盡管清朝一直被后人所詬病，但對如何正確評價他的問題上，其實有許多史觀、許多方面的角度。清朝有一個方面的成就是非常非常大的，可以說奠定了現(xiàn)代中國的基礎(chǔ)，那就是國家領(lǐng)土。

現(xiàn)代國家觀念是有共同的語言、文化、種族、宗教、領(lǐng)土、政權(quán)或歷史之社會群體。在大航海時代前是沒有明確的國家概念的，古代的“國家”與今天的“國家”不太一致的。或者說，古代的“國家”只被周邊國家認可；現(xiàn)代的“國家”是全球認可的。

清朝的歷代君主，對開疆拓土、護疆衛(wèi)土基本是堅持且強硬的態(tài)度。縱觀封建王朝史，這都是非常難得的。中國人熱衷于種地，清朝統(tǒng)治者則熱衷于開拓各種土地，即便是荒涼不宜居的也不放過。清朝上千萬平方公里的疆域，是通過近200年時間奮斗得來的，不是從明朝繼承來的。

崇德元年（1636年）5月15日，皇太極改國號“大金”為“大清”，定都盛京（今沈陽）?！按蠼稹睍r，其疆域東起日本海，西至遼東邊墻，南達鴨綠江，北接嫩江，即今東北大部分地區(qū)。改為“大清”前夕，其疆域是明長城以北、外興安嶺和額爾古納河以南、西起戈壁、東至鄂霍次克海，即包括今遼寧、吉林、黑龍江、內(nèi)蒙古自治區(qū)等地。

崇德二年（1637年），皇太極親征朝鮮，迫使其臣服，朝鮮從此成為清朝兩百多年的藩屬。之所以不納入直接統(tǒng)治范圍，實在是朝鮮半島太過苦寒，直接統(tǒng)治成本過高，還容易得不償失，稍微宜居、物資豐富、產(chǎn)量高點、有兵家地利的地區(qū)，已經(jīng)被大清拿住了。

順治元年（1644年），清軍入關(guān)，攻占北京并遷都北京。康熙二十年（1681年），清軍攻占云南；康熙二十二年（1683年），清軍攻占臺灣，清朝基本完全占領(lǐng)明朝原有的領(lǐng)土。這時候清朝的疆域已經(jīng)超過明朝了，但清朝統(tǒng)治者的擴張腳步還沒停下。

之后，清朝在東北跟沙俄開戰(zhàn)，簽訂《尼布楚條約》，定下外興安嶺為邊界；在西北跟中亞的準噶爾汗國開戰(zhàn)，歷經(jīng)康雍乾三代君主，完全控制準噶爾故地。戰(zhàn)后，清朝還獲得帕米爾高原以西諸國的朝貢。

這時，清朝的疆域達到鼎盛：北至外興安嶺、薩彥嶺；南至千里石塘、萬里長沙；西至蔥嶺、拉達克；東至庫頁島。清朝疆域面積達到1300多萬平方公里。周邊的朝鮮、琉球國、越南等為清朝藩屬國，日本雖閉關(guān)鎖國但對康熙、乾隆兩帝頗為崇敬，對清朝也尊為“上國”。

當(dāng)疆域達到極盛，沒有宜居的土地好開拓時，清廷開始加強對各地的管制，如對西藏頒布《欽定藏內(nèi)善后章程》，加強駐藏大臣的權(quán)力，采取部分改土歸流、建置州縣等措施。

鴉片戰(zhàn)爭開始，清朝為了捍衛(wèi)主權(quán)領(lǐng)土，面對英國、美國、法國、德國、俄國、日本、奧匈帝國、意大利等國的入侵，接連爆發(fā)戰(zhàn)爭，有勝有負，簽訂了許多不平等條約，割讓了不少土地。但不可否認的是，這些戰(zhàn)爭打出了國際承認的清朝國家領(lǐng)土范圍。我們的領(lǐng)土不是像美國等國家，到近現(xiàn)代到處侵略搶奪來的，我們是自古以來就有，反侵略得來的。

有清一代，有得有失，從疆域領(lǐng)土來看，得大于失，畢竟把新疆、西藏等地牢牢控制住。清朝滅亡至今，其領(lǐng)土面積還是在千萬平方公里以上。另外說一句，明朝滅亡時的實控疆域范圍，是遠不及清朝的。