閱讀時(shí)長(zhǎng)：5分鐘 | 我到現(xiàn)在都記得2006年那個(gè)夏天，太陽(yáng)系只剩下八大行星，冥王星被開(kāi)除了。沒(méi)想到，20年后的今天，這件事居然要反轉(zhuǎn)了！

——?——

就在4月28日，NASA新任局長(zhǎng)賈里德?艾薩克曼說(shuō)出了一句讓天文圈炸鍋的話：“我非常支持讓冥王星再次成為行星，我們撰寫相關(guān)科學(xué)論文，希望能通過(guò)科學(xué)界的討論重新審視這個(gè)問(wèn)題。”

這話可不是隨便說(shuō)說(shuō)的。艾薩克曼特別提到，他想讓冥王星的發(fā)現(xiàn)者——克萊德?湯博得到應(yīng)有的榮譽(yù)。

也許會(huì)有人覺(jué)得，不就是一顆行星的分類嗎？至于這么大陣仗嗎？這你可就不懂了。冥王星的“身份問(wèn)題”可是天文學(xué)界近20年最具爭(zhēng)議的話題之一，背后藏著科學(xué)定義的嚴(yán)謹(jǐn)、人類探索的熱情，還有一點(diǎn)點(diǎn)“情懷”。

冥王星的“跌宕人生”

1930年2月18日，24歲的湯博在洛韋爾天文臺(tái)工作時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這顆遙遠(yuǎn)的天體。當(dāng)時(shí)的天文學(xué)家們興奮壞了，太陽(yáng)系終于有了第九大行星！這顆行星以羅馬神話中的冥界之神命名，中文譯名“冥王星”，聽(tīng)起來(lái)就自帶神秘色彩。

接下來(lái)的76年里，冥王星一直穩(wěn)坐“第九大行星”的寶座，出現(xiàn)在無(wú)數(shù)教科書、科普讀物和天文館里，相信很多人小時(shí)候都背過(guò)“水金地火木土天海冥”的行星口訣。

但問(wèn)題也慢慢浮現(xiàn)了，自1992年起，天文學(xué)家在冥王星所在的柯伊伯帶（海王星外的冰質(zhì)天體帶）發(fā)現(xiàn)了越來(lái)越多類似的天體。尤其是2005年發(fā)現(xiàn)的鬩神星，質(zhì)量居然比冥王星還重27%！這下，天文學(xué)家們坐不住了，如果冥王星是行星，那鬩神星、鳥(niǎo)神星、妊神星這些天體是不是也得算行星？太陽(yáng)系的行星數(shù)量豈不是要飆升到幾十顆？

鳥(niǎo)神星

于是，2006年8月24日，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)（IAU）在布拉格召開(kāi)的大會(huì)上，投票通過(guò)了新的行星定義。這個(gè)定義有三個(gè)硬指標(biāo)：必須圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)；質(zhì)量足夠大，能通過(guò)自身引力形成近似球體；必須清空其軌道附近的其他天體（這就是關(guān)鍵�。�。

前兩條冥王星都滿足，但第三條完全是針對(duì)而它制定的。它位于柯伊伯帶的“鬧市”里，周圍擠滿了大大小小的冰質(zhì)天體，自身質(zhì)量只有月球的六分之一，根本沒(méi)能力把這些“鄰居”清理干凈。于是，IAU把它重新分類為矮行星，太陽(yáng)系九大行星的時(shí)代，就此終結(jié)。

新視野號(hào)為冥王星正名

就在冥王星被降級(jí)9年后，2015年7月14日，NASA的新視野號(hào)探測(cè)器以5萬(wàn)公里/小時(shí)的速度飛掠冥王星，拍下了人類歷史上第一張冥王星清晰特寫照片。這一下，全世界都驚呆了，原來(lái)冥王星不是一顆死寂的“冰球”，而是一個(gè)地質(zhì)活動(dòng)活躍、地貌極其復(fù)雜的“迷你行星”！

新視野號(hào)傳回的照片里，有太多讓人驚嘆的發(fā)現(xiàn)：

湯博區(qū)的心形平原，這是冥王星最著名的特征，一個(gè)橫跨1600公里的巨大心形區(qū)域，其實(shí)是由氮冰構(gòu)成的冰川，還在以每年幾厘米的速度緩慢流動(dòng)，就像地球上的冰川一樣！

冥王星赤道附近有一系列高達(dá)3500米的山脈，比歐洲的阿爾卑斯山還高，這些山脈居然是由水冰構(gòu)成的。因?yàn)橼ね跣潜砻鏈囟鹊椭?230℃，水冰比巖石還堅(jiān)硬。

冥王星有一層稀薄的大氣層，主要成分是氮?dú)�，還有少量甲烷和一氧化碳，陽(yáng)光照射下會(huì)呈現(xiàn)出美麗的藍(lán)色。更神奇的是，這層大氣還會(huì)隨著冥王星的公轉(zhuǎn)周期（248年）發(fā)生膨脹和收縮。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星表面有很多年輕的撞擊坑，還有一些沒(méi)有撞擊坑的區(qū)域，說(shuō)明它的表面可能在最近1億年內(nèi)還發(fā)生過(guò)地質(zhì)活動(dòng)，對(duì)于一顆這么小的天體來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直是個(gè)奇跡！

這些發(fā)現(xiàn)徹底顛覆了人們對(duì)冥王星的認(rèn)知。它不再是一顆“邊緣天體”，而是一個(gè)擁有復(fù)雜地質(zhì)結(jié)構(gòu)、大氣層甚至可能有地下海洋的“完整世界”。很多科學(xué)家開(kāi)始質(zhì)疑：IAU的定義是不是太苛刻了？?jī)H僅因?yàn)闆](méi)清空軌道，就否定冥王星的行星地位，公平嗎？

這場(chǎng)辯論，到底在爭(zhēng)什么？

其實(shí)，關(guān)于冥王星的爭(zhēng)議，從來(lái)都不只是“名字”那么簡(jiǎn)單，它背后是科學(xué)界對(duì)“行星”這個(gè)概念的不同理解。

支持恢復(fù)行星地位的一方（比如NASA局長(zhǎng)艾薩克曼）認(rèn)為：

冥王星擁有山脈、冰川、大氣層、地質(zhì)活動(dòng)，這些都是行星才有的特征，比很多小行星和彗星復(fù)雜得多。

IAU的“清空軌道”標(biāo)準(zhǔn)太模糊了，而且只適用于太陽(yáng)系，對(duì)于系外行星根本不適用。很多系外行星也沒(méi)有清空它們的軌道，但依然被稱為行星。

冥王星陪伴了人類76年，已經(jīng)成為一種文化符號(hào)，突然被降級(jí)，很多人情感上難以接受。

反對(duì)恢復(fù)行星地位的一方（主要是IAU）則堅(jiān)持：

如果冥王星被重新定義為行星，那鬩神星、鳥(niǎo)神星等柯伊伯帶天體也得“升級(jí)”，太陽(yáng)系的行星數(shù)量會(huì)變得混亂，不利于科學(xué)研究和教育。

冥王星的軌道和八大行星完全不同，它的軌道是橢圓形的，而且和黃道面有17度的傾角，更像是一顆柯伊伯帶天體，而不是傳統(tǒng)意義上的行星。

IAU是國(guó)際上唯一公認(rèn)的天體命名和分類權(quán)威機(jī)構(gòu)，它的決定應(yīng)該被尊重。

這里要插一句，其實(shí)2006年IAU投票時(shí)，只有424名天文學(xué)家參與了投票，占當(dāng)時(shí)IAU成員的不到5%。很多天文學(xué)家，尤其是研究行星科學(xué)的科學(xué)家，根本不認(rèn)可這個(gè)結(jié)果。NASA自始至終都沒(méi)有正式承認(rèn)冥王星的矮行星身份，在它的官方網(wǎng)站上，冥王星在很多時(shí)候還會(huì)被稱為“行星”。

冥王星能“逆襲成功”嗎？

雖然NASA局長(zhǎng)親自站臺(tái)，但冥王星要想重新成為行星，難度還是很大的。

首先，IAU的態(tài)度是關(guān)鍵。作為國(guó)際權(quán)威機(jī)構(gòu)，IAU目前沒(méi)有任何重新討論行星定義的計(jì)劃。要改變2006年的決定，需要召開(kāi)IAU大會(huì)并進(jìn)行投票，這個(gè)過(guò)程非常漫長(zhǎng)，而且充滿不確定性。

其次，科學(xué)共識(shí)的形成需要時(shí)間。雖然新視野號(hào)的發(fā)現(xiàn)讓很多人改變了對(duì)冥王星的看法，但要讓整個(gè)天文學(xué)界達(dá)成“恢復(fù)冥王星行星地位”的共識(shí)，還需要更多的研究和討論。NASA正在準(zhǔn)備的科學(xué)論文，可能會(huì)提供一些新的論據(jù)，但最終能否說(shuō)服IAU，還是個(gè)未知數(shù)。

不過(guò)，也有一些科學(xué)家提出了折中方案：比如把行星分為類地行星、氣態(tài)巨行星、冰巨行星和矮行星四類，這樣既保留了冥王星的行星身份，又能區(qū)分它和其他八大行星的不同。這個(gè)方案能不能被接受，還有待觀察。

你覺(jué)得冥王星應(yīng)該被重新定義為行星嗎？