它們是星塵。

信使探測器拍攝的金星大氣。NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington

金星這個(gè)所謂的地球“姊妹星”實(shí)際上和地球一點(diǎn)都不像。金星表面熱得足以熔化鉛，金星大氣層幾乎全由二氧化碳組成，而金星上的云竟然是濃硫酸。

金星的濃厚大氣層里還隱藏了很多不解之謎。上世紀(jì)70年代，人類探測器首次造訪金星之后科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在金星表面和云底之間，在距離金星表面大約47000米的空中，漂浮著一層神秘的薄霧。

一直以來，人們都不知道這層薄霧是什么，從何而來。直到最近，科學(xué)家才初步揭開謎底；并且發(fā)現(xiàn)，這層薄霧可能還和金星身上的另一個(gè)奇怪現(xiàn)象有關(guān)。

紫外成像儀拍攝的金星，展現(xiàn)了金星濃厚云層中的精細(xì)結(jié)構(gòu)。Kevin M. Gill

一個(gè)由日本東北大學(xué)科學(xué)家主持的科研團(tuán)隊(duì)，近日與比利時(shí)皇家空間高層大氣研究所合作，發(fā)現(xiàn)組成金星大氣低層薄霧的物質(zhì)，可能并非源于金星本身，而是來自宇宙。

研究人員在《自然：天文學(xué)》雜志上刊文稱，他們解開了這個(gè)持續(xù)了半個(gè)多世紀(jì)未解之謎。組成這些薄霧的物質(zhì)，是流星在金星大氣中燃燒時(shí)產(chǎn)生的微小顆粒，是星塵。

和所有行星一樣，金星也在不斷地遭受流星的轟擊。流星在大氣中燃燒后，會留下納米級的物質(zhì)顆粒，它們極其微小，單一顆粒直徑只及人類發(fā)絲的數(shù)千分之一。

但當(dāng)這些顆粒下沉進(jìn)入金星的硫酸云中后，情況就不一樣了。隨著它們的持續(xù)下沉，包裹在它們周圍的硫酸漸漸蒸發(fā)殆盡，只留下固態(tài)的物質(zhì)核心，這些核心相互碰撞，慢慢凝聚成更大的顆粒，最終形成了這層神秘的霧。

模擬結(jié)果和探測器收集的數(shù)據(jù)完全吻合。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些微小的顆粒充當(dāng)了凝結(jié)核，使得金星的云量增加了20%至30%，并對行星的氣候產(chǎn)生了重大影響——而這些因素從未被納入考量。

有趣的是，這些星塵中的金屬，尤其是鐵，可能與所謂的“不明紫外吸收體”之謎有關(guān)。傳說中，這種神秘的物質(zhì)，會大量吸收陽光中的紫外線，并對金星的能量平衡產(chǎn)生不可忽視的影響。幾十年來，人們對這種東西究竟是什么爭論不休；而現(xiàn)在，“富鐵宇宙塵”，或許可以成為一個(gè)強(qiáng)有力的競爭者。

如果金星的氣候受到了宇宙塵埃的影響，那么宇宙塵一定也在影響其他世界。它們可能在影響木星和土星，也可能在影響圍繞其他恒星運(yùn)行的行星。

金星9號著陸器拍攝的金星表面。Ted Stryk / Venera 9

事實(shí)證明，即便是塵埃，也能有所作為！

日本東北大學(xué)

參考

Cosmic Dust Identified as the Source of Venus' Enigmatic Lower Haze

https://www.tohoku.ac.jp/en/press/cosmic_dust_identified_as_the_source_of_venus_enigmatic_lower_haze.html