科學家在南極海底發(fā)現(xiàn)大量新增的甲烷滲漏點。

南極羅斯海（Ross Sea）。John Weller

以新西蘭地球科學研究所科學家Sarah Seabrook為首的一個科研團隊10月1日在《自然：通訊》上刊文指出，受全球變暖影響，南極羅斯海（Ross Sea）淺水區(qū)新近出現(xiàn)了至少數(shù)十個滲漏點，它們正在向外釋放一種強效溫室氣體——甲烷，可能會進一步加速全球變暖。

研究人員稱，如果這些甲烷的滲漏遵循其他全球滲流系統(tǒng)的行為模式，那么它們就有可能迅速進入大氣——而這種情況尚未被當前的未來氣候變化場景考慮在內(nèi)。

甲烷和二氧化碳一樣是一種溫室氣體。它們都能夠通過吸收地球的向外熱輻射，將熱量儲存在大氣中。

二者的區(qū)別在于，甲烷的儲熱效果遠超二氧化碳。在進入大氣層的前20年里，其效力可達二氧化碳的80倍，是氣候變化中的一個特別強烈的短期驅(qū)動因素。

而二氧化碳的儲熱效力雖然不如甲烷，但它在大氣中的存留時間長，因此是一種重要的長期驅(qū)動因素。

地球大氣中60%的甲烷源于人類活動，主要來自農(nóng)業(yè)、化石燃料和廢棄物處理；其余40%是自然產(chǎn)生的，主要來自沼澤、泥炭地等自然厭氧環(huán)境，以及生物、海洋、淡水水體、融化的永久凍土和地質(zhì)滲漏等途徑。

研究人員擔憂，隨著地球變暖，會有更多自然產(chǎn)生的甲烷和二氧化碳被釋放，形成一種能夠加速氣候變暖的正向反饋循環(huán)機制。

此前人們曾在北極發(fā)現(xiàn)數(shù)以萬計的甲烷滲漏點，但在南極僅有一處被確認。水下滲漏的甲烷和其他化合物會形成氣泡柱，滲漏點周圍會形成白色的微生物群落，因此非常容易識別。

在此次研究中，研究人員對南極大陸外羅斯海冰面下5至240米處的滲漏點進行了勘測。起初人們只計劃調(diào)查羅斯島西側(cè)埃文斯角（Cape Evans）一處已知的滲漏點，卻意外地發(fā)現(xiàn)這樣的滲漏點在海底已經(jīng)到處都是。

研究人員已經(jīng)定期監(jiān)測該區(qū)域幾十年，因此這些滲漏點必然是新近才出現(xiàn)的。

滲漏的具體原因尚不能確定。但研究人員指出，北極和古代環(huán)境記錄中的類似現(xiàn)象被認為與氣候驅(qū)動的冰圈退化有關(guān)。這些甲烷連同其他化合物被長期封存在冰下，現(xiàn)在隨著氣候變暖，它們被釋放了出來。

目前還不知道有多少甲烷從南極海底逸出進入大氣層，也不清楚還有多少甲烷被封存在冰層下。但研究人員擔心，類似的滲漏有很多。

除了加速氣候變暖，甲烷還可引發(fā)海洋酸化等其他連鎖反應。研究人員稱，如果這些滲漏持續(xù)出現(xiàn)，那么5至10年后，南極淺海環(huán)境生態(tài)系統(tǒng)會變成什么樣值得我們深思。

潛水員水下獲取甲烷滲漏樣本。

Leigh Tait / Earth Sciences NZ

參考

Antarctic methane discoveries skyrocket

https://www.earthsciences.nz/news/antarctic-methane-discoveries-skyrocket

Antarctic seep emergence and discovery in the shallow coastal environment

https://www.nature.com/articles/s41467-025-63404-3