唐代玄奘西行天竺求法，最終選擇經(jīng)河西走廊、西域至印度的北線，而沒有選擇圖中的中線南線，是基于7世紀(jì)地理認(rèn)知、政治格局與文化聯(lián)系的理性抉擇。
首要在于地理與氣候的致命阻礙?！爸芯€”需橫亙青藏高原，其高寒缺氧、人煙稀少的自然環(huán)境，對孤身行者堪稱“生命禁區(qū)”?！澳暇€”經(jīng)緬甸則需穿越未開發(fā)的原始森林與瘴癘之地，路線模糊，部落割據(jù)，危險(xiǎn)極高。
其次，政治與安全是現(xiàn)實(shí)考量。玄奘西行屬“私往”，未獲官方許可。北線的絲綢之路雖經(jīng)西域諸國，但路線相對成熟，有商隊(duì)與驛站可提供有限補(bǔ)給。中線所經(jīng)的青藏高原正由崛起的吐蕃控制，南線更是中原王朝影響力未及的化外之地，政治情勢復(fù)雜難測，孤身穿越無異自陷險(xiǎn)地。
最關(guān)鍵的是文化紐帶與路徑依賴。北線絲綢之路上是延續(xù)數(shù)百年的“佛教之路”。西域諸國佛法鼎盛，其寺院、高僧網(wǎng)絡(luò)能為玄奘提供至關(guān)重要的宗教支持、語言翻譯和路線指引。他的目標(biāo)那爛陀寺位于印度北部，從西北進(jìn)入最為直接。而印度東北及緬甸當(dāng)時(shí)非佛教核心區(qū)，缺乏這條成熟的“文化高速公路”。
綜上，北線雖漫長，卻是當(dāng)時(shí)唯一集路徑相對明確、沿途可補(bǔ)給、文化聯(lián)系緊密三大優(yōu)勢的路線。此理性選擇保障了其求法偉業(yè)的成功，亦深刻反映了唐代中外交流的歷史地理現(xiàn)實(shí)
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