如果說潛艇是水下的王者，那么航母就是水上的王者了。

雖然都是在水中作戰(zhàn)，但對(duì)于潛艇而言，核動(dòng)力可以說是標(biāo)配，一艘裝有核動(dòng)力的潛艇與一艘常規(guī)動(dòng)力潛艇相比，完全就不在一個(gè)級(jí)別之上。但航母就不同了，雖然現(xiàn)在世界上掌握核動(dòng)力技術(shù)的國(guó)家不少，但將其應(yīng)用于航母之上的卻是少之又少，為什么核動(dòng)力在潛艇上是標(biāo)配，在航母上就不那么吃香了呢？潛艇有別于其它艦船的關(guān)鍵就在于能夠下潛，但常規(guī)動(dòng)力潛艇大部分時(shí)間卻與其它艦船一樣是在水面上航行的。

這是因?yàn)槌Ｒ?guī)動(dòng)力潛艇是柴電混動(dòng)的，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)不能再水下工作，所以下潛之后就只能依靠電動(dòng)機(jī)來提供動(dòng)力了。

然而電動(dòng)機(jī)所能提供的動(dòng)力相對(duì)有限，續(xù)航時(shí)間又短，所以潛艇只能在發(fā)動(dòng)攻擊或躲避追蹤等重要時(shí)刻才會(huì)下潛，平日里只能同其它艦船一樣漂浮在水面。但給潛艇裝上核動(dòng)力就不同了，這相當(dāng)于賦予了它無(wú)限的續(xù)航能力，于是潛艇便可以時(shí)時(shí)刻刻都待在水下了。也就是說核動(dòng)力潛艇才是真正意義上的“潛艇”。

除了潛艇之外，核動(dòng)力對(duì)于其它的中小型艦船而言也是比較重要的。

無(wú)論是巡洋艦也好、驅(qū)逐艦也罷，艦船內(nèi)部的空間都是相對(duì)有限的，這也就決定了它們無(wú)法攜帶過多的燃料，所以大多數(shù)艦船的航程都難以超越5000海里。也就是說當(dāng)這些艦船需要執(zhí)行跨戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)航程的任務(wù)時(shí)，都必須要進(jìn)行多次加油。但如果給這些艦船裝上核動(dòng)力，賦予其無(wú)限續(xù)航的能力，戰(zhàn)斗力和機(jī)動(dòng)性都會(huì)提升很多。不過航空母艦與這些艦船都不相同，核動(dòng)力對(duì)它的提升是相對(duì)有限的。

首先，航母不需要下潛。

其次，它也沒有續(xù)航焦慮。航母的內(nèi)部空間是非常廣闊的，可以攜帶大量的燃料，比如二戰(zhàn)時(shí)期美國(guó)的中途島級(jí)航空母艦，就可以攜帶約10000噸的燃料，15節(jié)速度下的標(biāo)準(zhǔn)航程可以達(dá)到2萬(wàn)海里，這也就意味著在絕大多數(shù)情況之下，航母執(zhí)行任務(wù)都是不需要中途加油的。話雖如此，但給航母裝上核動(dòng)力，賦予其無(wú)限續(xù)航能力，不也是一種提升嗎？提升確實(shí)是提升，但即便給航母裝上了核動(dòng)力，也不代表它就有了無(wú)限續(xù)航能力。

美國(guó)的第一艘核動(dòng)力航空母艦企業(yè)號(hào)，在其服役的半個(gè)多世紀(jì)里只進(jìn)行過3次燃料補(bǔ)充，但其并沒有因?yàn)檫@樣就節(jié)約了時(shí)間或省去了麻煩。

這是因?yàn)楹侥缚梢匝b上核動(dòng)力，但航母上的飛機(jī)不行，而且艦載機(jī)本身其實(shí)比航空母艦還要費(fèi)油，所以即便航母由核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)，仍然需要攜帶大量的燃料，節(jié)約的空間和省去的重量都相對(duì)有限。再者，航母是不會(huì)單獨(dú)行動(dòng)的，它執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)都是以編隊(duì)為單位，就算核動(dòng)力航母擁有無(wú)限續(xù)航能力，航母編隊(duì)內(nèi)的其它艦船依舊需要加油。

那整個(gè)航母編隊(duì)都采用核動(dòng)力不就行了？

行是行，但多少有些不切實(shí)際。迄今為止只有美國(guó)展示性地派出過一次全核動(dòng)力航母編隊(duì)，但也只是展示而已。既然航母編隊(duì)內(nèi)總要有艦船加油，航母本身是否無(wú)限續(xù)航也就沒那么重要了。核動(dòng)力對(duì)于航母而言，一個(gè)最明顯的好處就是能夠減小艦島的規(guī)模，為甲板騰出更多的空間。但為了這些好處，所要付出的金錢卻是非常多的，而且核動(dòng)力航母退役之后不能像常規(guī)動(dòng)力航母那樣出售，所以潛在成本又會(huì)增加。