1941年1月，國民黨軍精心策劃的皖南事變，使得新四軍軍部及直屬部隊共9千余人，遭國民黨軍7個師約8萬余人的突然襲擊，損失慘重。皖南事變爆發(fā)后，沒過多少天，豫南戰(zhàn)役爆發(fā)，日軍糾集7個師團將國民黨軍隊湯恩伯部等約15萬人包圍于平漢鐵路以東。按說，國共鬧矛盾大打，日軍本可以不必趁此時向國民黨軍發(fā)動進攻，至少可以采取“坐山觀虎斗”的策略，伺機再獲取更大的戰(zhàn)略利益。但日軍為何這時卻偏偏出手了呢？

首先，讓我們先分析一下蔣介石的戰(zhàn)略考量。

盡管蔣介石在抗日戰(zhàn)爭時期總體上奉行的是國共合作抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的大政策，但在這之中不時出現(xiàn)一些搖擺。其實，他的骨子里還是“攘外必先安內”的老一套。1939年1月國民黨五屆五中全會，更是明目張膽地確定了“溶共、防共、限共、反共”的戰(zhàn)略方針。不久，國民黨頑固派既掀起了第一次反共高潮。

此次皖南事變的爆發(fā)，正是國民黨發(fā)動第二次反共高潮的產物。針對新四軍活動于大江南北，在敵后開展抗日游擊戰(zhàn)，蔣介石早就想除之而后快。畢竟新四軍活動的主要地域江浙及安徽一帶，是他起家的大本營。新四軍的快速發(fā)展，觸動到了他的戰(zhàn)略根本。所以，不惜冒天下之大不韙發(fā)動了皖南事變。

在蔣介石以為，他發(fā)動皖南事變對新四軍動手，原想以反共來停止日軍對其進攻。他判斷日軍肯定會“坐山觀虎斗”，無論如何也不會這個當口出手向國民黨軍進攻。這也符合常理戰(zhàn)略思維和日軍一貫的用兵策略。但為什么蔣介石這次卻恰恰判斷錯了呢？

第二，讓我們再分析一下日軍為何此時出手。

之所以日軍沒有采取“坐山觀虎斗”的策略，主要是出于兩點戰(zhàn)略考量：

一是在日本政府看來，國共沖突固然很好，給日軍提供了更大的戰(zhàn)略回旋余地。但他們進一步深入分析認為：“與其坐觀，還不如乘機進攻，把你進一步削弱，中國問題就可以容易解決”。日本陸相東條英機在1月30日的一次講演中這樣說道：蔣政權內部打架，固然不能一致抗戰(zhàn)，但日本決不能依賴國共糾紛，而是要依賴自己的力量來解決中國事件。透過東條英機的這段話不難看出：日軍玩得更狠，做得更絕。他是想借事變危機，撒個大網撈個大魚，把國軍的十幾萬精銳主力趁機吃掉。

二是蔣介石消滅新四軍，至少把新四軍“驅逐”到黃河以北的如意算盤，觸碰了日軍的戰(zhàn)略“神經”。因為日軍一向認為黃河以北的華北地區(qū)是日軍的地盤和勢力，他們并不希望新四軍去那里開展抗日斗爭。對于這一點，東條英機說得非常直接：“華北是日本人的根據地，蔣介石要驅逐華中共產黨去華北，將破壞日本利益”。

出于以上兩點戰(zhàn)略考量，日軍毫不客氣，也根本不理蔣介石的那一套，在皖南事變爆發(fā)后沒有幾天，便開始對湯恩伯部動手。并且這次動手，動用的力量很多，規(guī)模很大，戰(zhàn)況也甚為激烈。

蔣介石發(fā)動皖南事變，日軍乘機進攻國軍，難道是變相“助力”共產黨？那么，共產黨方面又將采取什么樣的策略呢？

第三，讓我們最后看一看日、蔣、我三方斗智斗力的結果。

蔣介石方面，原本上以為皖南事變在軍事上占盡了最大便宜，滿以為徹底消滅了新四軍軍部和主力，得了個全勝。甚至，在事變后緊接著便拋出了軍事委員會的通令和發(fā)言人談話，反誣新四軍“叛變”，悍然宣傳撤銷新四軍番號，同時聲稱要把新四軍軍長葉挺交付軍法審判。結果沒想到的是，事變招致了美、英、蘇等國際上的強烈反對，招致了國內甚至是國民黨內部的不少反對。特別是日軍這個釜底抽薪，等于是給蔣介石一個悶棍。 一時間蔣介石被動之極，后來不得不表示不會再出現(xiàn)類似“剿共”之事發(fā)生。

日軍方面，在進攻中國軍隊方面，它是不可能助力共產黨軍隊的。他原本想利用皖南事變爆發(fā)的危機，乘人之危、混水摸魚，通過消滅湯恩伯等國軍主力，達到加速戰(zhàn)事、威懾中國軍隊抵抗意志的目的。結果令日軍沒想到的是，國民黨軍這次采取了較為靈活的戰(zhàn)法，采取避免正面決戰(zhàn)，主力機動轉移的戰(zhàn)法，主力向敵兩翼側擊，一部則向敵后截斷交通。日軍見側背受擊，決定收兵南撤。此時，國軍乘機反攻，收復了南陽地區(qū)。最終，日軍非但沒有吃掉國軍主力，反而讓國軍在豫南戰(zhàn)役取得局部勝利。

共產黨方面，采取政治上進攻軍事上防御的總策略，在事變中義正辭嚴、主張合理、抗日堅決，贏得了國際、國內最廣泛的同情、理解和支持。甚至出現(xiàn)了國民黨的地位降低和共產黨地位提高的現(xiàn)象。軍事上則針對國民黨撤銷新四軍番號，針鋒相對地發(fā)布命令，宣布重建新四軍軍部，并以陳毅為代軍長、劉少奇為政治委員，組建7個新四軍師和一個獨立旅。這一規(guī)模較之抗戰(zhàn)初的4個支隊的規(guī)模大為增加，達到了9萬余人。關鍵是，通過這次皖南事變，共產黨在領導和指揮上更加統(tǒng)一、更加堅強、更加有力。