，鑼鼓敲得震天響。臺下觀眾也比往日更多，連鄰村的人都趕來了。

劉桃子今日特別大方，又賞了二兩銀子。其他觀眾雖然不能再出錢，但喝彩聲格外熱烈。徐瓦子看得興起，跳到臺上抱拳道：

“各位師傅辛苦！我徐瓦子沒什么本事，給大家行個(gè)禮，多謝這幾日的精彩演出！”

臺下爆發(fā)出陣陣笑聲和掌聲。戲畢落幕時(shí)，許景明帶領(lǐng)全班演員上臺謝幕。很多村民依依不舍，圍在戲臺前不肯離去。

甜兒和添谷跑到后臺，想把前幾天李銀鎖賞的銅錢送給戲班，被陳攢金及時(shí)攔住了：

“傻孩子，班主怎么會(huì)要你們的錢？快收好，明年買糖吃！”

王路甲最后一次送完豆腐，特意多留了兩板：“各位師傅帶著路上吃。明年若還來太皇河，我王路甲的豆腐管夠！”

徐瓦子拍拍他的肩：“好兄弟！明年咱們還一起看戲！”

第七天晚上唱完戲，戲班開始拆臺。大樹和幾個(gè)村民主動(dòng)過來幫忙，收拾戲箱，搬運(yùn)道具。陳攢金送來一袋新米，說是給戲班路上做飯吃。葵花和其他婦人則送來了腌菜、餅子等干糧。

次日黎明，春和班收拾停當(dāng)，三輛驢車緩緩駛離太皇河畔。很多村民自發(fā)前來送行，直到車隊(duì)消失在晨霧中。

回村的路上，甜兒問陳攢金：“爹，戲班子明年還會(huì)來嗎？”“會(huì)的，只要太皇河不干，春和班年年都會(huì)來！”

徐瓦子和王路甲站在村口，望著車隊(duì)遠(yuǎn)去的方向?！斑@下又要悶一年了！”徐瓦子嘆道。

王路甲笑道：“不怕，你常來城里找我，咱們說戲解悶！”

大樹和葵花慢慢往家走，葵花突然說：“咱家后院的棗子今年結(jié)得特別好，明年戲班再來，我給他們蒸棗糕吃。”大樹點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手替妻子理了理被晨風(fēng)吹亂的頭發(fā)。

太皇河靜靜流淌，河面上的薄冰在朝陽下閃著細(xì)碎的金光。鄉(xiāng)村里又恢復(fù)了往日的寧靜，但戲班帶來的歡樂，卻久久留在人們心中。在接下來的漫長冬日里，這些看戲的記憶將成為村民們最好的談資，直到明年鑼聲再次響起。