它擁有多條彗尾。

3I/ATLAS 的新照片。

Satoru Murata

11月16日，美國新墨西哥州一位名叫 Satoru Murata的天文攝影師使用一臺0.2米口徑的望遠(yuǎn)鏡，于日出前拍到了一張令人驚艷的3I/ATLAS新照片。

這張照片的清晰度相當(dāng)可以。值得注意的是，照片中3I/ATLAS的彗發(fā)是標(biāo)志性的綠色，還擁有一條離子長尾，和一條逆向塵埃短尾。作者稱，這樣的特征表明3I/ATLAS完全是自然彗星，而不是什么外星飛船。

過去幾周內(nèi)，3I/ATLAS的兩條彗尾曾短暫消失。這可能是彗星和地球相對位置產(chǎn)生視覺假象。逆向塵埃短尾的產(chǎn)生，據(jù)信可能與彗核表面產(chǎn)生了過量的塵埃有關(guān)。

照片中我們還可以看到彗核產(chǎn)生了另外幾股較小的氣流。這是彗核的“噴氣（outgassing）”現(xiàn)象。太陽輻射會導(dǎo)致冰凍的彗核受熱，使其內(nèi)部物質(zhì)升華成為氣體，并從冰殼的縫隙中噴出。

這一過程會產(chǎn)生和飛船發(fā)動機(jī)相似的推進(jìn)作用，使彗星產(chǎn)生微弱的非引力加速。但這是一種自然過程，其力度和發(fā)動機(jī)無法相比。噴氣也不意味著3I/ATLAS一定會爆炸或解體。

在這張照片的左上角，我們還可以看到一個棒旋星系。這是NGC 4691，距離地球有大約7000萬光年，遠(yuǎn)在銀河系之外。作者表示，看到3I/ATLAS與這個遙遠(yuǎn)的星系同框，會給人它來自另一個世界的感受。不過實(shí)際上它的故鄉(xiāng)是銀河系內(nèi)的另一個太陽系，并非河外星系。

NASA稱將于北京20日凌晨，發(fā)布該機(jī)構(gòu)屬下太空望遠(yuǎn)鏡和探測器在美政府“停擺”期間拍到的3I/ATLAS照片，以及獲得的數(shù)據(jù)。讓我們等等看他們究竟知道些什么。

參考

'From another world': 3I/ATLAS photobombs a galaxy and shows off its multiple tails in stunning new image

https://www.livescience.com/space/comets/from-another-world-3i-atlas-photobombs-a-galaxy-and-shows-off-its-multiple-tails-in-stunning-new-image