在智利，又有一臺觀星利器悄悄地睜開眼凝望天空。在剛剛過去的10月，歐洲南方天文臺的一臺名為 4MOST 的光譜儀（全稱 4-metre Multi-Object Spectroscopic Telescope，4米多目標(biāo)光譜望遠(yuǎn)鏡）成功完成了首次測試觀測，即初光，又稱“開光”。未來五年內(nèi)，它將捕獲和分析超過 2500 萬個(gè)天體的光，嘗試揭開我們銀河的歷史，研究恒星的起源，探索暗物質(zhì)的奧秘。

帕拉納爾天文臺鳥瞰圖（來源： G.Hüdepohl /G. Hüdepohl / ESO）

智利高原，氣候干燥，水汽少，空氣稀薄，光污染幾乎沒有，十分適合開展紅外波段觀測，被譽(yù)為全球最佳觀測地。4MOST 是一臺光譜儀，安裝在位于智利帕拉納爾天文臺（Paranal Observatory）的 VISTA 望遠(yuǎn)鏡 （Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy，可見紅外巡天望遠(yuǎn)鏡）上。4MOST 使用 2400 根寬度接近人類頭發(fā)的細(xì)光纖，也就是說可以同時(shí)捕捉 2400 個(gè)天體的光線。然后，每一條星光都將被引導(dǎo)到三個(gè)獨(dú)立的光譜儀，將其分成多達(dá) 18,000 種顏色成分。

使用這些光譜，天文學(xué)家可以分析觀測到的源的特性，包括它們的化學(xué)成分、速度或距離。大面積地獲取恒星的光譜信息，有助于了解銀河系的總體情況，分析銀河系過往歷史。星系的光譜有助于了解星系的類型、演化、成分、分布等，甚至能更好地了解暗物質(zhì)分布和宇宙的演化。4MOST 觀測視場很大，相當(dāng)于 16 個(gè)滿月的面積，可以同時(shí)觀測的天體數(shù)量多，能夠記錄的光譜信息多，是南半球最大的同類設(shè)備。北半球最大的同類設(shè)備是中國的郭守敬望遠(yuǎn)鏡（LAMOST）。

4MOST光譜儀（來源： ESO/4MOST/Steffen Frey）

4MOST 取代了 VISTA 上老舊的紅外相機(jī) （VIRCAM），后者自 2008 年以來一直在為 VISTA 望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測。而 4MOST 是一種光譜儀，與紅外相機(jī)截然不同。因此為了讓 VISTA 接收它，望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了大幅改進(jìn)，包括全新的接口組件和控制設(shè)備。

4MOST初光照片，每個(gè)天體都有獨(dú)立的光譜，不同類型的天體用不同顏色來標(biāo)記。（來源： AIP/Background: Harshwardhan Pathak/Telescope Live ）

剛剛完成安裝的 4MOST 進(jìn)行了測試觀測。這次初光的觀測范圍包含了玉夫座大星系（Sculptor Galaxy）和 NGC288 星團(tuán)在內(nèi)的天區(qū)。在這第一次運(yùn)行中，4MOST 收集了銀河系中各種恒星以及遠(yuǎn)近一千多個(gè)星系的光譜，展示了其驚人的大視場和多光纖觀測多個(gè)目標(biāo)的能力。

參考資料

Thousands of eyes on the sky: 4MOST sees first light ( https://www.eso.org/public/announcements/ann25007/ )