咸豐年間的一個(gè)秋夜，雨下得透心涼。雨水順著湘軍營(yíng)帳的邊緣傾瀉而下，像是要在天地間掛起一道斬不斷的珠簾。

李廷機(jī)跪在青磚地上，膝蓋早已麻木。冷汗混著雨水，順著他蒼白的臉頰吧嗒吧嗒地砸在地上。他不敢抬頭，眼前的紫檀木大案后，端坐著那個(gè)執(zhí)掌湘軍生殺大權(quán)、威震天下的男人——曾國藩。

帳篷里安靜得可怕，只有燭火偶爾發(fā)出“噼啪”的爆裂聲，以及曾國藩不急不緩翻閱案卷的沙沙聲。那聲音在李廷機(jī)聽來，比戰(zhàn)場(chǎng)上的連天炮火還要讓人膽寒。

就在幾個(gè)時(shí)辰前，李廷機(jī)剛剛經(jīng)歷了他人生中最屈辱、最絕望的一幕。作為湘軍后勤營(yíng)里最被看好的年輕督辦，他親手簽收并發(fā)放的三萬件過冬棉服，竟然全是被動(dòng)過手腳的“黑心棉”。當(dāng)憤怒的士兵拔出刀，將單薄的棉衣挑破，看著里面飛揚(yáng)出來的蘆花和發(fā)霉的敗絮時(shí)，李廷機(jī)覺得自己的天塌了。

而那個(gè)經(jīng)手此事的商人，那個(gè)在過去半年里對(duì)他點(diǎn)頭哈腰、稱兄道弟、將他夸得前無古人后無來者的軍需副辦王子松，早就帶著十萬兩白銀的軍款，如同人間蒸發(fā)般消失在了茫茫夜雨中。

“知道自己輸在哪兒了嗎？”曾國藩終于放下了手中的朱筆，緩緩抬起頭，那雙深邃而銳利的眼睛透過搖曳的燭光，直刺李廷機(jī)的靈魂。

李廷機(jī)嘴唇顫抖著，猛地磕了一個(gè)頭，聲音嘶啞帶泣：“大帥，屬下識(shí)人不明，被王子松那個(gè)奸賊蒙蔽了雙眼！屬下該死！屬下萬死難辭其咎！”

曾國藩沒有發(fā)怒，只是站起身，背著手走到李廷機(jī)面前，深深地嘆了一口氣。那聲嘆息里，有著對(duì)年輕人的恨鐵不成鋼，也有著看透世道人心的滄桑。

“廷機(jī)啊，”曾國藩的聲音低沉而厚重，“你以為你只是輸在識(shí)人不明？你以為你是敗給了王子松？不，你是敗給了你自己，敗給了你內(nèi)心的虛榮與驕傲。我今日教你一個(gè)道理，你且將它刻在骨頭縫里——那個(gè)對(duì)你極其客氣、滿口夸贊的人，你一定要小心。”

這句輕描淡寫卻重如千鈞的話，像一道閃電，劈開了李廷機(jī)混沌的記憶。往事一幕幕如走馬燈般在腦海中閃過，那些他曾經(jīng)以為的“知遇之恩”和“兄弟情深”，此刻全變成了淬毒的利刃。

李廷機(jī)想起自己剛被提拔為后勤督辦時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)。他年僅二十六歲，寫得一手好文章，算盤打得極精，在調(diào)度糧草上屢建奇功，曾國藩甚至當(dāng)眾夸贊過他“心思縝密，可堪大用”。那時(shí)的他，雖然表面謙遜，但內(nèi)心里早已不可避免地長(zhǎng)出了驕傲的雜草。

就在那時(shí)，王子松被調(diào)到了他的手下。

王子松是個(gè)極其“周到”的人。李廷機(jī)第一次見他，他便弓著身子，笑得一臉春風(fēng)，雙手捧著一杯溫度剛好的熱茶遞上來：“李大人，久仰大名。營(yíng)里都說大人是當(dāng)世臥龍，今日一見，單是這份氣度，就讓下官自慚形穢。”

李廷機(jī)當(dāng)時(shí)只是淡淡一笑，并未放在心上。但在隨后的日子里，王子松的“好”，像是一張細(xì)密而柔軟的網(wǎng)，無聲無息地將他包裹了起來。

李廷機(jī)性格有些急躁，處理軍務(wù)時(shí)常會(huì)因?yàn)橄聦俚倪t鈍而發(fā)火。每當(dāng)這時(shí)，同僚趙剛總是直言不諱地指出李廷機(jī)脾氣太臭，甚至當(dāng)眾頂撞他，讓他下不來臺(tái)。而王子松則完全不同。不管李廷機(jī)發(fā)多大的火，王子松永遠(yuǎn)是笑瞇瞇的，不僅不生氣，反而會(huì)端來一碗去火的綠豆湯，溫聲細(xì)語地說：“大人雷霆之怒，全是為了軍國大事，是他們太愚笨，不能體察大人的苦心。大人這般雷厲風(fēng)行，才顯出將帥之才啊?！?/p>

李廷機(jī)寫了一幅字，趙剛看了評(píng)價(jià)說“筆力輕浮，略顯急躁”，氣得李廷機(jī)好幾天沒理他。而王子松看到后，卻如獲至寶，竟然小心翼翼地捧在手里，連連驚嘆：“大人這字，鐵畫銀鉤，已有顏公之風(fēng)骨，若非胸中有十萬甲兵，斷然寫不出這等氣魄！”

人非草木，誰能拒絕一個(gè)永遠(yuǎn)順著自己、永遠(yuǎn)懂得欣賞自己、永遠(yuǎn)提供情緒價(jià)值的人呢？