福建發(fā)現(xiàn)大型傷齒龍類腳印，體長可達6米！

傷齒龍類（Troodontidae）在恐龍中素有“智者”的稱呼，因為古生物學家認為它們擁有比例最大的大腦，理應(yīng)具有超群的智商。

圖注：傷齒龍復原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

與高智商相比，傷齒龍類的體型普遍較小，在1至3米之間，盡管古生物學家在北極圈內(nèi)阿拉斯加的王子溪組地層中曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了屬于巨型傷齒龍類的遺骸，但是也屬于個例。最近，在中國福建發(fā)現(xiàn)的足跡化石再次證明傷齒龍類具有巨大的體型。

圖注：傷齒龍類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

本次發(fā)現(xiàn)并被描述的足跡化石來自福建省龍巖市上杭縣臨城鎮(zhèn)龍翔大道旁，共有6枚，其5枚是在一條步道上，另一個則是孤立的，化石之后得到了中國、美國等國古生物學家的研究，最終被命名為英良福建足跡（Fujianipus yingliangi）。英良福建足跡的屬名來自發(fā)現(xiàn)化石的福建省，種名則是向英良石材自然歷史博物館致敬，以表彰該館在福建恐龍學科建設(shè)研究中做出的突出貢獻。

圖注：本次發(fā)現(xiàn)發(fā)表的論文，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：在福建發(fā)現(xiàn)的足跡化石，，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

這里需要說明的是，恐龍足跡與恐龍的命名是完全不同的兩個體系，福建足跡只不過是一個足跡種，而并非物種。雖然屬于足跡種，但是古生物學家根據(jù)其平均36.4厘米長、16.9厘米寬的尺寸推算造跡物種的長度可達5至6米，臀高1.8米，如果這個體型屬實的話將成為已知最大的傷齒龍類。

圖注：巨大傷齒龍類的復原圖，，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：巨大的傷齒龍類與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

古生物學家是如何確定足跡來自傷齒龍類的呢？首先就是其足部只有第三和第四趾著地，第二趾上的大爪子由于專精于獵殺而高高抬起，所以在地面上留下僅有兩趾的足跡。至于馳龍類也有相似的足部結(jié)構(gòu)，但是第四趾骨骼比例上是有區(qū)別。

巨大的傷齒龍類腳印早在2020年就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，并在2021年1月12日公布，這些腳印與其他230多枚足跡分布在1600平方米的范圍之內(nèi)，足跡的尺寸在8厘米至55厘米之間。留下這些足跡的恐龍也不是一種，而是八種，其中既有巨大的蜥腳類恐龍和鳥腳類恐龍，也有兇猛的獸腳類恐龍。2023年，發(fā)現(xiàn)于上杭縣的晚白堊世恐龍足跡群被命名為福建龍翔恐龍足跡群，論文發(fā)表在《白堊紀研究》上。
當時就特別提到了屬于大型恐爪龍類的足跡，也就是本次描述的福建足跡，一同被發(fā)現(xiàn)的還有另一行體型較小的恐爪龍類留下的足跡，根據(jù)步幅判斷兩只恐龍的速度都是7公里/小時左右。

圖注：在福建龍巖發(fā)現(xiàn)的大批恐龍足跡，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

根據(jù)發(fā)現(xiàn)的地層判斷，福建足跡來自于距今9600萬年前的晚白堊世初期。同時期的頂級掠食者很可能是屬于異特龍超科的大型肉食性恐龍，而生活在同一環(huán)境中的傷齒龍類也不甘于作為小型掠食者的命運，試著向大型化方向發(fā)展。

這是2024年福建的第一個恐龍大發(fā)現(xiàn)，而就在2023年福建省迎來了第一種恐龍——奇異福建龍（Fujianvenator prodigiosus），其生活在晚侏羅世時期，是一種小型的羽毛恐龍。

圖注：奇異福建龍的復原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

研究論文：Deinonychosaurtrackways in southeastern china record a possible giant troodontid

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡(luò)，侵刪