太祖建茲武功，而時之良將，五子為先—陳壽

據(jù)史書記載，前將軍張遼、右將軍樂進(jìn)、左將軍于禁、征西車騎將軍張郃以及右將軍徐晃，是曹操最為倚重的五位外姓將領(lǐng)。陳壽在撰寫《三國志·魏書》卷十七時，將此五人合傳，因此，現(xiàn)代人就將五人稱為“五子良將”或“魏五子”，與蜀漢的“五虎將”遙相呼應(yīng)。

然而，在《三國志·魏書》的卷十七中，實際上是有六位將軍的傳，除了“五子良將”外，還有一位是官至后將軍，被封為高唐侯的朱靈。陳壽對朱靈的評價是“為好將，名亞晃等”，可見在陳壽心中，朱靈就是曹魏陣營中僅次于五子良將的“第六良將”。

不過，朱靈雖然能力突出，但曹操卻不喜歡他。據(jù)史書記載，曹操“常恨朱靈，欲奪其營?！辈⒂诮ò捕辏?15年）十一月，派“有威重”的于禁引數(shù)十騎，帶著敕令，徑直往朱靈的營中奪其兵權(quán)，朱靈及其部下攝于于禁的威嚴(yán)，都不敢擅動。此后，朱靈便成為于禁的麾下部將。

那么，一向唯才是舉的曹操，為何會“常恨”能力僅次于“五子良將”的朱靈呢？

朱靈當(dāng)初是袁紹的部將，在袁紹與公孫瓚交戰(zhàn)期間，公孫瓚曾將朱靈的母親、弟弟作為人質(zhì)，逼迫朱靈投降，但朱靈不為所動，惱羞成怒的公孫瓚于是將他的家人殺害。從此事可看出，朱靈是一位公私分明，愿意為君臣之義而犧牲家庭的人。

隨后，在曹操東征徐州陶謙時，袁紹派遣朱靈都督三營人馬支援曹操。戰(zhàn)后，支援曹操的袁軍將領(lǐng)按規(guī)定須回河北復(fù)命，但是，朱靈認(rèn)為相對袁紹來說，曹操才是他苦尋多時的明主，于是就棄暗投明，帶領(lǐng)手下將士歸附了曹操。當(dāng)時袁紹與曹操的關(guān)系處于蜜月期，而且袁紹正忙于對付公孫瓚，無暇顧及此事，因此，曹操就順?biāo)浦凼樟袅酥祆`一行。

轉(zhuǎn)眼到了建安四年（199年），當(dāng)時僭號稱帝的袁術(shù)已經(jīng)眾叛親離，走投無路，只好以將帝號歸于袁紹作為投名狀，請求袁紹收留他。袁紹同意接納袁術(shù)，于是，袁術(shù)就準(zhǔn)備投奔袁紹的長子、時任青州刺史的袁譚。

袁術(shù)要到青州，就必須經(jīng)過徐州下邳。曹操得到消息后，派遣劉備都督朱靈在徐州阻擊袁術(shù)，無法北上的袁術(shù)只好退回淮南，最終在途中糧盡水絕而亡。這本是一次成功的軍事行動，然而，劉備卻借機(jī)殺死曹操任命的徐州刺史車胄，拿下徐州。令曹操惱火的是，朱靈先是在劉備違例帶家屬出征的情況下，沒有及時向他報告，后又被劉備輕易打發(fā)回到許都，導(dǎo)致徐州落入劉備之手。在這兩次事件中，朱靈但凡醒目一點(diǎn)，劉備就不能如此輕易地拿下徐州，而曹操也不用在官渡之戰(zhàn)爆發(fā)的前一刻，冒險東征徐州，若非袁紹好謀無決，許都很可能已經(jīng)失守了。

此后，朱靈遭到了曹操的雪藏。至少在決定曹操命運(yùn)的官渡之戰(zhàn)中，朱靈是沒有參戰(zhàn)記錄的。直到建安九年（204年），朱靈才重新回到人們的視野中。當(dāng)時曹操已經(jīng)拿下鄴城，平定了冀州，因為朱靈是冀州故人，在河北素有威名，因此，曹操讓他率領(lǐng)五千冀州的新降卒、戰(zhàn)馬千匹守衛(wèi)許昌以南，防止劉表趁虛北上。

曹操警誡朱靈道：“這些冀州新降的士卒，之前訓(xùn)練不足，軍紀(jì)渙散，現(xiàn)在雖然看似軍紀(jì)嚴(yán)明，但他們內(nèi)心并未完全歸附，你如果管得過嚴(yán)，恐會發(fā)生變故?！比欢祆`卻將曹操所說的話拋之腦后，仍然我行我素。不久，他手下的中郎將程昂等人果然反叛，朱靈知道是自己失策，因此在平定叛亂后，就給曹操寫了一封“懇惻”的手書，將責(zé)任全部攬在自己身上。

曹操是個往前看之人，他雖然對朱靈的遲鈍感到惱怒，但事情已經(jīng)發(fā)生，而且也沒有造成很大的損失，因此，他就用鄧禹的事跡來安慰朱靈，并說：“依我看，未必都是你的錯。”不過，曹操也是個同樣的錯誤不會犯兩次之人，此后，他不再給朱靈單獨(dú)帶兵出征的機(jī)會（都是從征）。

建安二十年（215年）十一月，耐心耗盡的曹操忍無可忍，命于禁用簡單粗暴的方法奪取了朱靈的兵權(quán)。從此，朱靈徹底淪為曹操麾下的二線將領(lǐng)，史書中再也沒有曹操啟用朱靈領(lǐng)兵的記載。

綜上所述，朱靈雖然能力突出，而且具有公私分明，甚至為君臣之義不惜犧牲家庭的性格。但是，他也存在無法準(zhǔn)確領(lǐng)悟領(lǐng)導(dǎo)意圖、關(guān)鍵時刻慢半拍的致命缺陷，因此，最終遭到了曹操的棄用。