王石父親是老紅軍，王震三五九旅的下屬，當(dāng)年跟隨王震到新疆組建新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)，后來曾出任兵團(tuán)副司令員。王震后來率工程兵團(tuán)到深圳開發(fā)特區(qū)，其父亦南下、全家到了廣州。

王石的母親是東北遼寧義縣人，也是錫伯族人。錫伯族屬于滿族外八旗的鑲藍(lán)旗。王石的母親較為強(qiáng)勢。身為8個子女的母親，王石母親在家里擁有絕對的權(quán)威，孩子們的管教一律由她來承擔(dān)。
1951年1月，王石出生于廣西壯族自治區(qū)柳州市。
王石17歲初中畢業(yè)后，沒有去農(nóng)村插隊，而是按照父母的意愿參軍。他先后在徐州和新疆吐魯番盆地服役，當(dāng)了5年運(yùn)輸兵。 在新疆做了五年的汽車兵后，復(fù)員到鄭州鐵路局的水電段做鍋爐大修車間的工人。當(dāng)鐵路局拿到2個推薦上大學(xué)的名額時，據(jù)王石自傳里的說法是“老師傅們因為王石吃苦耐勞受人喜歡而一致推薦了他上蘭州交通大學(xué)（原蘭州鐵道學(xué)院）”。
1974年，王石年滿23歲，進(jìn)入蘭州交通大學(xué)給排水專業(yè)學(xué)習(xí)，大學(xué)期間堅持看完了《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》。1977年畢業(yè)，分配到廣州鐵路局工程段工作。工作了3年，是工程段技術(shù)員，負(fù)責(zé)鐵路沿線的土建工程項目。在此期間結(jié)婚，并有了子女。
早期創(chuàng)業(yè)
1980年，王石參加某招聘考試，進(jìn)入了廣東省外經(jīng)委，負(fù)責(zé)招商引資工作。待了6年。之后到深圳發(fā)展。王石的第一桶金是靠做飼料中介商，通過倒賣玉米得來的，這讓他賺了300萬元，用倒玉米賺來的錢王石開辦了深圳現(xiàn)代科教儀器展銷中心，經(jīng)營從日本進(jìn)口的電器、儀器產(chǎn)品，同時還搞服裝廠、手表廠、飲料廠、印刷廠等等。用王石的話來說，“就是除了黃、賭、毒、軍火不做之外，基本萬科都涉及到了。”
1983年，王石到深圳經(jīng)濟(jì)特區(qū)發(fā)展公司工作，1984年組建“現(xiàn)代科教儀器展銷中心”，任總經(jīng)理。
1988年，企業(yè)更名為“萬科”，王石任萬科企業(yè)股份有限公司董事長兼總經(jīng)理，11月，王石帶領(lǐng)萬科參加了深圳威登別墅地塊的土地拍賣。12月，萬科發(fā)行中國大陸第一份《招股通函》，發(fā)行股票2800萬股，集資2800萬元，開始涉足房地產(chǎn)業(yè)。
1989年初，王石帶領(lǐng)萬科完成了企業(yè)發(fā)展歷史上的重要一步，完成了股份化改造，成功募集到了2800萬元資金。
1991年1月29日，王石帶領(lǐng)萬科正式在深圳交易所掛牌上市。由此拉開了萬科萬億市值的偉大征程。在眾多地產(chǎn)大腕的眾多公司中，萬科是最早完成股份化、完成上市的。此時的萬科業(yè)務(wù)多元化，包括進(jìn)出口、零售、房地產(chǎn)、投資、飲料、影視、廣告、印刷、電氣工程等。 [125]
1993年，王石決定讓萬科放棄多元化業(yè)務(wù)，走專業(yè)化道路。 [125]
1995年，在王石的帶領(lǐng)下，萬科的房地產(chǎn)業(yè)務(wù)利潤所占比重增長到75%以上，實現(xiàn)了多業(yè)務(wù)經(jīng)營向主營業(yè)務(wù)為主導(dǎo)的專業(yè)化經(jīng)營的過渡。 [125]
1998年1月，王石受到國家總理朱镕基接見，朱總理對王石對房地產(chǎn)的市場走勢和看法給予充分肯定。
1999年，王石辭去公司總經(jīng)理一職，任公司董事長。同年，發(fā)起組織“中國城市房地產(chǎn)開發(fā)商協(xié)作網(wǎng)絡(luò)”，并被推舉為首任輪值主席，致力于重建行業(yè)秩序和公信力，推動中國城市住宅產(chǎn)業(yè)的良性發(fā)展。 [19]同年5月，王石參加由中國房地產(chǎn)業(yè)協(xié)會主辦的“99中國住房發(fā)展論壇”，在論壇上第一次提出“城市空心化”概念。 [95]同年9月應(yīng)邀出席“‘99《財富》論壇”，并作專題演講，在會上呼吁21世紀(jì)的中國房地產(chǎn)企業(yè)走產(chǎn)業(yè)化、規(guī)?；陌l(fā)展道路，適應(yīng)新世紀(jì)、新市場的挑戰(zhàn)。
2000年、2001年，在王石的帶領(lǐng)下，萬科連續(xù)兩年被福布斯評為“世界最佳小企業(yè)”。
2001年5月，王石應(yīng)邀出席在中國香港舉行的“2001《財富》論壇”。同年，基于對房地產(chǎn)行業(yè)發(fā)展的良好預(yù)期，為集中資源優(yōu)勢，王石帶領(lǐng)萬科集團(tuán)在2001年實現(xiàn)對萬佳股權(quán)的成功轉(zhuǎn)讓，退出零售行業(yè)，完成集團(tuán)的專業(yè)化戰(zhàn)略調(diào)整。在王石的帶領(lǐng)下，萬科集團(tuán)房地產(chǎn)業(yè)務(wù)實施了穩(wěn)健而有成效的擴(kuò)張，期間成功進(jìn)入武漢、南京、長春、南昌四個城市，在原有的深圳、上海、北京、沈陽、成都、天津等城市也加大了投資力度。 [100]
持續(xù)發(fā)展
2002年，在王石的管理下，萬科集團(tuán)的發(fā)展策略主要是鞏固和加當(dāng)前市場的資源配置，尋找新的項目資源。在王石的帶領(lǐng)，萬科集團(tuán)在上海、深圳、武漢、成都、南昌等城市獲得了新的項目資源，為可持續(xù)發(fā)展打下了一定的基礎(chǔ)。此外，王石帶領(lǐng)萬科集團(tuán)在佛山市南海區(qū)獲得了項目資源，開始了以深圳為核心，輻射珠江三角洲的集約化區(qū)域投資策略。截至期末，萬科集團(tuán)擁有待開發(fā)項目資源706萬平方米建筑面積。同年，王石帶領(lǐng)集團(tuán)成功發(fā)行了15億元可轉(zhuǎn)換公司債券，為主營業(yè)務(wù)的規(guī)模增長提供了保障。
2003年，王石管理下的萬科集團(tuán)房地產(chǎn)業(yè)務(wù)進(jìn)入高速增長期，并取得理想回報，全年實現(xiàn)營業(yè)收入人民幣63.80億元，凈利潤人民幣5.42億元。王石帶領(lǐng)萬科集團(tuán)積極開拓以深圳為核心的珠江三角洲市場、以上海為核心的長江三角洲市場以及以沈陽為核心的東北市場，并形成深圳、上海和沈陽區(qū)域管理中心。在深圳區(qū)域，集團(tuán)先后進(jìn)入中山和廣州市場；在沈陽區(qū)域，集團(tuán)進(jìn)入大連和鞍山市場；在上海區(qū)域，集團(tuán)積極尋求在蘇南區(qū)域的合作機(jī)會。
2004年，在王石的管理下，公司業(yè)績保持穩(wěn)步成長，效益更獲得長足進(jìn)步。全年實現(xiàn)營業(yè)收入76.67億元，同比增長20.2%；凈利潤8.78億元，同比增長62%；凈資產(chǎn)收益率提升到14.16%。
2005年7月8日，王石帶領(lǐng)萬科與新加坡最大的投資巨頭——新加坡政府產(chǎn)業(yè)投資有限公司的附屬公司新加坡RZP公司共同投資成立了一家中外合資投資公司，通過設(shè)立項目公司或投資項目公司股權(quán)的方式在中國境內(nèi)進(jìn)行房地產(chǎn)項目投資。同年12月20日，在王石的推動下，萬科再次與RZP簽訂協(xié)議，將分別向RZP轉(zhuǎn)讓萬科無錫和萬科沈陽項目一定股權(quán)，涉及金額近3億元。 2005年，在王石的管理下，萬科業(yè)績保持了持續(xù)增長勢頭。全年實現(xiàn)銷售收入139.5億元，同比增長52.3%。實現(xiàn)營業(yè)收入105.6億元，同比增長37.7%。凈利潤達(dá)13.5億元，同比增長 53.8%。
2006年，王石帶領(lǐng)萬科進(jìn)行轉(zhuǎn)型與擴(kuò)張。關(guān)于轉(zhuǎn)型，王石提出，其一是2006年萬科的主題為“改革先鋒、企業(yè)公民”，希望在跨越了企業(yè)利潤、管理階段之后，向社會責(zé)任階段逐漸過渡和轉(zhuǎn)型。關(guān)于擴(kuò)張，王石表示，即便是在宏觀調(diào)控后的2006年，公司也不會放慢步伐。同年，王石率領(lǐng)萬科投資200多億元用于全國土地戰(zhàn)略儲備，聚焦五個重點城市，上海、深圳、廣州、北京、天津。
2007年8月，在王石的推動下，萬科成立"企業(yè)公民辦公室"。萬科企業(yè)公民辦公室的職責(zé)是負(fù)責(zé)公司的企業(yè)社會責(zé)任工作規(guī)劃并監(jiān)督項目實施，評估公司的主要社會責(zé)任態(tài)度與立場。 [107]同年，王石帶領(lǐng)萬科開始了住宅產(chǎn)業(yè)化的試點，并嘗試輸出管理。 同年，王石于美國哈佛、英國劍橋和以色列求學(xué)之中，創(chuàng)辦Deep Dive深潛學(xué)院，致力于結(jié)合世界頂尖學(xué)術(shù)資源，通過全球視野、社會責(zé)任、健康生活和人文精神重塑中國企業(yè)家精神。