如果被問起，貓科動物和犬科動物哪個更厲害，相信大家都會毫不猶豫地選擇前者，畢竟在貓科動物中，存在著像老虎和獅子這樣戰(zhàn)斗力極強的“大貓”，已知所有的犬科動物都無法與之匹敵。

為什么世界上只有“大貓”，而沒有“大狗”呢？對此，科學家其實也非常感興趣，在經(jīng)過多年研究后，他們終于找到了這個問題的答案——這與貓科動物和犬科動物的演化歷程密切相關。下面我們就來具體了解一下。

在大約4000萬年前，北美大陸上生活著一類被歸類為黃昏犬亞科的動物，它們是已知最古老的犬科動物，主要以老鼠和兔子為食，它們的個頭很?。ㄍǔＲ簿鸵粌晒镏兀?，從化石分布看，它們很早就開始以群居的方式抱團取暖了。

群居的好處顯而易見，畢竟狗多力量大嘛，但群居也帶來了一個副作用，那就是大家習慣了一起上，個體的“單殺能力”就不是那么重要了。

所以直到大約2100萬年前，它們的體型也不太大，其中最大的也就是體重大約20公斤的奧氏犬，盡管大型化的速度很慢，但如果時間演化足夠多，它們應該還可以變得更大。

然而在大約1500萬年前，黃昏犬亞科卻滅絕了，為什么呢？因為它們被自己的“近親”——恐犬亞科給取代了。

恐犬亞科最早出現(xiàn)在大約3200萬年前，剛開始的時候，它們的體型很小（一般就只有幾公斤），為了避開當時還很強勢的黃昏犬亞科，它們采取了“猥瑣發(fā)育”的策略，通俗來講就是什么都吃，不挑食。

隨著時間的流逝，恐犬亞科逐漸開始崛起，其體型也越來越大，到了大約1600萬年前，它們演化出了體重可達40公斤的貓齒犬，進而對黃昏犬亞科形成碾壓式的局面，并最終將其淘汰出局。

這時候的北美大陸，變成了恐犬亞科的天下，而在接下來的時間里，它們的體型還在逐漸變大，甚至還演化出一些類似現(xiàn)代貓科動物的特征（脖子變粗，腿變短，爪子更有力）。

如果不被干擾的話，恐犬亞科應該有可能演化出堪比現(xiàn)代老虎那么大的“大狗”，然而這個“如果”并不存在，因為貓科動物來了。

根據(jù)已知的化石記錄，貓科動物的共同祖先——原貓，最早出現(xiàn)在大約3000萬年前的歐亞大陸，盡管它們的體型也不大（通常只有幾公斤），但一開始，它們就選擇了與犬科動物截然不同的捕獵方式——伏擊，通常情況下，它們會悄悄地接近獵物，然后突然暴起攻擊，將其迅速制服。

因為這樣的捕獵方式就需要強大的“單殺能力”，所以在漫長的演化歷程中，貓科動物演化路線一直在強化這方面的能力，其體型也在不斷地向大型化發(fā)展，到了大約1700萬年前，貓科動物已經(jīng)演化出了體重可達50公斤的超貓，并通過白令陸橋進入了北美大陸。

對于那時的恐犬亞科來講，貓科動物的“入侵”無疑是一場噩夢，因為貓科動物擁有更“專業(yè)”的身體結構（例如可伸縮的利爪、極為強壯的前肢、爆發(fā)力極強的肌肉），它們能悄無聲息地接近獵物，然后一擊斃命。

論捕獵能力，恐犬亞科完全比不上貓科動物，而正面硬剛的話，恐犬亞科的戰(zhàn)斗力也不夠看，在生態(tài)位競爭中，恐犬亞科可以說是遭到了“降維打擊”。

不巧的是，這時候地球的氣候也出現(xiàn)了巨大的變化，氣溫大幅下降，森林大面積退化成草原，在更加開闊的地帶，捕獵難度也進一步增加。

在這樣的情況下，恐犬亞科只能被迫轉型，其策略簡單來講就是“既然鮮肉搶不過，那就吃你們吃剩下的骨頭吧”，于是恐犬亞科開始點到了另一個技能點上：咬合力。它們的頭骨變得巨大且厚重，牙齒變得非常粗壯，專門用來粉碎骨頭。

在這個方向上，它們可以說做得很好了，因為它們演化出了犬科歷史上的體型天花板——海德尼上犬，其體重能超過100公斤，可以說是真正意義上的“大狗”。

然而貓科動物的大型化也沒有停止，當海德尼上犬出現(xiàn)的時候，貓科動物已經(jīng)演化出了劍齒虎——那可是體重可達300公斤以上的史前巨獸。

就這樣，“貓強犬弱”的格局已經(jīng)徹底固化，在貓科動物的碾壓之下，海德尼上犬最終滅絕，而恐犬亞科最后一點“血脈”，則逐漸演化成了一種小型食腐動物，茍延殘喘到了大約200萬年前，最終徹底退出了地球生命史的舞臺。

恐犬亞科的滅絕，徹底斷絕了犬科動物大型化的可能，從此世界上就只有“大貓”，而沒有“大狗”。幸運的是，犬科動物的故事并沒有結束，因為另一支犬科動物——真犬亞科，在地球上幸運地存續(xù)了下來。

真犬亞科是現(xiàn)代地球上狗、狼、豺、狐貍等犬科動物的祖先，它們與恐犬亞科幾乎同時出現(xiàn)在地球上，在恐犬亞科如日中天的時候，它們可以說是弱得可憐，只能躲在陰影里吃點“殘羹冷炙”。

也正是因為弱小，真犬亞科演化就只有向著更強的奔跑和團隊協(xié)作能力的方向發(fā)展，并最終演化成了一種體型不大、四肢修長、善于長跑且協(xié)作能力很強的動物。

體型不大，它們就不需要像大型食肉動物那樣非得頓頓吃“大餐”，而憑借出色的奔跑和協(xié)作能力，它們“開發(fā)”出了“耐力狩獵”模式（這可是貓科動物玩不來的絕活），它們沒有試圖去與貓科動物直接競爭，而是通過錯位競爭，在大自然中占據(jù)了一席之地，其一部分后代也一直存續(xù)到了現(xiàn)在。