寒冬臘月，陶邑的街巷飄著細碎的雪沫，寒風像刀子似的刮在臉上，石生裹緊了身上打滿補丁的單衣，縮在陶朱公府的門廊下，凍得牙齒打顫，卻死死攥著懷里半袋發(fā)霉的粟米。這是他今天跑了三個街巷，才從一個糧鋪老板手里討來的，是他和臥病在床的母親唯一的口糧。他望著府內透出的暖光，聽著里面?zhèn)鱽淼男φZ，眼里滿是艷羨與不甘——同樣是人，為何有人能錦衣玉食、安穩(wěn)度日，而他卻只能在饑寒交迫中掙扎，連母親的湯藥錢都湊不齊？

石生出身貧寒，父母早逝，只留下他與年邁的母親相依為命。為了糊口，他曾在街頭乞討，也曾給人打零工，卻始終擺脫不了窮困的枷鎖。母親常年臥病，湯藥不斷，每一筆開銷都像一座大山，壓得他喘不過氣。前幾日，他聽聞隱于陶邑的陶朱公范蠡廣納賢才，不計出身，便抱著一絲希望，天天守在陶朱公府外，只求能謀一份差事，哪怕是灑掃庭院、挑水劈柴，只要能換來糧食和藥錢，他都愿意。

那已經是他守在府外的第三天了。前兩日，府里的下人見他衣衫襤褸、面黃肌瘦，要么呵斥驅趕，要么冷眼旁觀，從沒有人愿意為他通傳。石生沒有放棄，他知道，這是他唯一的出路，若是連這點堅持都沒有，他和母親遲早會餓死在街頭。

就在石生快要凍僵的時候，府門緩緩打開，一個身著素色錦袍、面容溫潤的老者走了出來。老者身姿挺拔，眉眼間帶著一種歷經世事的從容與睿智，雖無奢華裝扮，卻自有一股不凡的氣度——他便是陶朱公范蠡。范蠡剛處理完府內的商事，正要出門巡查貨棧，一眼便看到了縮在門廊下的石生。

石生見狀，連忙掙扎著起身，撲通一聲跪倒在地，聲音沙啞地哀求：“陶朱公，求您收留我吧！我什么苦都能吃，什么活都能干，只求您給我一份差事，讓我能給母親治病、換一口飽飯！”他的額頭磕在冰冷的青石板上，很快就滲出血跡，眼神里的絕望與懇求，讓人不忍直視。

范蠡連忙上前，扶起石生，目光落在他凍得發(fā)紫的手上，又看了看他懷里那半袋發(fā)霉的粟米，眼底掠過一絲憐憫，卻沒有立刻答應他的請求，只是輕聲問道：“你這般落魄，卻仍不肯放棄，想必是個有韌性的人。只是我想問你，你覺得自己為何會一生貧窮，連母親的湯藥錢都湊不齊？”

石生愣了一下，隨即滿臉苦澀地答道：“回陶朱公，我出身卑微，沒有背景，沒有錢財，只能靠賣力氣糊口，運氣又不好，所以才會這般貧窮。我也想過改變，可我不知該怎么做，只能眼睜睜看著自己和母親受苦。”

范蠡輕輕搖了搖頭，嘆了口氣：“我年少時，也曾家道中落，輾轉流離，甚至曾淪為奴仆，過著食不果腹的日子。但我從未認命，而是在困境中不斷摸索，不斷反思，最終才擺脫了貧窮，創(chuàng)下了今日的家業(yè)。”

石生聽得眼睛發(fā)亮，連忙說道：“陶朱公，求您指點我！我不想一生都這般貧窮，我想讓母親過上好日子，我想改變自己的命運！”

范蠡看著他急切的模樣，神色漸漸嚴肅起來，抬手拍了拍他的肩膀：“既然你有這份心，我便收留你。但在這之前，我有三句話要告誡你，若是你能牢牢記住，躬身踐行，此生便絕不會再貧窮到底；若是你左耳進、右耳出，即便我給你再多機會，你也終究會回到原點?！?/p>

石生連忙挺直身子，恭恭敬敬地說道：“請?zhí)罩旃n教，我一定字字銘記，終身踐行，絕不辜負您的教誨！”