伊朗長期處于局勢緊張的狀態(tài)，外部勢力不斷干涉其內(nèi)政，致使沖突頻發(fā)，當(dāng)?shù)孛癖娚罾Э嗖豢?。新疆與伊朗地理位置相近，若當(dāng)年左宗棠未能力排眾議、收復(fù)新疆，如今我國西北邊疆或許將淪為列強(qiáng)博弈的“棋盤”，如同當(dāng)下的伊朗一般，國家安全難以得到有效保障。

談及新疆，其重要性不言而喻。從地理位置上看，新疆地處亞歐大陸中心地帶，是連接?xùn)|西方的交通要沖。歷史上，漢朝設(shè)立西域都護(hù)府，唐朝設(shè)有安西都護(hù)府，至清朝康熙、乾隆時(shí)期，徹底平定準(zhǔn)噶爾部，將新疆納入版圖。左宗棠曾言：“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛(wèi)京師?！比粜陆?，蒙古將直接暴露于外，京師亦將失去重要屏障。歷代王朝皆深知此理，故而竭盡全力守護(hù)新疆。

19世紀(jì)中葉，清朝因太平天國運(yùn)動(dòng)及各地起義而焦頭爛額，無暇顧及邊疆事務(wù)。1865年，中亞浩罕國軍閥阿古柏自浩罕入侵新疆，率先攻占喀什噶爾，隨后向南推進(jìn)。1867年，阿古柏建立哲德沙爾汗國，并自封為統(tǒng)治者。

1870年左右又北上，攻下烏魯木齊，把大半個(gè)新疆抓在手里。阿古柏的統(tǒng)治很嚴(yán)苛，設(shè)了監(jiān)視機(jī)構(gòu)，稍有不滿就處決，稅也收得特別重，還把土地拿出來賣，搜刮老百姓錢財(cái)。在巴楚和田那些地方，因?yàn)楫?dāng)?shù)厝说挚?，他直接下令部?duì)屠城，死了不少人。

外部勢力一看新疆亂了，立刻動(dòng)手。1871年，俄國以保護(hù)僑民為借口，出兵占了伊犁。表面上說等清軍收復(fù)烏魯木齊就還，實(shí)際上根本沒打算還，因?yàn)樗麄冇X得清朝打不回來。

英國走的是另一條路，1874年正式承認(rèn)阿古柏的政權(quán)是“合法王國”，換來在南疆通商、派使節(jié)、免稅買地等好處，還派人到天津找李鴻章，建議把天山南麓割給阿古柏，讓新疆分裂出去。

1874年日本又打臺灣，東南海防吃緊，朝廷內(nèi)部吵得厲害，海防派和塞防派對立。李鴻章那派覺得新疆是荒漠戈壁，維護(hù)成本高，不如放棄，把錢全砸到海防上。

這時(shí)候左宗棠站出來，連續(xù)上奏折，說新疆必須守住，不然蒙古保不住，京師就危險(xiǎn)。今天不管阿古柏和俄國，明天列強(qiáng)會(huì)更猖狂。1875年5月，朝廷采納他的意見，任命他全權(quán)負(fù)責(zé)新疆事務(wù)。

左宗棠把大營扎在甘肅肅州，就是現(xiàn)在的酒泉，花了一年半時(shí)間做準(zhǔn)備。他先裁掉軍隊(duì)里吃空餉的人，讓士兵就地種田產(chǎn)糧，保障后勤。

在蘭州制造局，左宗棠組織人員仿制西式槍炮，為部隊(duì)更新裝備，同時(shí)還從俄國采購了部分軍糧。為籌集軍費(fèi)，他以海關(guān)稅收作為擔(dān)保，向匯豐銀行借貸白銀500萬兩。盡管借款利息頗高，但總算成功籌集到了所需軍費(fèi)。

1876年4月，西征軍自肅州啟程，兵分幾路，隔日行軍，穩(wěn)步推進(jìn)。北路軍隊(duì)率先攻打古牧地、迪化、瑪納斯等地。1877年5月，阿古柏于庫爾勒身亡，南疆的喀什噶爾、葉爾羌等城池也相繼被收復(fù)。1878年1月，除伊犁仍被俄國占據(jù)外，新疆全境基本光復(fù)，整個(gè)作戰(zhàn)過程實(shí)際耗時(shí)不到兩年。

1880年5月，69歲的左宗棠自肅州出發(fā)，攜一口黑漆棺材同行，直抵哈密。他以此舉彰顯收復(fù)伊犁的堅(jiān)定決心。外交談判與軍事準(zhǔn)備同步推進(jìn)，1881年，伊犁通過簽訂條約回歸中國版圖。

新疆收復(fù)之后，左宗棠并未停歇。他積極組織修建水渠以引灌水源，大力興辦學(xué)校，致力于教導(dǎo)當(dāng)?shù)睾⑼x書識字，并且五次上書朝廷，請求在新疆設(shè)省。1884年，新疆省正式設(shè)立，其名稱取“故土新歸”之意，實(shí)行與內(nèi)地相同的管理體制，此舉極大地加強(qiáng)了中央對邊疆地區(qū)的有效控制。

反觀伊朗，同樣面臨外部壓力，歷史上曾深陷英俄“大博弈”的漩渦之中，愷加王朝時(shí)期，國家主權(quán)遭受嚴(yán)重踐踏，淪為大國博弈的棋子。直至如今，沖突依舊不斷，戰(zhàn)火紛飛、難民流離、代理人戰(zhàn)爭輪番上演。新疆與伊朗在地理位置上相鄰，皆處于邊疆地帶。

然而，新疆因150年前左宗棠等有識之士不惜以生命捍衛(wèi)，使得分裂圖謀未能得逞，故而今日得以保持安穩(wěn)。左宗棠的偉大之處，在于他洞察到新疆并非荒僻的邊陲之地，而是保衛(wèi)中原地區(qū)的重要屏障。