▲上圖：外殼比石頭硬！這種身披“裝甲”的海螺（東非水字螺），主要生活在東非海岸。?Linda Wong 攝影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）

在印度洋西部那些溫暖的海域里，生活著一種外形相當(dāng)有辨識度的海螺——東非水字螺（Harpago arthriticus）。單從名字上看，你可能覺得它跟“水”有什么關(guān)系，但實際上，它是腹足綱鳳凰螺科水字螺屬的一員，俗稱“關(guān)節(jié)水字螺”可能更貼切一點(diǎn)，因為arthriticus這個種加詞，其實本來就帶著些“關(guān)節(jié)的”或“有節(jié)的”意思。

要說東非水字螺最明顯的特征，那肯定是它那副“重甲”了。上面這個圖片是在國家自然博物館拍攝的標(biāo)本圖片。它們的殼體非常堅硬、厚重，殼形整體是紡錘狀的，雖然螺塔比較低矮且尖，但體螺層卻顯得非常膨大，可以說把大部分的體積都用在了防御上。仔細(xì)觀察，你會發(fā)現(xiàn)，殼的表面布滿了粗厚的縱向肋條和細(xì)密的螺紋，尤其是那些縱肋的末端，經(jīng)常會形成瘤狀的凸起，摸起來手感很粗糙。從配色上講，它的底色通常是黃白色，上面會裝飾著不規(guī)則的棕褐色斑紋，這其實，也是它們在珊瑚礁或巖石背景下的一種天然保護(hù)色。

不過，最精妙的部分在于它的殼口。這個殼口寬大，內(nèi)壁是漂亮的、帶著光澤的潔白色，跟粗糲的外殼形成了鮮明的對比。關(guān)鍵是外唇邊緣，向外延伸出好幾根棘狀的突起，形狀有些扭曲，看起來就像是帶節(jié)的爪子。雖然我們叫它“水字螺”，但這些棘突的排列，其實是水字螺屬共有的特征，也是它們得名的緣由。

從地理分布來看，顧名思義，東非水字螺主要集中在非洲東部的沿岸海域，像肯尼亞、莫桑比克和馬達(dá)加斯加這一帶是它們的常駐地，但你在馬爾代夫等印度洋島嶼也能找到它們的身影。它們的棲息地很固定，通常是淺海的巖礁區(qū)域或者混雜著砂質(zhì)的海底，屬于底棲生活。在食物方面，它們是非常典型的植食者，主要以附著在巖石上的各種藻類為生，偶爾可能也會吃點(diǎn)小型的無脊椎動物，可以說是海洋生態(tài)系統(tǒng)中很重要的“素食主義者”。

從它的保護(hù)情況來看，目前，根據(jù)國際上的評估數(shù)據(jù)，東非水字螺這個物種的保護(hù)狀態(tài)被劃定為“無?！保↙C）。這倒不是說它們就高枕無憂了。雖然現(xiàn)在種群數(shù)量還沒有達(dá)到需要緊急保護(hù)的地步，但是作為一個觀賞螺、又兼顧有一定商業(yè)捕撈價值的物種，過度采集肯定是存在的。更重要的是，像所有的珊瑚礁生物一樣，它們同樣受到棲息地退化、污染以及氣候變化帶來的海洋酸化和升溫的威脅。所以，盡管目前狀態(tài)是“無?！?，對它的持續(xù)監(jiān)測和棲息地保護(hù)工作是不能放松的。

海潮天下·圖說

【物種中文名】東非水字螺（也叫關(guān)節(jié)水字螺）

【拉丁學(xué)名】Harpago arthriticus

【保護(hù)級別】無危

【分布范圍】印度洋西部熱帶海域，主要沿東非海岸（如肯尼亞、莫桑比克、馬達(dá)加斯加），以及印度洋島嶼（如馬爾代夫、塞舌爾、留尼汪等）。