12月的晚上9點(diǎn)左右，天狼星又從東南方升起來(lái)了。夜空中的天狼星發(fā)出藍(lán)白色的光芒，有些寒氣逼人。但你不能因此小瞧了這顆恒星。如果你把它放在太陽(yáng)系中太陽(yáng)那里，天狼星會(huì)立刻讓你感受到它強(qiáng)大的威力。你會(huì)發(fā)現(xiàn)，天空中的“太陽(yáng)”突然變大了近3倍，亮度增加了25倍。天狼星青白色的光芒會(huì)讓地球表面溫度飆升到300℃，巖石被烤的通紅，海洋沸騰消失，大氣逃逸。地球會(huì)被天狼星烤干變得無(wú)法居住。

天狼星

這么看來(lái)，夜空中發(fā)著藍(lán)白光芒的天狼星還蠻恐怖的哈！天狼星究竟是一顆什么樣的恒星呢？咱們一起去天狼星那里看看就知道了。

我們要抵達(dá)天狼星，需要穿越8.6光年，即大約81億萬(wàn)公里的遙遠(yuǎn)距離。你能想象這是多遙遠(yuǎn)的一段距離嗎？假設(shè)我們以第三宇宙速度飛到8.6光年外的天狼星那里，得需要大約15.4萬(wàn)年。顯然，天狼星與我們之間隔著一段遙不可及的距離。

然而在恒星尺度上，它算得上是離我們太陽(yáng)系比較近的恒星了。此外，天狼星的發(fā)光能力非常的強(qiáng)，是其光度是太陽(yáng)的25.4倍。較近的距離加上強(qiáng)大的發(fā)光能力，這才讓天狼星一下子成為了夜空中最亮的恒星，視星等達(dá)到了-1.46等。

天狼星

我們抵達(dá)天狼星后，有趣的一幕發(fā)生了。原來(lái)夜空中的天狼星并非一顆，而是有兩顆。1844年，德國(guó)天文學(xué)家貝塞爾通過(guò)其運(yùn)動(dòng)軌跡的微小擺動(dòng)，預(yù)言它有一顆看不見(jiàn)的伴星。1862年，美國(guó)克拉克父子用當(dāng)時(shí)最大的折射望遠(yuǎn)鏡證實(shí)了這一預(yù)言。于是，我們把肉眼能看到的天狼星叫做天狼星A，而那顆看不到的叫做天狼星B。它們兩個(gè)都有什么特點(diǎn)呢？

天狼星A是一顆A1V型主序星，也就是我們常說(shuō)的藍(lán)矮星。它的各項(xiàng)物理參數(shù)都比太陽(yáng)大不少。天狼星A的質(zhì)量是太陽(yáng)的2.06倍，直徑是太陽(yáng)的1.71倍，約241萬(wàn)公里，體積是太陽(yáng)的5倍，表面溫度約9700℃，比太陽(yáng)高出了大約4200℃，光度是太陽(yáng)的25.4倍。

天狼星A與太陽(yáng)

天狼星B則是一顆暗淡的白矮星。這意味著它是一顆已經(jīng)死亡的恒星。天狼星B的質(zhì)量是太陽(yáng)的1.018倍，光度只有太陽(yáng)的0.056倍，表面溫度高達(dá)24700℃。令人震驚的是，別看天狼星B的質(zhì)量比太陽(yáng)還大一些，但是它的直徑卻只有太陽(yáng)的0.0084倍，也就是大約1.2萬(wàn)公里，比地球的直徑還略小一些。體積只有地球大小，質(zhì)量卻與太陽(yáng)相當(dāng)，這說(shuō)明天狼星B的密度極高。簡(jiǎn)單計(jì)算一下便知，天狼星B的平均密度達(dá)到了2.26噸/厘米3。

天狼星A和天狼星B兩者相距大約30億公里，相當(dāng)于太陽(yáng)到天王星的距離。它們兩個(gè)每50年繞共同的質(zhì)心旋轉(zhuǎn)一周。

天狼星B與地球

從質(zhì)量上看，天狼星A是天狼星B的兩倍，從體積上看，天狼星A足以裝得下786萬(wàn)個(gè)天狼星B。這么來(lái)看，在天狼星雙星系統(tǒng)中，天狼星A就像是大哥，天狼星B就是小弟。但在天狼星剛誕生那會(huì)兒，情況與現(xiàn)在恰好是相反的，天狼星B曾經(jīng)是兩者之中更大更亮的那個(gè)。

天狼星誕生于約2.5億年前的一個(gè)星云中，與太陽(yáng)的“單身”不同，它和伴星天狼星B從一開始就結(jié)伴而行。根據(jù)恒星演化模型，天狼星B的前身是一顆大約5倍太陽(yáng)質(zhì)量的恒星，比天狼星A大得多。大約1.24億年前，那時(shí)候的恐龍還在地球上漫步，天狼星B就耗盡了核心的氫，開始膨脹為紅巨星。隨后它的外層物質(zhì)被剝離，留下碳氧核心成為了白矮星。

天狼星A與天狼星B

別看天狼星A的年齡只有2.5億年，相比于太陽(yáng)46億年的年齡年輕太多。但它已經(jīng)度過(guò)了其生命周期的四分之一。它的主序星階段會(huì)持續(xù)大約10億年左右。再過(guò)7~8億年，我們便會(huì)發(fā)現(xiàn)夜空中的天狼星有藍(lán)白色變成了紅色。這意味著它已經(jīng)演化成了紅巨星。最后它便跟天狼星B一樣，拋去外層物質(zhì)，留下一顆地球大小、結(jié)晶碳氧核心的白矮星，與它的伴侶天狼星B一同在宇宙中緩慢冷卻，成為一對(duì)“鉆石星球”。

天文學(xué)家的觀測(cè)表明，天狼星正在以每秒鐘7.6公里的速度向我們飛來(lái)。在大約60,000 年后，天狼星將會(huì)來(lái)到距離太陽(yáng)系最近的地方，那時(shí)候它與到地球的距離將縮短為約7.7光年。那個(gè)時(shí)候，天狼星看上去比現(xiàn)在更加明亮了，視星等將達(dá)到驚人的-1.66 。而它也因?yàn)榫薮蟮淖孕羞\(yùn)動(dòng)，由大犬座移動(dòng)到了天鴿座，在此之后，天狼星又開始遠(yuǎn)離太陽(yáng)系，并逐漸變暗。

看來(lái)，我們所說(shuō)的恒星其實(shí)也并不是永恒不變的啊！