拋出這一結(jié)論的人叫J·邁克爾·達(dá)姆，是米切爾航空航天研究所的高級(jí)研究員，曾經(jīng)在北京給美國(guó)海軍當(dāng)過(guò)武官，對(duì)中國(guó)軍事動(dòng)態(tài)算得上長(zhǎng)期跟蹤的＂老手＂了。他在美國(guó)空軍協(xié)會(huì)的一場(chǎng)研討會(huì)上詳細(xì)展示了自己的分析邏輯：起初，他只是在翻閱Planet和Vantor兩家商業(yè)衛(wèi)星公司的圖像時(shí)，注意到一個(gè)平時(shí)只部署殲-16的西部基地停機(jī)坪上，忽然冒出了殲-20、轟-6、運(yùn)-20和空警-500，這種多機(jī)種＂扎堆＂的場(chǎng)景放在和平時(shí)期很不尋常。于是他把視野擴(kuò)大，對(duì)周邊多個(gè)機(jī)場(chǎng)逐一排查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在露天停機(jī)坪上能清點(diǎn)到的軍機(jī)就有194架，考慮到殲-20這類隱身戰(zhàn)機(jī)對(duì)涂層維護(hù)的需求通常會(huì)停在機(jī)庫(kù)里面，實(shí)際參與數(shù)量大概率還要更高。他給出的上限估計(jì)是接近250架。

這個(gè)規(guī)模是什么概念？美軍號(hào)稱全球最硬核的＂紅旗＂演習(xí)，每次拉出來(lái)的飛機(jī)大約在150架左右，通常打三周就收攤了。中國(guó)這邊不聲不響搞了五周，而且空域縱深比＂紅旗＂更大，飛機(jī)數(shù)量也碾壓過(guò)去，說(shuō)美國(guó)人受刺激了一點(diǎn)不夸張。

達(dá)姆在報(bào)告中用了一個(gè)相當(dāng)謹(jǐn)慎的說(shuō)法，大意是＂光憑衛(wèi)星圖沒(méi)法百分百確認(rèn)演習(xí)代號(hào)＂，但當(dāng)200多架飛機(jī)同時(shí)出現(xiàn)在西部腹地，你能給出的合理解釋非常有限，＂紅劍＂排在第一位。所謂＂紅劍＂，是中國(guó)空軍從2009年前后開(kāi)始在甘肅鼎新基地組織的年度戰(zhàn)役級(jí)對(duì)抗演訓(xùn)，涵蓋戰(zhàn)斗機(jī)、預(yù)警機(jī)、地空導(dǎo)彈部隊(duì)等多個(gè)兵種協(xié)同，屬于真正意義上的＂體系打體系＂。它的定位跟＂金頭盔＂＂金飛鏢＂那種競(jìng)賽性質(zhì)不一樣，強(qiáng)調(diào)的不是個(gè)人技術(shù)拔尖，而是整個(gè)作戰(zhàn)鏈條能不能協(xié)調(diào)運(yùn)轉(zhuǎn)。

有意思的是，前些年中國(guó)空軍還會(huì)主動(dòng)發(fā)通稿介紹＂紅劍＂，但最近幾年幾乎不再對(duì)外說(shuō)一個(gè)字。達(dá)姆自己也提到過(guò)一個(gè)觀察：外界聽(tīng)到最多的往往是臺(tái)海省方向那些＂高調(diào)的一兩天演訓(xùn)＂，媒體跟著炒一波就過(guò)去了。但真正考驗(yàn)功底的高強(qiáng)度對(duì)抗訓(xùn)練，恰恰藏在西北荒漠里，不出聲、不報(bào)道、不炫耀。你仔細(xì)想想這個(gè)邏輯，其實(shí)挺有意思的，臺(tái)海方向的軍事動(dòng)作更多是一種戰(zhàn)略表態(tài)和威懾信號(hào)，而西北大漠里的對(duì)抗訓(xùn)練才是扎扎實(shí)實(shí)＂練肌肉＂的地方。

而讓達(dá)姆格外警覺(jué)的，還不僅僅是飛機(jī)數(shù)量，而是他從衛(wèi)星圖上觀察到的編組方式。有一組圖像顯示，殲-10、殲-16和殲-20以小規(guī)模分遣隊(duì)的形式混合停放在同一個(gè)機(jī)場(chǎng)，三種不同代際的戰(zhàn)斗機(jī)攪在一起。達(dá)姆對(duì)此給出了兩種可能：比較溫和的解讀是中國(guó)空軍在搞＂異型機(jī)對(duì)抗＂，也就是讓不同類型的戰(zhàn)斗機(jī)互相當(dāng)假想敵來(lái)磨合。但他說(shuō)如果從＂最壞情況＂來(lái)看，這意味著解放軍空軍可能已經(jīng)在發(fā)展將四代機(jī)和五代機(jī)深度融合的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法了。不管是哪種情況，指向的核心都是同一件事：體系作戰(zhàn)能力。

在一片寬達(dá)2200公里的空域里，讓將近250架涵蓋制空、打擊、轟炸、預(yù)警、運(yùn)輸?shù)炔煌毮艿娘w機(jī)在五個(gè)星期里保持有效協(xié)同，這對(duì)指揮鏈條的通暢程度、數(shù)據(jù)鏈的抗干擾能力、后勤保障的彈性和韌性都是一次很極限的考驗(yàn)。殲-20在最前面＂踹門＂，殲-16跟進(jìn)提供持續(xù)火力輸出，空警-500在后方把整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)串聯(lián)起來(lái)，運(yùn)-20負(fù)責(zé)遠(yuǎn)程投送和后勤接續(xù)，這幾個(gè)角色在那片戈壁上空拼成了一個(gè)閉合的空戰(zhàn)生態(tài)圈。

讓美方焦慮的還不止于此。達(dá)姆在同一份報(bào)告里把話題引向了中國(guó)航空工業(yè)的產(chǎn)能擴(kuò)張。根據(jù)他的統(tǒng)計(jì)，自2021年以來(lái)，成飛新增了將近28萬(wàn)平方米的制造空間，目前殲-20的生產(chǎn)線已經(jīng)運(yùn)行到了五條，年產(chǎn)量被評(píng)估為大約100架。如果把沈飛等其他廠家的新增面積加在一起，中國(guó)航空工業(yè)近年來(lái)新增的800萬(wàn)平方英尺生產(chǎn)面積，已經(jīng)超過(guò)了得克薩斯州沃斯堡那座洛克希德·馬丁F-35總裝工廠的全部規(guī)模。達(dá)姆據(jù)此推算，中國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)的綜合年產(chǎn)能正在朝著300到400架的方向邁進(jìn)。

這組數(shù)據(jù)放在中美空中力量的天平上看，分量著實(shí)不輕。英國(guó)國(guó)際戰(zhàn)略研究所的統(tǒng)計(jì)顯示，殲-20的在役數(shù)量從2023年的約140架增長(zhǎng)到了目前的300余架，速度相當(dāng)驚人。而解放軍近些年也在大規(guī)模退役老舊三代機(jī)，當(dāng)這批老機(jī)型差不多清退完畢以后，新增產(chǎn)能帶來(lái)的機(jī)隊(duì)膨脹效應(yīng)將會(huì)非常顯著。達(dá)姆據(jù)此做了一個(gè)大膽預(yù)測(cè)：按照目前的趨勢(shì)，到2028年前后中國(guó)海空軍的戰(zhàn)斗機(jī)總數(shù)將與美國(guó)空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的合計(jì)數(shù)量持平，到2029年有可能實(shí)現(xiàn)反超。

但話說(shuō)回來(lái)，有些趨勢(shì)不需要看清每一個(gè)細(xì)節(jié)你也能感受到它的重量。中國(guó)空軍這些年的轉(zhuǎn)型，已經(jīng)從單純追數(shù)量變成了＂規(guī)模和質(zhì)量一起往上走＂的階段。殲-20在大規(guī)模量產(chǎn)的同時(shí)，成飛和沈飛的新一代驗(yàn)證機(jī)型也在2025到2026年間被頻繁觀測(cè)到進(jìn)行試飛，這些采用全新氣動(dòng)布局的先進(jìn)平臺(tái)說(shuō)明技術(shù)迭代根本沒(méi)有停下腳步。再加上遠(yuǎn)征能力建設(shè)方面的持續(xù)投入，運(yùn)-20機(jī)隊(duì)的壯大讓遠(yuǎn)程投送不再只是紙面上的規(guī)劃。