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　　漢代的馬文化直接“開掛”升級(jí)，而這一切的起點(diǎn)，是漢武帝對(duì)汗血寶馬的執(zhí)念。

　　古代漢唐等外向型王朝，占據(jù)河西走廊，打通西域，莫不占有廣大草原馬產(chǎn)區(qū)；而內(nèi)斂型王朝對(duì)這些地帶失去控制或控制薄弱，馬也成為收縮與擴(kuò)張的關(guān)鍵因素。漢代與匈奴作戰(zhàn)，每次出擊，騎兵少則上萬(wàn)，多則10萬(wàn)。為奪取良駒，改良馬種，漢武帝不惜對(duì)大宛發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　張騫首次出使西域，把大宛、康居等國(guó)各種信息帶回長(zhǎng)安。漢武帝聽(tīng)說(shuō)大宛有“天馬”——汗血寶馬，“日行千里，汗出如血”，便派使者攜千金及黃金鑄成的金馬去換?？纱笸饑?guó)王不僅不換，還殺了使者，搶了財(cái)物。漢武帝怒了：“不得到天馬，誓不罷休！”公元前104年，他派大將李廣利出征大宛，結(jié)果漢朝軍隊(duì)水土不服，糧草斷絕，打了敗仗。兩年后，漢武帝派李廣利率六萬(wàn)大軍再征，這一次連牛、馬、駱駝都帶上了，最終大宛貴族殺了國(guó)王投降，獻(xiàn)出了3000余匹汗血寶馬。雖然路上損耗嚴(yán)重，只剩1000多匹，但這些寶馬徹底改變了漢朝軍隊(duì)的馬種。漢武帝喜出望外，不無(wú)得意地說(shuō)：“天馬徠，從西極，涉流沙，九夷服?！?/p>

　　甘肅武威出土的“馬踏飛燕”銅奔馬，就是漢代馬的巔峰代言：高34.5厘米，長(zhǎng)45厘米，三足騰空，一足輕輕踩在一只飛燕上，飛燕的翅膀都被震得向后張開。馬的肌肉線條緊繃，胸部肌肉隆起，臀部飽滿，連馬鬃都因?yàn)楦咚俦寂芏蚝箫h起，把風(fēng)馳電掣四個(gè)字刻成了永恒瞬間。有學(xué)者說(shuō)，這匹馬的造型融合了汗血寶馬的特征——體型高大，四肢修長(zhǎng)，和之前的中原馬截然不同。正是有了這樣的好馬，衛(wèi)青、霍去病才能率軍深入漠北，封狼居胥，把匈奴打得“漠南無(wú)王庭”。

　　新疆出土的漢代木簡(jiǎn)，更是藏著馬的日常：“官馬日行百里，疾行百二十里”“馬病，賜藥錢三千”，連馬的“考勤”和“醫(yī)療保障”都有記錄。那時(shí)候還流傳著“伯樂(lè)相馬”的故事，雖然伯樂(lè)是春秋時(shí)期的人，但漢代人把他當(dāng)成“相馬神”。傳說(shuō)伯樂(lè)能從馬的骨骼、毛色、眼神中看出它的能力，他寫的《相馬經(jīng)》更是被奉為經(jīng)典。有一次，伯樂(lè)路過(guò)虞坂，看到一匹拉鹽車的千里馬，這匹馬累得倒地不起，伯樂(lè)一看到它就哭了，解開自己的衣服蓋在馬身上，馬居然仰天長(zhǎng)嘶，聲音響徹云霄。這個(gè)故事在漢代廣為流傳，連畫像石上都有相關(guān)圖案，可見(jiàn)漢代人對(duì)好馬的珍視。