1853年“黑船事件”后，日本德川幕府被迫改變閉關(guān)鎖國(guó)政策。日本人開(kāi)始走出國(guó)門(mén)，大量外國(guó)人進(jìn)入日本經(jīng)商傳教。外來(lái)文化和商品輸入構(gòu)成對(duì)日本固有文化習(xí)俗和經(jīng)濟(jì)的沖擊，在日本形成開(kāi)放與鎖國(guó)兩派之爭(zhēng)。
對(duì)外開(kāi)放帶來(lái)的挑戰(zhàn)與沖突先后釀成浪人刺殺主導(dǎo)開(kāi)國(guó)政策的幕府實(shí)權(quán)人物井伊直弼的“櫻田門(mén)外之變”（1860年3月24日）和武士斬殺因坐騎受驚沖撞薩摩藩主儀仗隊(duì)的英國(guó)人的“生麥?zhǔn)录保?862年）。
這兩起極端事件引起的高層權(quán)力爭(zhēng)斗和薩摩藩與英國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果反而加快了日本對(duì)外開(kāi)放腳步，日本引來(lái)明治維新和全面西化的“鹿鳴館時(shí)代”。
原先那些身著和服腰插雙刀極端仇視外國(guó)的一切，熱衷于刺殺外國(guó)人以及主張開(kāi)放的“日奸”的下層武士為主體的日本憤青，隨著日本快速崛起，躋身列強(qiáng)行列，轉(zhuǎn)而變成極度膨脹目空一切，鼓吹對(duì)外侵略擴(kuò)張，妄圖獨(dú)霸亞洲的軍國(guó)主義狂人。
19世紀(jì)末20世紀(jì)初，這些狂人活躍于日本社會(huì)，形成“神刀館”為代表的許多極端民族主義和鼓吹對(duì)外侵略擴(kuò)張的右翼團(tuán)體。其成員多為無(wú)固定職業(yè)和身份的浪人，主張對(duì)抗英美，獨(dú)占朝鮮，侵略中國(guó)，稱霸亞洲。
刺殺李鴻章，給日本“捅了天大的簍子”的小山豐太郎就是神刀館成員，也是這類狂人的代表。
小山豐太郎（1869年4月21日－1947年8月4日）是日本上野國(guó)館林藩（今日群馬縣館林市）人，出身門(mén)閥士族，肄業(yè)于慶應(yīng)義塾。

1894年中日爆發(fā)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，腐朽的滿清軍隊(duì)?wèi)?zhàn)場(chǎng)上喪師失地節(jié)節(jié)敗退。清政府打不下去，只能屈辱求和。
1895年2月17日，北洋水師全軍覆沒(méi)。應(yīng)日本首相伊藤博文點(diǎn)名要求，慈禧太后委派時(shí)任直隸總督兼北洋大臣的李鴻章為全權(quán)大臣赴日本媾和。
李鴻章于1995年3月19日抵達(dá)日本馬關(guān)，談判地點(diǎn)在馬關(guān)春帆樓。伊藤博文在談判中提出日本軍隊(duì)占領(lǐng)大沽口、天津、山海關(guān)一線，管理沿線鐵路，清政府負(fù)擔(dān)日軍軍費(fèi)開(kāi)支等苛刻要求作為停戰(zhàn)條件，并索賠三億兩白銀、要求清政府割讓遼東半島、臺(tái)灣和澎湖列島以及開(kāi)放湖北沙市、重慶、杭州、蘇州等地為商埠，允許日本在各通商口岸投資經(jīng)商。

日本軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上戰(zhàn)勝對(duì)手，談判期間破譯李鴻章與清政府電報(bào)密碼，了解對(duì)手談判立場(chǎng)、條件和底線，因此占盡先機(jī)。李鴻章如砧板之魚(yú)肉，既無(wú)討價(jià)還價(jià)之力，又不愿也不敢接受伊藤博文提出的喪權(quán)辱國(guó)條件，為天下人罵，因此極為苦悶，采取了拖字決，能拖就拖，一拖就是一個(gè)多月。

小山豐太郎野心極度膨脹，認(rèn)為伊藤博文通過(guò)停戰(zhàn)談判索取巨額賠款和割占臺(tái)灣等地、開(kāi)放通商口岸等想法和要求是短視之舉，會(huì)毀了他徹底征服中國(guó)的美夢(mèng)，因此對(duì)停戰(zhàn)談判極度仇視，決心通過(guò)刺殺李鴻章破壞談判使戰(zhàn)爭(zhēng)得以繼續(xù)。
小山豐太郎拿定主意后回鄉(xiāng)拜祭亡母，與父親及妹妹告別。他在橫濱買(mǎi)了把手槍，跑到風(fēng)月場(chǎng)瀟灑一回后懷揣一本詩(shī)集和李鴻章相片，默默念叨孟子名言“何必曰利，亦有仁義而已乎”，開(kāi)始了他的瘋狂之舉。
1895年3月24日下午4時(shí)，小山豐太郎在李鴻章結(jié)束第三輪談判后，乘轎從春帆樓返回其下榻的旅館引接寺途中從圍觀人群中沖出，推開(kāi)轎夫，開(kāi)槍擊中李鴻章左眼下方面頰。開(kāi)槍行刺后小山豐太郎當(dāng)場(chǎng)被捕。

俄法德等西方列強(qiáng)本來(lái)對(duì)日本爭(zhēng)奪在中國(guó)權(quán)益就高度警惕，對(duì)馬關(guān)談判極為關(guān)注。李鴻章被刺殺，立刻引起國(guó)際輿論大嘩，列強(qiáng)紛紛發(fā)聲譴責(zé)。日本政府也極為緊張，唯恐列強(qiáng)以此為借口出面干預(yù)。伊藤博文氣急敗壞，哀嘆“這比在戰(zhàn)場(chǎng)上失去一兩個(gè)師團(tuán)還要嚴(yán)重，我寧愿自己遭受這樣的打擊！”

日本在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中雖然獲勝，但也已經(jīng)筋疲力竭，在馬關(guān)談判中本來(lái)是想獅子大開(kāi)口盡可能逼迫清政府讓步獲取最大利益。但是小山豐太郎刺殺李鴻章的魯莽之舉直接引發(fā)不利于日本的國(guó)際環(huán)境與輿論。為避免列強(qiáng)干涉，日本政府一方面由天皇夫婦親自發(fā)文表示慰問(wèn)，委派御醫(yī)為李鴻章療傷，一面不得不壓低要價(jià)，加快談判節(jié)奏。
1895年4月17日，雙方簽訂《馬關(guān)條約》，清政府割讓土地，巨額賠款，開(kāi)放商埠，允許日資設(shè)廠，承認(rèn)朝鮮獨(dú)立。其中賠款金額從開(kāi)始談判時(shí)提出的3億兩白銀降為2億兩白銀。半年后，在俄法德三國(guó)干預(yù)下，滿清政府以3000萬(wàn)兩白銀贖回遼東半島。
雖然沒(méi)有直接證據(jù)能夠證明日本將賠款金額減少一個(gè)億是小山豐太郎刺殺李鴻章的直接結(jié)果，但其魯莽之舉直接影響談判進(jìn)程，形成對(duì)日本政府不利的國(guó)際輿論與壓力，從而間接影響談判結(jié)果卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。
行刺被捕后，小山豐太郎被判無(wú)期徒刑，在苦寒之地北海道網(wǎng)走監(jiān)獄服刑，后被特赦減刑并被保外就醫(yī)。此人死于1947年，親眼目睹日本在極端民族主義和軍國(guó)主義的癲狂中發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)和太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，直至戰(zhàn)敗投降的結(jié)局，最后郁郁而終。