公元前473年，姑蘇城破，夫差自刎，越國(guó)終于雪恥稱霸。慶功宴上，越王勾踐身著王袍，手握重金，要封范蠡為上將軍，許他與自己共治越國(guó)、共享天下。滿朝文武皆跪地恭賀，唯有范蠡，捧著那枚象征無上權(quán)柄的官印，目光平靜地望著窗外的太湖，當(dāng)晚便帶著家人，乘一葉扁舟悄然離去。因?yàn)楸藭r(shí)的范蠡，早已不是那個(gè)在楚國(guó)宛地被人視為“狂人”的少年。

他幼年喪父、少年喪母，幸得兄嫂悉心撫養(yǎng)，雖家境清貧，卻自幼聰慧過人，博聞強(qiáng)識(shí)，更得名師計(jì)然真?zhèn)?，盡得天文、經(jīng)濟(jì)、商道之精髓。年輕時(shí)的他，心懷壯志，卻不滿楚國(guó)政治黑暗、非貴族不得入仕的桎梏，與知己文種相約，一同奔赴越國(guó)，欲尋一片施展抱負(fù)之地。

初入越國(guó)，范蠡便憑借過人的謀略，得到勾踐的重用，拜為上大夫?？杀藭r(shí)的越國(guó)，國(guó)力孱弱，又恰逢吳王夫差復(fù)仇心切，舉兵伐越，夫椒一戰(zhàn)，越國(guó)慘敗，勾踐被圍困于會(huì)稽山，亡國(guó)之危近在眼前。滿朝文武要么主張死戰(zhàn)，要么建議投降求和，唯有范蠡挺身而出，獻(xiàn)上一計(jì)：“忍辱負(fù)重，入?yún)菫榕?，以退為進(jìn)，徐圖復(fù)興?！?/p>

這一計(jì)，看似屈辱，實(shí)則是絕境中的唯一生機(jī)。范蠡深知，此時(shí)的越國(guó)，硬拼只會(huì)玉石俱焚，唯有隱忍，才能換來喘息之機(jī)。他主動(dòng)請(qǐng)求陪同勾踐入?yún)菫榕觊g，他陪著勾踐做吳王的馬夫，棲身于墳旁石屋，忍受著常人難以想象的屈辱。勾踐數(shù)次陷入絕望，甚至想要自盡，都是范蠡在一旁開導(dǎo)，勸他“古之圣賢，皆經(jīng)磨難，方能成大事”，更在每一個(gè)場(chǎng)合，始終堅(jiān)守君臣禮節(jié)，默默維護(hù)著勾踐的尊嚴(yán)。

公元前490年，勾踐與范蠡終于得以返越?；貒?guó)之后，范蠡立刻著手謀劃復(fù)國(guó)大計(jì)，他勸勾踐“勸農(nóng)桑，務(wù)積谷，不亂民功，不逆天時(shí)”，在國(guó)內(nèi)推行輕徭薄賦、獎(jiǎng)勵(lì)耕織的政策，繁殖人口、訓(xùn)練軍隊(duì)，讓越國(guó)的國(guó)力一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)；在外交上，他讓勾踐繼續(xù)保持卑微弱小的姿態(tài)，順從吳國(guó)，同時(shí)結(jié)交齊、楚、晉等大國(guó)，孤立吳國(guó)，麻痹夫差。

此時(shí)的夫差，早已被勝利沖昏頭腦，沉迷享樂，大興土木，又連年征戰(zhàn)，國(guó)力日漸空虛。有大臣多次勸諫夫差，警惕越國(guó)的崛起，可夫差卻傲慢不已，認(rèn)為越國(guó)早已不足為懼，甚至將勸諫的大臣處死。范蠡看在眼里，心中了然：夫差的傲慢，正是他最大的禍源，也是越國(guó)復(fù)仇的最佳時(shí)機(jī)。但他并未急于求成，而是反復(fù)告誡勾踐，“時(shí)不至，不可強(qiáng)生；事不究，不可強(qiáng)成”，一定要等待最合適的時(shí)機(jī)，不可急于冒進(jìn)。

這一等，便是九年。公元前482年，夫差率領(lǐng)精兵前往黃池會(huì)盟，欲稱霸天下，只留下老弱殘兵和太子守城。范蠡認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，立刻建議勾踐起兵伐吳，一舉攻占吳國(guó)都城，殺死吳國(guó)太子。夫差聞?dòng)崅}(cāng)促回師，卻已是無力回天，只能與越國(guó)講和。又過了六年，范蠡抓住楚國(guó)進(jìn)攻吳國(guó)的機(jī)會(huì)，再次舉兵伐吳，圍困姑蘇城三年，最終逼得夫差自刎，徹底滅吳。

越國(guó)稱霸，范蠡的功勞可謂無人能及。勾踐對(duì)他恩寵有加，許諾的富貴與權(quán)力，足以讓任何人迷失?？煞扼粎s異常清醒，他看透了勾踐“可與共患難，不可與共樂”的本性，也看清了“功高震主”的致命禍源。他深知，自己手握重兵，功蓋天下，早已成為勾踐心中的一根刺，若繼續(xù)留在朝堂，遲早會(huì)落得“兔死狗烹”的下場(chǎng)。