咱們平時(shí)張口就說這些老詞，什么敗北、歸西、做東，說的時(shí)候絲毫不覺得不對勁，真停下來琢磨，為啥偏用這幾個(gè)方位詞?。繛樯恫徽f敗南、不說歸東、不叫做西？這里頭藏著老祖宗不少講究，真不是隨便瞎湊的字。

很多人剛聽到敗北，第一反應(yīng)會不會是打輸了往北邊跑？其實(shí)真不是這么回事，跟方向半毛錢關(guān)系都沒有。你去翻甲骨文里的“北”字，畫的就是兩個(gè)人背靠背站著，這個(gè)字本來的意思就是背對、背向。許慎的《說文解字》里也明明白白說了，北就是背，兩個(gè)人相背就是這個(gè)字的本義。

古代兩軍正面交鋒，一方頂不住要跑路，肯定是轉(zhuǎn)身就逃，后背對著敵人。不管你往東南西北哪個(gè)方向逃，核心動作都是背對勝方撤退，所以敗北就慢慢成了失敗的代稱。說白了，它說的不是逃跑的方向，是逃跑的狀態(tài)。

這個(gè)用法早在兩千多年前的古書里就有了?！秾O子兵法》里提到“佯北勿從”，意思就是敵人假裝敗逃，你別隨便追，這兒的北就是敗逃的意思。《史記》里就已經(jīng)有“身經(jīng)百戰(zhàn)未嘗敗北”的說法，放到現(xiàn)在，足球賽輸了、競標(biāo)沒拿下，咱們也會說這次敗北，早就不局限在打仗了。

為啥就不能叫敗南呢？除了本義的問題，也跟古代的方位尊卑沾點(diǎn)邊。古代皇帝坐北朝南，講究個(gè)南面稱王，南邊本來就是尊貴的方位，自然不可能拿來當(dāng)失敗的代稱。五行里北邊屬水，自帶寒涼逆境的意味，也襯得這個(gè)詞更貼合失敗的語境，不過最核心的還是“背對”的本義。

說完敗北再聊歸西，人走了為啥叫歸西，不叫歸東歸北呢？這個(gè)其實(shí)從日常就能看出門道，太陽每天東邊升起西邊落下，升起是一天的開始，落下就是一天的結(jié)束。老祖宗把人的一生比作太陽的運(yùn)行，西邊自然就成了生命終點(diǎn)的代表。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》里早就把西方對應(yīng)上了秋季，秋季就是萬物凋零收斂的季節(jié)，正好對應(yīng)生命走到終點(diǎn)的狀態(tài)。后來佛教傳入中國，說西天是極樂世界，是阿彌陀佛居住的地方，人死后靈魂去哪里就能脫離苦海得到安寧，所以歸西就成了人死的委婉說法。

這個(gè)說法從唐代之后就在文獻(xiàn)里多了起來，明清小說里更是隨處可見，《紅樓夢》里說老人壽終正寢，就用歸西來描述。直到現(xiàn)在不少地方的口語里還在用這個(gè)詞，聽起來平和委婉，不會太刺耳。

咱們常說的“駕鶴西去”其實(shí)也是同一個(gè)邏輯，哪怕沾了點(diǎn)道家仙人乘鶴升天的傳說，核心還是把西邊當(dāng)成生命的最終歸宿。按古人五行的說法，西方屬金，自帶肅殺收束的調(diào)子，跟東方主生發(fā)、南方主茂盛完全不一樣，這個(gè)說法也就一直傳了下來。

最后聊做東，為啥請客吃飯要說“我做東”，不叫做西做南呢？這完全是古代待客禮儀留下來的產(chǎn)物，跟坐席安排直接掛鉤。古代蓋房子大多講究坐北朝南，請客排座位的時(shí)候，主人要坐在東邊的位置，客人坐在西邊的位置，主客分開各就各位。

《禮記》里記載得清清楚楚，主人就東階，客人就西階，主人要在東邊主持宴席的各項(xiàng)事。這個(gè)規(guī)矩傳了上千年，慢慢大家就習(xí)慣把負(fù)責(zé)請客招待的人叫做東，主人也被大家叫做東家了。

哪怕現(xiàn)在咱們請客早就不按這個(gè)老規(guī)矩排座位了，這個(gè)說法還是保留了下來，平時(shí)出去吃飯喊一句今天我做東，誰都知道是什么意思，老祖宗留下的習(xí)慣真的是刻進(jìn)日常說話里了。

參考資料：《咬文嚼字》 漢語傳統(tǒng)方位稱謂溯源