朱元璋當(dāng)乞丐時(shí)被賭場(chǎng)打手打斷過腿。登基后他派人找到那大手問罪，打手拿出一顆骰子：陛下，你那條腿是你自己讓我打斷的

洪武十三年，金鑾殿上，一個(gè)滿頭白發(fā)的老漢被錦衣衛(wèi)押著跪在地上。

朱元璋從龍椅上起身，一步步走下玉階，目光陰冷地盯著這個(gè)老人。

"三十五年了，朕的腿每逢陰雨天就疼得厲害。你可知罪？"

老漢抬起頭，渾濁的眼睛里沒有半分懼意。他顫巍巍地從懷里掏出一顆發(fā)黃的骰子，雙手捧著舉過頭頂。

"陛下，您那條腿，是您自己讓老奴打斷的。"

朱元璋的瞳孔猛然收縮，臉色瞬間變得鐵青……

01

洪武十三年，深秋。

應(yīng)天府的皇宮里，梧桐葉落了滿地。風(fēng)一吹，枯葉打著旋兒飄進(jìn)御書房的窗欞，落在堆積如山的奏折上。

朱元璋揉了揉發(fā)酸的眼睛，將手邊那盞快要燃盡的燭臺(tái)往前推了推。

這些年他批閱奏折的習(xí)慣從未改過，每日必要親自過目，不假他人之手。

太監(jiān)王德立在一旁，小心翼翼地添了些燈油，又悄無聲息地退到角落里。伺候皇帝這么多年，他最清楚什么時(shí)候該開口，什么時(shí)候該閉嘴。

朱元璋拿起一份奏折，是吏部呈上來的濠州舊人名冊(cè)。

這名冊(cè)每隔幾年就要更新一次，記錄著濠州籍貫的百姓遷徙、生死、婚嫁等情況。朱元璋向來對(duì)家鄉(xiāng)的事格外上心，每一份名冊(cè)都要親自過目。

他漫不經(jīng)心地翻著，目光在一個(gè)個(gè)名字上掃過。

忽然，他的手指停住了。

那一頁紙上，密密麻麻寫著幾十個(gè)名字，但有一個(gè)名字像是被人用朱砂圈過一般，牢牢抓住了他的視線——

"周大壯，原濠州城醉仙樓賭坊打手，元至正年間遷居江西瑞州府，現(xiàn)年七十有三，務(wù)農(nóng)為生。"

朱元璋的瞳孔微微收縮，握著奏折的手指不自覺地收緊。

周大壯。

這個(gè)名字他已經(jīng)三十五年沒有聽過了。

他以為這個(gè)人早就死了，死在那個(gè)兵荒馬亂的年月里，和無數(shù)亂世中的螻蟻一樣，悄無聲息地化作一抔黃土。

沒想到，他還活著。

朱元璋放下奏折，緩緩站起身來。他走到窗前，望著御花園里那幾株老槐樹，眼神變得幽深莫測(cè)。

窗外的風(fēng)灌進(jìn)來，帶著幾分深秋的寒意。朱元璋下意識(shí)地揉了揉左腿。

這條腿，每逢陰雨天就隱隱作痛，三十五年來從未斷過。太醫(yī)們看過無數(shù)次，開過無數(shù)方子，卻始終治不好這老毛病。他們都說，這是當(dāng)年傷得太重，傷了筋骨，落下的病根。

可太醫(yī)們不知道的是，這條腿是怎么斷的。

"王德。"朱元璋開口，聲音低沉。

"奴婢在。"王德立刻躬身上前。

"去傳錦衣衛(wèi)指揮使毛驤，朕有事吩咐。"

"是。"

王德快步退出御書房，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

朱元璋回到書案前，又拿起那份名冊(cè)，目光落在"周大壯"三個(gè)字上，久久不曾移開。

燭火搖曳，他的影子投在墻上，像一頭蟄伏的猛獸。

約莫半個(gè)時(shí)辰后，毛驤匆匆趕到御書房。

他是錦衣衛(wèi)指揮使，掌管天子親軍，專司偵緝、逮捕之事。這些年他替朱元璋辦過無數(shù)秘密差事，見過無數(shù)大風(fēng)大浪，可今夜被深夜召見，心里還是有些忐忑。

"臣毛驤，叩見陛下。"毛驤跪伏在地，額頭緊貼著冰涼的地磚。

"起來吧。"朱元璋的聲音聽不出喜怒。

毛驤起身，垂手立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，不敢多看一眼。

朱元璋將那份名冊(cè)遞過去："看看這個(gè)名字。"

毛驤雙手接過，目光落在朱元璋手指點(diǎn)著的地方——周大壯。

"陛下，此人是……"

"他打斷過朕的腿。"

毛驤渾身一震，猛地抬起頭來，隨即又趕緊低下去。

打斷過皇帝的腿？這是什么意思？

他不敢多問，只是跪下叩首："臣領(lǐng)旨，不知陛下要如何處置此人？"

朱元璋沉默了片刻，緩緩開口："找到他?；钜娙?，死要見尸。"

"臣遵旨。"

毛驤再叩一首，起身退出御書房。他的后背已經(jīng)被冷汗浸透了，腦子里翻來覆去只有一個(gè)念頭——這個(gè)周大壯，到底是什么來頭？竟敢打斷當(dāng)今天子的腿？

御書房里，朱元璋獨(dú)自坐在書案前。

燭火"噼啪"一聲，爆出一朵燈花。

他望著窗外漆黑的夜色，喃喃自語："三十五年了，你居然還活著……"

聲音很輕，輕得像是一聲嘆息，又像是一句咒語。

那雙眼睛里閃過的神色，不知是恨，還是別的什么。

02

時(shí)光倒流三十五年。

元至正四年，濠州城。

這一年，天下大旱。莊稼顆粒無收，餓殍遍野。朝廷的賑災(zāi)糧遲遲不到，反倒是苛捐雜稅一日重似一日。老百姓賣兒賣女，易子而食，人間宛如煉獄。

皇覺寺里，十六歲的朱重八跪在方丈面前，聽著那個(gè)改變他命運(yùn)的決定。

"寺里的存糧不多了，養(yǎng)不起這么多人。你收拾收拾，下山去吧。"方丈的聲音很平淡，像是在說一件再尋常不過的事情。

朱重八沒有哭，也沒有求。他只是磕了三個(gè)頭，起身離開。

他從小就知道，這世道沒有人會(huì)可憐你，哭是沒有用的。

離開皇覺寺的那天，天陰沉沉的，像是要下雨。朱重八背著一個(gè)破布包袱，里面裝著半塊干餅和一件打滿補(bǔ)丁的舊僧袍。

他漫無目的地走在官道上，不知道該去哪里，也不知道該做什么。

爹娘死了，大哥死了，家沒了。這天底下，他已經(jīng)沒有一個(gè)親人了。

三天后，他走到了濠州城外。

濠州是他的老家，可他已經(jīng)認(rèn)不出這座城了。城門口躺著幾具餓死的尸體，蒼蠅嗡嗡地飛著，空氣里彌漫著一股腐臭味。進(jìn)城的百姓面黃肌瘦，眼神麻木，像是行走的死人。

朱重八混在人群里進(jìn)了城。他身上的干餅早就吃完了，肚子餓得咕咕叫，兩條腿像是灌了鉛一樣沉重。

他找了個(gè)墻角蹲下來，眼前一陣陣發(fā)黑。

這時(shí)候，不遠(yuǎn)處傳來一陣喧鬧聲。

朱重八抬起頭，看見一座三層高的酒樓，門口掛著一塊燙金招牌——醉仙樓。

酒樓里燈火通明，人聲鼎沸，和外面死氣沉沉的街道形成了鮮明的對(duì)比。隱約能聽見里面?zhèn)鱽眵蛔优鲎驳穆曇簦€有人在大呼小叫。

是個(gè)賭坊。

朱重八站起身，踉踉蹌蹌地走過去。他不是想去賭，他只是想找個(gè)暖和的地方歇歇腳，或許能討口水喝。

剛走到門口，一個(gè)穿著體面的年輕人從里面出來，差點(diǎn)和他撞個(gè)滿懷。

"喲，這不是朱重八嗎？"那年輕人愣了一下，隨即咧嘴笑了起來。

朱重八瞇起眼睛，仔細(xì)辨認(rèn)了一番，認(rèn)出這是他小時(shí)候的玩伴——湯和。

湯和比他大幾歲，早年間跟著他爹做點(diǎn)小買賣，日子過得還算滋潤(rùn)。

"湯大哥？"朱重八的聲音沙啞得厲害。

"真是你??！"湯和上下打量著他，眉頭皺了起來，"怎么瘦成這副模樣？皇覺寺不要你了？"

朱重八點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有多說。

湯和嘆了口氣，拉著他往酒樓里走："走，進(jìn)去坐坐，我請(qǐng)你吃碗面。"

朱重八想推辭，可肚子實(shí)在是太餓了，兩條腿不聽使喚地跟著湯和進(jìn)了門。

醉仙樓的一樓是酒館，二樓三樓才是賭坊。湯和帶著朱重八在一樓找了個(gè)角落坐下，叫了兩碗陽春面。

熱騰騰的面端上來，朱重八顧不上燙，埋頭就吃。湯和看著他狼吞虎咽的樣子，又嘆了一口氣。

"重八，你往后有什么打算？"

朱重八放下碗，搖了搖頭："沒想過。走一步看一步吧。"

湯和沉默了一會(huì)兒，壓低聲音說："我跟你說，這世道怕是要亂了。朝廷昏聵，苛稅猛于虎，老百姓活不下去，遲早要反的。"

朱重八沒有接話，只是低著頭，一根一根地挑著碗里的面條。

他當(dāng)然知道要亂了?？赡怯衷鯓?？他連明天的飯?jiān)谀睦锒疾恢?，哪有心思想那些大事?/strong>

就在這時(shí)，樓上突然傳來一陣喧嘩聲。

"打死他！打死這個(gè)賴賬的狗東西！"

"求求你們，再寬限幾日，我一定還……"

朱重八抬起頭，望向樓梯口。湯和皺了皺眉："又有人賭輸了還不起錢，這賭坊三天兩頭都有這種事。"

樓上的動(dòng)靜越來越大，緊接著，一個(gè)瘦弱的少年被幾個(gè)五大三粗的漢子從樓上拖了下來。

那少年被按倒在地，臉上青一塊紫一塊的，鼻血直流。他拼命地掙扎，嘴里不停地喊著："我還，我一定還！求你們?cè)俳o我?guī)滋鞎r(shí)間！"

一個(gè)絡(luò)腮胡子的壯漢走過來，手里拎著一根碗口粗的鐵棍。

"還？你拿什么還？"絡(luò)腮胡子冷笑一聲，"你在咱們醉仙樓欠下三十兩銀子，這都拖了快兩個(gè)月了。今天要是還不上，老子就打斷你的腿，讓你下半輩子都別想站起來！"

那少年嚇得臉色慘白，整個(gè)人癱軟在地上："求求你，我家中老母病重，若是斷了腿，誰來照顧她……"

"那是你的事，跟老子有什么相干？"絡(luò)腮胡子掄起鐵棍，"弟兄們，按住他！"

幾個(gè)打手一擁而上，將那少年死死按在地上，扒掉了他的褲腿，露出兩條瘦得皮包骨頭的腿。

"等等！"少年發(fā)出凄厲的喊叫，"我求求你，周大壯，求求你……"

朱重八聽到這個(gè)名字，身體猛地一震。

他盯著那個(gè)絡(luò)腮胡子的壯漢，又看向被按在地上的少年，眼睛里閃過一絲復(fù)雜的神色。

那少年的臉，他認(rèn)得。

三年前，他還在皇覺寺的時(shí)候，有一次餓得實(shí)在受不了，偷偷溜出寺去討飯。走了一整天，餓得眼冒金星，最后暈倒在一戶人家門口。

醒來的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己躺在一間簡(jiǎn)陋的茅屋里。一個(gè)和他年紀(jì)相仿的少年正端著一碗熱粥，小心翼翼地喂他。

那碗粥是他吃過的最香的東西。

少年告訴他，自己叫徐達(dá)，和母親相依為命。他們家雖然窮，但看他餓成那樣，實(shí)在不忍心見死不救。

朱重八在徐達(dá)家住了兩天，臨走時(shí)，徐達(dá)把家里僅剩的半塊餅塞給了他。

"拿著，路上吃。"徐達(dá)笑得很憨厚，"咱們都是苦命人，能幫一把是一把。"

那是朱重八在這世上，除了家人之外，第一個(gè)對(duì)他好的人。

如今三年過去了，徐達(dá)瘦了許多，臉上也沒了當(dāng)年那股子憨厚勁兒，可那雙眼睛朱重八認(rèn)得。

周大壯高高舉起鐵棍，鐵棍在空中劃出一道弧線，帶著呼呼的風(fēng)聲，朝徐達(dá)的左腿砸下去。

徐達(dá)絕望地閉上眼睛。

就在這千鈞一發(fā)之際——

"住手！"

一個(gè)沙啞的聲音響起，在嘈雜的酒樓里格外刺耳。

所有人都愣住了，循聲望去。

只見一個(gè)瘦得像竹竿一樣的年輕人從角落里站起來，一步一步走到人群中間，擋在徐達(dá)身前。

他的衣服破破爛爛，臉上沾滿了污垢，渾身散發(fā)著一股餿味。分明是個(gè)乞丐。

周大壯皺起眉頭，上下打量著這個(gè)不知天高地厚的叫花子。

"哪來的臭要飯的？滾開！"

朱重八沒有動(dòng)，他盯著周大壯手里的鐵棍，咬著牙說："他的債，我來還。"

03

洪武十三年，十月。

錦衣衛(wèi)的密探花了整整一個(gè)月的時(shí)間，才在江西瑞州府一個(gè)偏僻的小山村里找到了周大壯。

毛驤親自帶隊(duì)，快馬加鞭趕往江西。

瑞州府地處山區(qū)，道路崎嶇難行。越往里走，村落越稀疏，人煙也越稀少。最后，他們?cè)谝蛔肷窖拿┎菸萸巴Ｏ铝四_步。

茅草屋破舊不堪，屋頂?shù)拿┎菹∠±?，墻壁上裂著好幾道口子。屋前有一小塊菜地，種著些蘿卜白菜，打理得還算整齊。

一個(gè)滿頭白發(fā)的老人正彎著腰在地里拔草。他穿著一件洗得發(fā)白的粗布衣裳，背駝得厲害，整個(gè)人佝僂成了一張弓。

毛驤揮了揮手，幾個(gè)錦衣衛(wèi)立刻上前，將老人團(tuán)團(tuán)圍住。

老人直起身子，抬起頭來。那張臉上溝壑縱橫，皺紋像刀刻的一樣深，一雙渾濁的眼睛里沒有半分懼意。

"你就是周大壯？"毛驤冷冷地問。

老人看了看他身上的飛魚服，又看了看那幾個(gè)錦衣衛(wèi)，淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

"是老漢。"

"錦衣衛(wèi)辦差，跟我們走一趟吧。"

周大壯放下手里的鋤頭，拍了拍身上的泥土。他沒有問為什么，也沒有喊冤，只是平靜地說了一句話——

"該來的，總會(huì)來。"

毛驤眉頭微皺。這老頭的反應(yīng)太過平靜了，平靜得有些反常。

"你知道我們?yōu)槭裁磥碚夷悖?

周大壯搖了搖頭："不知道。不過老漢這輩子得罪過的人不少，指不定是哪一個(gè)。"

"你得罪的那個(gè)人，如今坐在金鑾殿上。"

周大壯的身體微微一震，隨即又恢復(fù)了平靜。他低下頭，沉默了好一會(huì)兒，忽然笑了起來。

"原來是他……"

那笑容很奇怪，像是苦澀，又像是釋然。

毛驤看不懂這笑容是什么意思，只是揮了揮手："帶走！"

錦衣衛(wèi)給周大壯戴上了鐐銬，押著他往山下走。

周大壯走得很慢，腳步蹣跚。走了幾步，他忽然停下來，回頭望了一眼那間破舊的茅草屋。

"能不能讓老漢回去拿件東西？"

毛驤皺眉："什么東西？"

"一顆骰子。"

毛驤愣了一下，不明白一個(gè)快要被押赴京城問罪的人，為什么要帶一顆骰子。但他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意手下跟著老人進(jìn)屋。

片刻后，周大壯從屋里出來。他的手里多了一顆發(fā)黃的骰子，小心翼翼地揣進(jìn)懷里，像是護(hù)著什么寶貝。

錦衣衛(wèi)押送周大壯進(jìn)京的路上，走了整整半個(gè)月。

一路上，周大壯話很少，大多數(shù)時(shí)候都是沉默地坐在囚車?yán)铮巴獾娘L(fēng)景發(fā)呆。其他被押送的犯人一個(gè)個(gè)瑟瑟發(fā)抖，生怕自己會(huì)被拉去砍頭。只有周大壯神色平靜，像是去赴一場(chǎng)早就約定好的宴席。

毛驤始終想不明白，這老頭為什么一點(diǎn)都不怕。

他忍不住問："你就不怕死？"

周大壯轉(zhuǎn)過頭來，渾濁的眼睛里閃過一絲光亮："怕。"

"那你怎么還笑得出來？"

"因?yàn)槔蠞h等這一天，等了三十五年。"

毛驤更加困惑了。等了三十五年？等什么？等著被皇帝抓去問罪？

他想追問，可周大壯已經(jīng)閉上了眼睛，不再說話。

進(jìn)了應(yīng)天府，囚車直接被押往錦衣衛(wèi)大獄。

按規(guī)矩，毛驤要先提審犯人，問清楚罪狀，再呈報(bào)皇帝定奪?？芍艽髩岩贿M(jìn)大獄，就提出了一個(gè)要求——

"老漢要見皇帝。"

"你算什么東西，也配見皇帝？"一個(gè)錦衣衛(wèi)嗤笑道。

周大壯抬起頭，目光平靜地望著毛驤："有些事，只能當(dāng)著皇帝的面說。老漢要見的人，只有他一個(gè)。"

毛驤沉默了。

他不知道這老頭葫蘆里賣的什么藥，但他知道，這件事自己做不了主，必須稟報(bào)皇帝。

當(dāng)天夜里，毛驤進(jìn)宮面圣，將周大壯的話一字不落地轉(zhuǎn)述給了朱元璋。

朱元璋聽完，沉默了很久。

御書房里靜得可怕，只有燭火"噼啪"的聲響。毛驤跪在地上，大氣都不敢出。

良久，朱元璋開口了："明日早朝，把他帶上來。朕倒要看看，他想說什么。"

04

洪武十三年，十月十九。

辰時(shí)三刻，鼓聲響起，朱元璋身著龍袍，從后殿走了出來。

他今日的臉色不太好看，眼底有些青黑，像是一夜沒睡好。

"吾皇萬歲萬歲萬萬歲！"百官跪伏在地，山呼萬歲。

朱元璋在龍椅上坐下，目光掃過殿下群臣，沉聲道："平身。"

"謝陛下。"

百官起身，退回原位。

朱元璋抬了抬手："把人帶上來。"

殿門口，錦衣衛(wèi)押著一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人走了進(jìn)來。

那老人戴著鐐銬，腳步蹣跚，走得很慢?？伤难鼦U挺得筆直，渾濁的眼睛里沒有半分畏懼。

百官們竊竊私語。這是誰？怎么從來沒見過？看這模樣，不像是什么朝廷命官，倒像是個(gè)鄉(xiāng)下老農(nóng)。

周大壯被押到大殿中央，錦衣衛(wèi)按著他的肩膀，示意他跪下。

周大壯"撲通"一聲跪倒在地，卻沒有像其他犯人那樣瑟瑟發(fā)抖。

他抬起頭，直直地望向龍椅上的朱元璋。

那目光讓朱元璋微微皺眉。三十五年了，這雙眼睛他還認(rèn)得。

"你就是周大壯？"朱元璋開口，聲音里聽不出喜怒。

"回陛下，老奴正是。"

"你可知罪？"

周大壯搖了搖頭："老奴不知。"

朱元璋冷笑一聲："三十五年前，濠州醉仙樓，你可還記得？"

周大壯沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭："老奴記得。"

"那你還說不知罪？"朱元璋的聲音陡然拔高，"當(dāng)年你打斷朕的腿，讓朕三十五年來每逢陰雨天就疼痛難忍，這還不算有罪？"

此言一出，滿朝嘩然。

打斷皇帝的腿？這老頭竟然打斷過皇帝的腿？

大臣們面面相覷，都不敢相信自己的耳朵。有人開始低聲議論，有人已經(jīng)對(duì)周大壯怒目而視。

"大膽！竟敢傷害龍?bào)w！"

"此人該當(dāng)凌遲處死！"

"陛下，此等狂徒，必須嚴(yán)懲，以儆效尤！"

周大壯跪在地上，任由百官叫罵，臉上的表情卻始終沒有變化。

朱元璋抬手，止住了群臣的聲音。

大殿里安靜下來，所有人都看著龍椅上的皇帝。

"周大壯，你還有什么話說？"朱元璋盯著他，一字一句地問。

周大壯抬起頭，與朱元璋四目相對(duì)。

他緩緩開口，聲音不大，卻清清楚楚地傳遍了整個(gè)大殿——

"陛下那時(shí)還叫朱重八，是個(gè)餓得皮包骨頭的小乞丐。"

朝堂上一片死寂。

這句話像一記驚雷，劈得所有人都愣在原地。

叫朱重八？小乞丐？

有大臣反應(yīng)過來，立刻呵斥道："大膽！竟敢直呼圣上名諱！"

周大壯卻不為所動(dòng)，繼續(xù)說道："陛下，那一年您十六歲，剛被皇覺寺趕出來，在醉仙樓門口討飯。您還記得嗎？"

朱元璋沒有說話，臉色越來越陰沉。

"你當(dāng)年為何下手那般狠毒？"他的聲音像是從牙縫里擠出來的。

周大壯沉默了片刻。

然后，他緩緩伸手，從懷里掏出一樣?xùn)|西。

那是一顆骰子。

發(fā)黃的骰子，上面有一道暗紅色的血痕，像是陳年的舊血。

周大壯雙手捧著骰子，高高舉過頭頂。

"陛下，您那條腿……是您自己讓老奴打斷的。"

朱元璋盯著那顆骰子，瞳孔劇烈收縮，握著龍椅扶手的手青筋暴起。

那顆骰子上的血痕，是他咬破手指親手留下的。

三十五年了，他以為這件事早已被埋進(jìn)塵土，永遠(yuǎn)不會(huì)有人知道。

周大壯抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲復(fù)雜的神色："陛下，那夜您把鐵棍遞給老奴時(shí)，還說了一句話。"

"您說——'日后我朱重八若能出人頭地，必殺你滅口。'"

朱元璋猛地站起身來。

周大壯繼續(xù)道："老奴斗膽再問陛下一句——您今日找老奴，當(dāng)真只是為了那條腿？還是因?yàn)椤吕吓f出那個(gè)夜晚，您跪在地上時(shí)說的另一句話？"

朱元璋的臉色瞬間變得慘白……

05

金鑾殿上，落針可聞。

朱元璋站在龍椅前，胸口劇烈起伏。

"都退下。"他的聲音沙啞。

群臣面面相覷，一時(shí)不知該如何是好。

"朕說，都退下！"朱元璋猛地一拍龍椅扶手，聲音在大殿里回蕩。

百官這才如夢(mèng)初醒，紛紛躬身告退。腳步聲雜亂，片刻之間，偌大的金鑾殿里只剩下兩個(gè)人。

一個(gè)站在龍椅前，一個(gè)跪在殿中央。

朱元璋緩緩走下玉階，一步一步走到周大壯面前。他的腳步很慢，每一步都像是踩在刀尖上。

"你想說什么，說吧。"

周大壯抬起頭，望著眼前這個(gè)曾經(jīng)瘦得皮包骨頭的少年，如今已是九五之尊的帝王。

"陛下想聽哪一句？"

朱元璋沉默了片刻："那夜的事，從頭說。"

周大壯點(diǎn)了點(diǎn)頭，渾濁的眼睛里泛起一層薄薄的水光。

"那是元至正四年，臘月十七。"他的聲音很慢，像是在回憶一件很久遠(yuǎn)的事情，"那天晚上下著大雪，冷得厲害。老奴在醉仙樓當(dāng)差，奉老板的命去收一筆賭債。"

"欠債的人叫徐達(dá)，欠了三十兩銀子，拖了快兩個(gè)月。"

朱元璋的眼皮跳了跳。

"老奴帶著幾個(gè)弟兄把他堵在賭坊里，按規(guī)矩，還不上錢就得拿腿來抵。那小子嚇得直哭，說家里老母病重，求老奴寬限幾日。"

周大壯苦笑了一聲："可老奴只是個(gè)打手，哪有什么權(quán)力寬限？老板的命令，老奴不敢不從。"

"老奴舉起鐵棍，正要?jiǎng)邮?，突然有個(gè)人沖出來擋在前面。"

朱元璋的手微微攥緊。

"那人瘦得像根竹竿，滿身的臭味，一看就是個(gè)叫花子。他擋在徐達(dá)身前，說了一句話——'他的債，我來還。'"

周大壯抬起頭，直視朱元璋的眼睛："陛下，那個(gè)人就是您。"

朱元璋沒有說話。

"老奴當(dāng)時(shí)覺得好笑，一個(gè)乞丐，連自己都養(yǎng)不活，拿什么替人還債？老奴問您，您說——'我沒有錢，但我有一條腿。我的腿，換他的腿。'"

周大壯的聲音微微發(fā)顫："老奴活了七十多年，從沒見過這么狠的人。對(duì)別人狠不稀奇，對(duì)自己狠，才是真狠。"

朱元璋低下頭，望著自己的左腿。那條腿如今已經(jīng)好了，只是每逢陰雨天還會(huì)隱隱作痛。

"您提出擲骰子定輸贏。您贏了，放徐達(dá)走；您輸了，老奴打斷您的腿。"周大壯的聲音越來越低，"老奴答應(yīng)了。您擲了骰子，輸了。"

"您沒有跑。"

"您咬破手指，在骰子上留下血痕，然后撿起鐵棍，親手遞到老奴手里。"

周大壯的眼眶紅了："您說——'打吧，我朱重八說話算話。日后我若能出人頭地，必殺你滅口。'"

朱元璋閉上眼睛。

那個(gè)大雪紛飛的夜晚，那個(gè)破舊的賭坊，那個(gè)瘦得皮包骨頭的少年，一切都像是昨天才發(fā)生的事情。

"老奴舉起鐵棍，砸下去的時(shí)候，您一聲都沒吭。"周大壯的聲音哽咽了，"您咬著嘴唇，滿頭大汗，愣是沒喊出來。"

"老奴本想收手，可您拽住老奴的衣襟，說了一句話。"

朱元璋猛地睜開眼睛。

周大壯望著他，一字一句地說："您說——'再打狠些。打得越狠，他們?cè)綍?huì)相信我是真心替他還債。日后我朱重八若能翻身，你這份情，我十倍還你。'"

大殿里靜得可怕。

朱元璋站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。

"老奴當(dāng)時(shí)就明白了。"周大壯輕聲說，"您不光是要救徐達(dá)，您是要用這條腿，換一個(gè)死心塌地跟著您的兄弟。"

"一條腿，換一條命。這筆買賣，劃算。"

06

朱元璋沉默了很久。

久到周大壯以為他不會(huì)再開口了。

"你說得對(duì)。"朱元璋終于開口，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，"朕那時(shí)候就想明白了，這世道，光靠一個(gè)人是活不下去的。朕要活，就得有人跟著朕。"

"可憑什么讓人跟著朕？朕一無所有，連一口飯都吃不上。"

他低頭看著自己的雙手，那雙手曾經(jīng)握過討飯的破碗，如今握著的是天下。

"朕只有一條命。用命換命，用腿換人心。"

周大壯跪在地上，老淚縱橫："老奴那夜打完您的腿，徐達(dá)撲上來抱著您哭。您推開他，說——'你還有老母要養(yǎng)，我朱重八光棍一條，斷條腿又算什么？'"

"徐達(dá)當(dāng)場(chǎng)就給您磕了三個(gè)響頭，說這輩子就跟定您了，赴湯蹈火，在所不辭。"

朱元璋的嘴角微微抽搐。

徐達(dá)。

他最信任的兄弟，大明開國(guó)第一功臣。從濠州起兵，到攻克應(yīng)天，再到北伐中原，徐達(dá)從未離開過他半步。

那條腿，換來的豈止是一個(gè)兄弟？換來的是天下。

"老奴那夜放了您，還偷偷塞給您幾兩碎銀子，讓您去治腿。"周大壯擦了擦眼淚，"老奴那時(shí)候想，這小子日后若真能出人頭地，老奴這條命就算還給他了。"

"可老奴沒想到，您真的做到了。"

他抬起頭，望著金碧輝煌的大殿，望著龍椅上的龍紋，眼神里滿是感慨。

"您當(dāng)上皇帝的消息傳到江西的時(shí)候，老奴正在地里鋤草。老奴愣了好久，然后笑了。"

"老奴笑老奴自己有眼無珠，當(dāng)年那個(gè)臭叫花子，竟然成了天子。"

"老奴也笑您，您說要?dú)⒗吓珳缈?，老奴就在這兒等著，等了三十五年，您終于來了。"

朱元璋盯著他，眼神復(fù)雜。

"你既然知道朕要?dú)⒛銣缈冢瑸楹尾慌埽?

周大壯搖了搖頭："跑什么？老奴若是跑了，豈不是坐實(shí)了陛下薄情寡義的名聲？"

他從懷里掏出那顆骰子，雙手捧著，舉過頭頂。

"再說了，老奴留著這顆骰子，就是想等這一天。老奴想親眼看看，當(dāng)年那個(gè)餓得皮包骨頭的小乞丐，如今坐在龍椅上是什么模樣。"

朱元璋望著那顆骰子，久久不語。

三十五年了。

那道暗紅色的血痕還在，像是一道疤，刻在骰子上，也刻在他心里。

"老奴這條命，早該在那個(gè)夜晚還給陛下了。"周大壯叩首在地，"今日能當(dāng)面說清此事，死而無憾。"

07

大殿里安靜了很久。

朱元璋走上前去，彎下腰，親手扶起了周大壯。

這個(gè)動(dòng)作讓周大壯渾身一震。他抬起頭，渾濁的眼睛里滿是驚愕。

"陛下……"

"當(dāng)年你手下留情，朕這條腿才沒有廢掉。"朱元璋的聲音很輕，"若是廢了，朕還怎么打天下？"

周大壯怔住了。

"你沒有把那夜的事說出去，守了三十五年的秘密。沖這一點(diǎn)，朕就不該殺你。"

朱元璋松開手，轉(zhuǎn)身走回龍椅前。他沒有坐下，只是站在那里，背對(duì)著周大壯。

"朕確實(shí)是想殺你滅口。"他的聲音很平靜，像是在說一件無關(guān)緊要的事情，"朕當(dāng)了皇帝，有些事情不能讓人知道。朕跪在地上求人的樣子，不能讓人知道。"

"可你今日說的話，讓朕改了主意。"

周大壯跪在地上，不敢抬頭。

"你說得對(duì)，朕那條腿，是朕自己讓你打斷的。"朱元璋轉(zhuǎn)過身來，目光復(fù)雜，"朕不后悔。那條腿換來的東西，值。"

他走下玉階，走到周大壯面前，俯視著這個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人。

"朕賜你良田百畝，白銀千兩，準(zhǔn)你在京城頤養(yǎng)天年。"

周大壯猛地抬起頭，滿臉不可置信。

"陛下……老奴何德何能……"

"你替朕守了三十五年的秘密，夠了。"朱元璋淡淡地說，"往后這秘密，朕替你守。"

周大壯跪伏在地，老淚縱橫。

他顫巍巍地將那顆骰子放在地上，磕了三個(gè)響頭。

"老奴謝陛下隆恩。這顆骰子，老奴留了三十五年，今日就留給陛下吧。"

朱元璋低頭看著那顆骰子，沒有說話。

周大壯被內(nèi)侍攙扶著退出大殿。走到門口時(shí)，他忍不住回頭看了一眼。

龍椅前，朱元璋彎下腰，撿起了那顆骰子。

他握在手心里，握得很緊。

當(dāng)夜，御書房。

燭火搖曳，窗外秋風(fēng)蕭瑟。

朱元璋獨(dú)自坐在書案前，手里握著那顆發(fā)黃的骰子。

骰子上的血痕已經(jīng)發(fā)黑了，可他還是能認(rèn)出來，那是他十六歲那年咬破手指留下的。

那一年，他一無所有。

那一年，他用一條腿換了一個(gè)兄弟。

那一年，他在大雪紛飛的夜里，跪在一個(gè)打手面前，說出了那句話——"日后我朱重八若能出人頭地，必殺你滅口。"

如今他坐在這把龍椅上，天下都是他的。

可有些事情，他始終忘不掉。

窗外的風(fēng)吹進(jìn)來，燭火晃了晃。

朱元璋將那顆骰子收進(jìn)袖中，起身走到窗前。

應(yīng)天府的夜色很美，萬家燈火，星星點(diǎn)點(diǎn)。

他望著這片他親手打下的江山，忽然輕聲笑了一下。

"三十五年了……"

聲音很輕，輕得像一聲嘆息，消散在夜風(fēng)里。