探索宇宙奧秘 · 理性思考

這顆行星距離我們1.46億光年。NASA的開普勒望遠(yuǎn)鏡早在2017年就捕獲了它的蹤跡，但直到今年，科學(xué)家才確認(rèn)其詳細(xì)參數(shù)。目前人類已發(fā)現(xiàn)6107顆系外行星，絕大多數(shù)是炙熱的"氣態(tài)巨行星"。HD 137010 b卻完全不同。

HD 137010 b打破了這種偏見。它只比地球稍大，軌道周期約365天，剛好位于母星宜居帶的邊緣。雖然其恒星比太陽暗淡寒冷，導(dǎo)致行星表面冰封，但這證明類太陽恒星周圍確實存在類地行星。東北大學(xué)的喬納森·布拉澤克指出，這讓我們離"地球到底有多特殊"的答案更近了一步。

發(fā)現(xiàn)HD 137010 b依靠的是凌日法。當(dāng)行星從恒星前方經(jīng)過時，會遮擋微弱星光，開普勒望遠(yuǎn)鏡能捕捉這種亮度變化。但小行星產(chǎn)生的信號極其微弱，極易被噪聲淹沒。過去九年里，數(shù)據(jù)分析技術(shù)的進(jìn)步讓科學(xué)家從開普勒的存檔數(shù)據(jù)中"淘"出了這顆寶石。

這種"沙里淘金"的能力正在飛躍。新一代望遠(yuǎn)鏡的測光精度達(dá)到百萬分之一級別，光譜分析技術(shù)也能更精準(zhǔn)地判斷行星大氣成分。尋找類地行星不再依賴運氣，而是進(jìn)入系統(tǒng)性篩查階段。

在這場宇宙尋親競賽中，中國并非旁觀者。2022年，中國科學(xué)院啟動"地球2.0"（ET）計劃，預(yù)計2026至2027年發(fā)射專用衛(wèi)星。該載荷包含7臺望遠(yuǎn)鏡，將用凌日法掃描銀河系內(nèi)的類太陽恒星，目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)約20顆真正的"地球?qū)\生兄弟"。

HD 137010 b的極端寒冷并不意味著生命絕跡。相反，它坐落在宜居帶的外邊緣，可能存在地下海洋或冰層下的液態(tài)水。地球上，南極冰蓋下同樣孕育著生命。

這顆行星提醒我們，生命的形式可能遠(yuǎn)超想象。我們不必只盯著與地球完全一致的"副本"，也應(yīng)該關(guān)注那些"表親"。隨著6107顆系外行星成為研究樣本，人類正在構(gòu)建更完整的行星形成理論。下一個發(fā)現(xiàn)，或許就在明天。