曹操在徐州消滅呂布后，將原徐州牧劉備帶到許都，封為左將軍，并給予“出則同輿，坐則同席”的超高禮遇，試圖拉攏他。然而，當(dāng)劉備在與曹操“煮酒論英雄”的過程中，得知了曹操對(duì)他的評(píng)價(jià)之后，就決心要與曹操分道揚(yáng)鑣。

劉備先是加入由漢獻(xiàn)帝發(fā)起，針對(duì)曹操的“衣帶詔”斬首行動(dòng)。后來考慮到待在曹操身邊風(fēng)險(xiǎn)太大，萬一暴露身份將無路可逃，于是，他就主動(dòng)請(qǐng)纓到徐州攔截袁術(shù)北上，并在回軍途中使出假道伐虢之計(jì)，誘殺了曹操任命的徐州刺史車胄，重新入主徐州。

隨后，曹操先派兩個(gè)名不見經(jīng)傳的將領(lǐng)去攻打劉備，輕松取勝的劉備不禁有點(diǎn)飄飄然。此時(shí)，曹操卻親自率軍東征，以迅雷不及掩耳之勢(shì)突襲徐州，將措手不及的劉備擊潰，奪回徐州。

此戰(zhàn)劉備輸?shù)煤軓氐祝粌H再次丟失了家眷，而且關(guān)羽被擒、張飛生死不明，無奈之下，他只好通過袁譚牽線，前往河北投靠袁紹。不過，劉備雖然落魄，但他頭上“衣帶詔”幸存者的光環(huán)，卻是其他人沒有的，在袁紹眼中，他仍然是個(gè)香餑餑。因此，袁紹得知?jiǎng)涞絹淼南⒑?，就親自離開鄴城二百里來迎接他，給足了劉備面子。

然而，以仁義著稱的劉備，卻在官渡之戰(zhàn)的關(guān)鍵時(shí)刻，不但不知恩圖報(bào)，出謀劃策幫助袁紹打敗曹操，反而要過河拆橋，謀劃離開袁紹。這是怎么回事呢？

要搞清楚這個(gè)問題，一切都要從劉備兵敗徐州后，為何要北上投靠袁紹，而不是南下投靠劉表說起。

當(dāng)初，曹操為了消滅“衣帶詔”的漏網(wǎng)之魚劉備，在徐州之戰(zhàn)中全力出擊。劉備招架不住，為了活命，只好與創(chuàng)業(yè)伙伴關(guān)羽、張飛分開逃命，這讓他花了十五年時(shí)間，才好不容易建立起來的軍事力量，一夜之間失去了戰(zhàn)斗力。

此時(shí)，一個(gè)嚴(yán)峻的問題擺在了劉備面前，那就是在關(guān)羽降曹，張飛生死未卜的情況下，他要怎么做，才能迅速東山再起，加入到逐鹿天下的行列中。最終，考慮到官渡之戰(zhàn)即將爆發(fā)，而相對(duì)于曹操，袁紹不僅總兵力有壓倒性優(yōu)勢(shì)，而且猛將如云，謀士如雨，獲勝的可能性更大。

在這種情況下，劉備如果在官渡之戰(zhàn)中借助袁紹的力量，盡可能多地?fù)屨疾懿俚牡乇P，毫無疑問是他重新崛起的最佳途徑。正因如此，劉備才選擇到河北投靠袁紹，而不是到荊州投靠劉表。

官渡之戰(zhàn)開始后，劉辟等原黃巾將領(lǐng)在汝南背叛曹操，策應(yīng)袁紹。劉備看到機(jī)會(huì)已經(jīng)來臨，就主動(dòng)向袁紹請(qǐng)纓，說希望到汝南助劉辟一臂之力。劉備的言下之意，本是希望袁紹派他到汝南主持全面抗曹工作，但是，不知道袁紹是聽不懂，還是假裝聽不懂，總之，他雖然同意派劉備到汝南，但卻讓劉備去協(xié)助劉辟，而不是當(dāng)劉辟的上司。在這種情況下，劉備、劉辟聯(lián)軍很快被曹仁擊敗，劉備只好再次回到袁紹身邊。

不過，今非昔比，與當(dāng)初袁紹離開鄴城二百里來迎接他的風(fēng)光不同，此次以敗軍之將的身份重回河北后，劉備的處境就比較尷尬了。準(zhǔn)確地說，如果袁紹在官渡之戰(zhàn)中勝出，那么，劉備就會(huì)因?yàn)榇绻ξ戳?，而得不到袁紹的重用。而如果袁紹在官渡之戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，那么，曹操也不會(huì)放過他。

也就是說，無論官渡之戰(zhàn)結(jié)果如何，劉備如果繼續(xù)留在河北，不但不能實(shí)現(xiàn)東山再起的目標(biāo)，甚至還會(huì)有生命危險(xiǎn)。在這種情況下，劉備最好的選擇，就是在官渡之戰(zhàn)結(jié)束前，擇機(jī)離開袁紹，正因如此，劉備從汝南回來后，就開始“陰欲離紹”，最后以連結(jié)劉表為由，成功帶領(lǐng)本部人馬離開了河北。

綜上所述，在兵敗汝南的情況下，不管官渡之戰(zhàn)的結(jié)果如何，劉備如果繼續(xù)待在河北，都不會(huì)實(shí)現(xiàn)其東山再起的目標(biāo)。這，就是他投奔袁紹不到一年時(shí)間，就急于離開河北的主要原因。