導(dǎo)讀：

漢章帝死后，太子劉肇即位，是為漢和帝。此時(shí)的劉肇只有十歲，因此，大權(quán)就落到了竇太后手里，開創(chuàng)了東漢王朝真正意義上的外戚專權(quán)時(shí)代。

東漢從和帝起，每個(gè)皇帝即位時(shí)都不超過16歲，有的甚至于嗷嗷待哺。幼兒皇帝當(dāng)朝的時(shí)期，外戚與宦官的專權(quán)、斗爭便不可避免，東漢王朝進(jìn)入了永無寧日的歷史階段。

竇太后掌權(quán)后，竇太后對于封官有兩個(gè)原則：一是親戚，二是聽話。

• 竇憲由虎賁中郎將提升為侍中，掌管朝廷機(jī)密，負(fù)責(zé)發(fā)布誥命；

• 竇篤任虎賁中郎將，統(tǒng)領(lǐng)皇帝的侍衛(wèi)；

• 竇景、竇環(huán)均任中常將，負(fù)責(zé)傳達(dá)詔令和統(tǒng)理文書。

• 為了掩人耳目，為了照顧大臣的情緒，竇太后稍微作了個(gè)包裝，她任命開國元勛鄧禹的后代鄧彪為太傅，作為朝中重臣，其實(shí)鄧彪性格老實(shí)又懦弱，實(shí)際權(quán)力還是掌握在竇家手中。

• 竇太后又解除鹽鐵之禁，迎合豪強(qiáng)的利益，浪費(fèi)資源，破壞環(huán)境，減少稅收，壯大豪強(qiáng)，實(shí)際上損害了國家。

皇竇太后將政權(quán)統(tǒng)于自己一人之手，獨(dú)斷專橫，強(qiáng)予決策，倚重她的哥哥竇憲來執(zhí)掌朝政，東漢開始了外戚當(dāng)政的黑暗時(shí)期。

竇家上臺后，又做了些什么？

• 首先做的就是為自己的父親竇勛復(fù)仇，竇勛當(dāng)年因犯罪被處死，主審官是韓紆，此時(shí)的韓紆已死，竇憲就下令讓門客刺殺韓紆的兒子，提著他的首級去祭祀自己的父親。

• “順我者昌，逆我者亡”，在朝中排除異己，反對他們的大臣，紛紛遭到殘酷的迫害。

竇家權(quán)傾朝野，胡作非為，一時(shí)間搞得東漢朝廷雞飛狗跳，引起臣民議論紛紛。竇憲等人的做法就連竇太后也覺得有些太過分。竇太后覺得竇憲等人過于飛揚(yáng)跋扈，為了平息朝野的不滿，她想分些權(quán)力給別人。

章帝駕崩時(shí)，齊殤王的兒子劉暢來京吊喪，劉暢就是漢光武帝劉秀的哥哥劉縯的曾孫，劉暢能說會道，很快得到竇太后的信任和歡心。

竇憲得知竇太后和劉暢來往密切，擔(dān)心劉暢分奪他的權(quán)力，自己會大權(quán)旁落。竇憲那肯將自己的權(quán)力分給別人。于是，他派刺客殺死了劉暢，并把罪名推給劉暢的弟弟劉剛，說他們兄弟相互殘殺。

許多大臣畏懼竇憲的權(quán)勢，對此事選擇沉默。然而，不管何時(shí)總有不怕死的清流，此人就是太尉——何敞。

何敞為人公正，于是主動站出來要求主持案件調(diào)查。經(jīng)過認(rèn)真細(xì)致的查證，抓到了刺殺劉暢的兇手，也查出竇憲才是刺殺劉暢案件的主謀。

何敞把調(diào)查情況報(bào)告給竇太后，竇太后大怒，竇憲竟然敢光天化日之下，肆無忌憚的殺死了劉暢，簡直目無王法、無法無天。

何敞所查證據(jù)確鑿，竇憲無法抵賴。竇太后迫于無奈，只好命令將竇憲關(guān)在宮中反省。她本來想等此時(shí)過后，事情風(fēng)平浪靜之后再釋放竇憲出來。但是由于竇憲平日里為非作歹、作威作福，導(dǎo)致民憤很大，一時(shí)很難平息，朝臣們更是要求對竇憲嚴(yán)懲。

此時(shí)，竇憲有些慌了，上次遇到這樣的情形就被漢章帝斥責(zé)。如果此事無法平息，不僅自己的前途堪憂，就連整個(gè)竇家可能也會被牽連。

如何擺脫這次的困境呢？

竇憲左思右想、突然靈機(jī)一動想出一個(gè)方法，唯一的出路就是對外征戰(zhàn)。于是竇憲主動請命率軍出征討伐東漢最大的外患——北匈奴。

竇太后也覺得此法可行，風(fēng)口浪尖的竇憲很難自保，唯有戴罪立功。

• 一方面立下軍功，就能將功補(bǔ)過。

• 另一方面即便無法立功，隨著時(shí)間推移，事情就會慢慢平息。

對于伐北匈奴，遭到一些大臣的反對，尚書、侍御史、騎都尉、議郎等極力上諫，甚至指責(zé)太后“奈何以一人之計(jì)，棄萬人之命”。即便如此，也沒有擋住竇太后為袒護(hù)竇憲而出兵。竇太后不顧大多數(shù)人反對，心意已決。

竇憲被任命輕騎將軍，耿秉為征西將軍，率軍出征塞外，竇憲此次能立下戰(zhàn)功嗎？

公元89年，竇憲率大軍出擊北匈奴，竇憲命副校尉閻盤、司馬耿夔等率精兵一萬多，與北單于在稽落山（今蒙古境內(nèi)杭愛山）作戰(zhàn)，大破敵軍。敵眾潰散，單于逃走。竇憲整軍追擊，直到私渠比鞮海（烏布蘇諾爾湖）。

首戰(zhàn)竇憲就大敗北匈奴，斬殺敵軍一萬三千多人，俘獲馬、牛、羊、駝百余萬頭。竇憲率大軍追擊，北匈奴又二十多萬人投降。

竇憲、耿秉遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，紀(jì)漢威德，令班固作銘，一時(shí)間風(fēng)光無限。竇憲的部下接連大敗敵軍，北匈奴無法立足被迫西遷。

自此，匈奴一蹶不振，在中國歷史上很少出現(xiàn)北匈奴的身影，竇憲出擊北匈奴以大獲全勝而告終。

由于歷史上對他的評價(jià)不好，史書刻意淡化了這場戰(zhàn)役的意義，竇憲在這次戰(zhàn)役的功勞，并不亞于衛(wèi)青、霍去病當(dāng)年的勝利?？陀^上講，則為推動中國版圖奠定的歷史進(jìn)程起到不可磨滅的偉大歷史作用。

• 不過，匈奴從中國歷史上徹底消失，還有一個(gè)重要的原因是匈奴在漠北的活動區(qū)域，被鮮卑、丁零等少數(shù)民族占領(lǐng)。

凱旋而歸的竇憲，一掃之前的狼狽不堪，被封為東漢第一個(gè)大將軍，開啟了加封大將軍的先河。此后，東漢大將軍也成為外戚專權(quán)的標(biāo)配。

為什么是東漢第一個(gè)大將軍？

在西漢時(shí)期，也曾設(shè)立大將軍的頭銜，不過在三公之下。到了東漢，劉秀取消了大將軍的頭銜，只任命前、后、左、右將軍，地位也比大將軍低得多。

那么，竇憲的大將軍位置權(quán)力有多高？

竇憲大勝歸來，威震朝廷，朝中一些見風(fēng)使舵的大臣，紛紛上書請求將竇憲的大將軍位置高于三公，竇太后當(dāng)然答應(yīng)。自此以后，竇太后控制內(nèi)廷，竇憲控制外朝，由里到外竇氏外戚專權(quán)體制真正建立了。

一時(shí)間，竇氏家族可謂是權(quán)傾朝野，從此更加有恃無恐、囂張跋扈，不可一世。家族中就有十個(gè)人在朝為官，控制朝中重要的職位，相互勾結(jié)，表里為奸，黨同伐異，排除異己，對不肯依附的正直大臣加以殘害。

• 一次，漢和帝從洛陽出巡長安，召竇憲覲見，一些大臣居然準(zhǔn)備在迎接竇憲時(shí)行跪拜禮，并稱竇憲為“萬歲”。尚書胡棱嚴(yán)肅地說“禮無人臣稱萬歲之制”，就是說沒有臣子被稱為萬歲的規(guī)矩。眾人聽后，覺得慚愧，就此作罷。由此可見，竇氏權(quán)勢之顯赫、氣焰之囂張。

隨著漢和帝漸漸成年，對于竇氏一族的所作所為看在眼里記在心里，他既厭惡又有些恐懼，他不滿于自己成為竇氏外戚的傀儡，這些也引起竇氏的疑懼。竇憲等密謀，企圖殺害漢和帝。

漢和帝聞知風(fēng)聲，暗自盤算如何除掉竇氏一族?？墒牵]氏一族在朝中勢力盤根錯(cuò)節(jié)，朝廷、軍隊(duì)都有不少是他們的黨羽和親戚，要想除掉他們并非易事。弄得不好一不小心自己的皇位和小命都難保。

由于竇太后專權(quán)，漢和帝無法接觸朝廷的官員，漢和帝仔細(xì)的琢磨如今的形勢，值得他信任的人有兩種：

• 一種是自家兄弟中，被廢太子劉慶和自己的關(guān)系一直不錯(cuò)。

• 一種就是身邊的宦官。經(jīng)過再三反復(fù)思量，漢和帝選中了鉤盾令鄭眾。

史書記載：鄭眾“為人謹(jǐn)敏有心機(jī)”。鄭眾為人除了忠誠可靠以外，還處事謹(jǐn)慎機(jī)敏機(jī)，足智多謀，不附從竇姓豪強(qiáng)。于是漢和帝與鄭眾暗中商議后，決定先下手為強(qiáng)。

此時(shí)，竇憲不在洛陽，駐軍在涼州，竇手握兵權(quán)，此時(shí)動手，恐怕竇憲會鋌而走險(xiǎn)，局面很難控制。于是，他們建議漢和帝，下詔以匈奴已滅讓竇憲回朝輔政。

竇憲奉詔回京，漢和帝命人拿著符節(jié)出城迎接，犒勞將士，一切看上去都很正常。當(dāng)天夜里，漢和帝開始動手，他下詔關(guān)閉城門，封鎖皇宮出入門戶。逮捕并處死竇憲黨羽射聲校尉郭璜、侍中郭舉、衛(wèi)尉鄧疊、步兵校尉鄧?yán)诘热恕?/p>

第二天一早，派人到竇憲府邸，收回竇憲大將軍的印綬，由于顧忌竇太后的面子，漢和帝并沒有立即誅殺竇氏兄弟，而是封竇憲為冠軍侯，責(zé)竇憲與兄弟篤、景、環(huán)都回到自己的封國去，安排酷吏作為竇家封地的長官，用意顯而易見就是逼迫竇家兄弟相繼自殺。竇太后也由此被軟禁，不得參與政事。永元九年，竇太后憂郁而死，葬于“敬陵”。

竇家權(quán)傾一時(shí)，許多人也跟著雞犬升天。如今竇家落得如此慘淡下場，這些人也跟著倒霉。其中就有班超的哥哥班固。班固很有才干。他的家奴冒犯過洛陽令。竇家倒臺了，有人告發(fā)班固是竇氏黨羽，這位洛陽令假公濟(jì)私，把班固送進(jìn)監(jiān)獄，班固不堪忍受死在獄中。漢和帝得知此事，下令追查，將洛陽令罷官，將獄吏處死。

結(jié)語：

竇氏一族的覆滅，使得外戚專政的烏云暫時(shí)消散，但另一塊烏云在此過程中正在漸漸形成就是——宦官專權(quán)。為了獎賞鄭眾的功績，漢和帝升任鄭眾為大長秋。在賞賜臣下時(shí)，鄭眾往往辭讓少受、謙虛謹(jǐn)慎，愈益得到漢和帝的信任。因此，有什么國家大事，漢和帝往往先和鄭眾商量，再和大臣們討論，使得宦官接近了權(quán)力中樞，為以后的宦官專權(quán)埋下伏筆。