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那一年，紫禁城風(fēng)雪交加，九子奪嫡的棋局已殺至終盤。

所有人都以為，馬爾泰·若曦是因?yàn)榭怪季芑?，才被盛怒的康熙帝貶入浣衣局。

她自己，也曾這么以為。

可就在去浣衣局的路上，一個(gè)老太監(jiān)悄悄塞給她一個(gè)暖手爐。

“姑娘，這是皇上的意思?！?/strong>

“他說(shuō)……手凍壞了，往后的活兒，就干不了了?！?/strong>

若曦渾身一震，這哪里是懲罰？

她這才驚覺，那道看似絕情的圣旨背后，藏著帝王最深沉的守護(hù)。

01

康熙四十七年的冬天，乾清宮外，寒風(fēng)卷著雪沫子，刀子一樣刮在人臉上。

所有的宮人太監(jiān)都低垂著頭，連呼吸都小心翼翼，生怕驚擾了殿內(nèi)那份凝重如山的氣氛。

終于，殿門被緩緩?fù)崎_，宣旨的太監(jiān)捏著一卷明黃的圣旨，尖細(xì)的嗓音劃破了死寂。

“圣旨到——”

跪在雪地中央的那個(gè)身影，聞聲只是輕輕一顫，背脊卻挺得更直了。她就是馬爾泰·若曦，不久前還是皇上跟前最得臉的奉茶宮女，是眾位阿哥眼中那抹最特別的亮色。

“御前奉茶宮女馬爾泰氏，性情頑劣，公然抗旨，有負(fù)圣恩。朕念其侍奉多年，從輕發(fā)落，著即刻起，貶入浣衣局，為罪奴，欽此——”

這道旨意，像一道驚雷，在沉寂的宮城里炸開。

宮里宮外，瞬間一片嘩然。那些躲在廊柱后偷看的宮女們，個(gè)個(gè)都瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。馬爾TAI家的二姑娘瘋了嗎？皇上金口玉言，要將她指婚給戰(zhàn)功赫赫的十四阿哥，那是多少人做夢(mèng)都求不來(lái)的福氣！

可她，竟然當(dāng)著滿朝文武的面，硬邦邦地磕頭回了三個(gè)字：“奴婢不愿?！?/p>

這在北京城里，不啻于一樁天大的奇聞。人們茶余飯后都在議論，說(shuō)這姑娘真是讀書讀傻了，性子太烈，把一手通天的富貴牌，打得稀巴爛。

若曦聽著那太監(jiān)念完圣旨，心中翻涌的，卻是絕望與解脫交織的奇特感受。

她知道，這是她自己選的路。她不能嫁給十四阿哥，因?yàn)樗宄v史的走向，太清楚這位大將軍王未來(lái)的結(jié)局。更重要的是，她的心，早已給了那個(gè)沉默寡言、不動(dòng)聲色的四阿哥。

所以，她以為這道圣旨是她應(yīng)得的懲罰，是帝王無(wú)情的鐵腕，是對(duì)她個(gè)人情感的徹底碾壓。她對(duì)高踞龍椅之上的康熙，敬畏之下，生出了一絲無(wú)法言說(shuō)的怨懟。

她慢慢地叩首，額頭貼上冰冷刺骨的雪地。“奴婢……領(lǐng)旨謝恩。”

消息如風(fēng)一般傳遍了整個(gè)京城。

四阿哥胤禛的府邸，書房里一片死寂。他剛剛接到線報(bào)，手中那只他最喜歡的青花瓷茶杯，在他自己都未曾察覺的瞬間，被指尖巨大的力道捏成了碎片。

“咔嚓”一聲脆響，滾燙的茶水混著鮮血，從他指縫間滴落。他的第一反應(yīng)是滔天的震怒，氣若曦的沖動(dòng)，氣她的不計(jì)后果，這一步，幾乎將兩人之間所有的可能都推入了萬(wàn)丈深淵。

可震怒之后，是更深、更沉的無(wú)力感。那是他的皇父，是天子，他不能反抗，不能質(zhì)疑，甚至不能流露出半分不滿。他只能眼睜睜地看著自己心心念念的女人，墜入那個(gè)被所有人視為地獄的地方。

他的心像是被一只無(wú)形的手緊緊攥住，疼得快要無(wú)法呼吸。他恨自己的無(wú)能，卻又必須在所有人面前，繼續(xù)扮演那個(gè)冷靜自持、無(wú)欲無(wú)求的雍郡王。

八阿哥胤禩府邸的反應(yīng)，則溫和得多。他聽聞消息后，只是長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，臉上滿是恰到好處的惋惜與心痛。

他立刻派人備了上好的傷藥和厚實(shí)的冬衣，囑咐心腹悄悄送去給若曦，并帶話給她，勸她“凡事想開些，跟皇阿瑪服個(gè)軟，總有轉(zhuǎn)圜的余地”。

這番舉動(dòng)，溫潤(rùn)如玉，體貼備至，盡顯他“八賢王”的風(fēng)范。但在那雙溫和眼眸的深處，卻藏著一絲冷靜的審視。若曦的剛烈，他既欣賞，又覺得這顆棋子終究是脫離了掌控。皇父的決絕，也讓他再一次感受到了那座龍椅的冰冷。

而在所有人視線的焦點(diǎn)之外，乾清宮的書房里，康熙皇帝獨(dú)自一人，在窗前佇立了很久。

他臉上沒有眾人想象中的雷霆之怒，反倒是有一種揮之不去的疲憊和沉重。他看著窗外那個(gè)在雪地里漸行漸遠(yuǎn)、單薄倔強(qiáng)的身影，眼神復(fù)雜得如同千年古潭。

許久，他才對(duì)著身后影子般侍立的大總管李德全，用一種幾乎聽不見的聲音，緩緩說(shuō)道：“把她放在那里，比放在任何一個(gè)阿哥身邊，都更能讓她活下去。”

他頓了頓，又補(bǔ)充了一句，聲音更低了：“盯著點(diǎn)，別讓她真的死了。”

李德全躬身領(lǐng)命，心中雖有萬(wàn)千疑惑，卻不敢多問一個(gè)字。他跟了皇上一輩子，太清楚這位萬(wàn)歲爺?shù)男乃?，比這紫禁城里的任何一口井都要深。

若曦被兩個(gè)膀大腰圓的太監(jiān)“押送”著，一步步走向浣衣局。

寒風(fēng)凜冽，吹透了她單薄的衣衫。每一步都像踩在刀尖上，不是因?yàn)槟_下的石路有多難走，而是因?yàn)樯砗竽切┗蛲?、或嘲諷、或幸災(zāi)樂禍的目光。

她以為等待自己的會(huì)是辱罵和推搡，可奇怪的是，那兩個(gè)太監(jiān)一路上一言不發(fā)，既不呵斥，也不催促，態(tài)度異常地“公事公辦”，仿佛只是在完成一件再尋常不過(guò)的差事。

就在隊(duì)伍走到一處偏僻宮墻的拐角時(shí)，一個(gè)正在角落里灑掃積雪的老太監(jiān)，像是腳下打滑，踉蹌了一下，正好撞到若曦身邊。

電光火石之間，一個(gè)東西被飛快地塞進(jìn)了若曦冰冷的手心。那是一個(gè)小巧的銅制暖手爐，里面裝著燒得正旺的炭火，溫?zé)岬挠|感瞬間驅(qū)散了她指尖的麻木。

同時(shí)，一個(gè)蒼老的聲音用只有他們兩人能聽到的音量，在她耳邊急速地說(shuō)了一句：“姑娘，皇上說(shuō)，天冷，別凍壞了手，浣衣局的活兒……還得靠它。”

若曦渾身猛地一震，驚愕地抬頭。那老太監(jiān)卻已經(jīng)站穩(wěn)了身子，重新拿起掃帚，頭也不抬地繼續(xù)干活，仿佛剛才的一切從未發(fā)生過(guò)。

她低頭看著手中的暖手爐，上面雕刻著樸素的云紋，是內(nèi)務(wù)府最常見的樣式?？赡蔷湓挘瑓s像一記重錘，狠狠敲在了她的心上。

皇上？

懲罰與關(guān)懷，這兩種截然相反的信號(hào)，在這一刻詭異地交織在一起，讓她的大腦一片混亂。這究竟是懲罰，還是某種她完全無(wú)法理解的安排？

她第一次對(duì)這道將她打入地獄的圣旨，產(chǎn)生了深深的、難以言喻的困惑。

02

浣衣局，是紫禁城里被遺忘的角落，也是所有宮女的噩夢(mèng)。

這里終年彌漫著一股潮濕、皂角和汗水混合在一起的古怪氣味。一排排巨大的木盆里，堆滿了永遠(yuǎn)也洗不完的衣物，從皇親貴胄的華服，到最低等太監(jiān)的臟衣，無(wú)所不有。

若曦踏入這里的第一天，就被眼前的景象驚呆了。這里沒有主子奴才的等級(jí)，只有干活的“罪人”。女人們個(gè)個(gè)面色蠟黃，眼神麻木，像是一群沒有靈魂的木偶，機(jī)械地重復(fù)著搓、揉、捶、擰的動(dòng)作。

管事的是一個(gè)姓張的嬤嬤，五十歲上下，臉上布滿了深刻的皺紋，一雙三角眼總是閃爍著刻薄又精明的光。她看到若曦，只是冷冷地上下打量了一眼，嘴角一撇，扔過(guò)來(lái)一套粗布衣裳。

“別以為以前是主子跟前伺候的就金貴了，到了這兒，就是個(gè)洗衣的奴才！手腳麻利點(diǎn)，不然沒飯吃！”

張嬤嬤對(duì)若曦，似乎是格外的“關(guān)照”。最臟最重的活兒，總是第一個(gè)派給她。冬天里，別人還能偶爾輪到一口熱水，她面前的盆里，永遠(yuǎn)是帶著冰碴子的刺骨冷水。

若曦最初的日子，是在滿心的絕望中度過(guò)的。她嬌生慣養(yǎng)的手，沒過(guò)幾天就被粗糙的衣服和堿性極強(qiáng)的皂角磨破了皮，十指連心，每動(dòng)一下都鉆心地疼。

晚上回到大通鋪，她常常疼得睡不著，只能躲在被子里無(wú)聲地哭泣。

在這里，她認(rèn)識(shí)了玉檀。玉檀比她早來(lái)幾年，也是因?yàn)榈米锪藢m里的貴人被罰進(jìn)來(lái)的。她見若曦可憐，總是悄悄地幫她一把，或者在深夜里，給她遞上一塊偷偷藏起來(lái)的窩頭。

玉檀告訴她，浣衣局有浣衣局的“規(guī)矩”。

“在這里，最要緊的，是學(xué)會(huì)當(dāng)個(gè)‘隱形人’。”玉檀壓低聲音說(shuō)，“不多說(shuō)，不多看，不多想。把自己當(dāng)成一個(gè)物件，當(dāng)成一個(gè)只會(huì)洗衣的物件，才能活得長(zhǎng)久?！?/p>

若曦漸漸明白了這句話的含義。

她從最初的激烈反抗，到為了活下去而強(qiáng)迫自己去適應(yīng)。她的膝蓋因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間跪在冰冷的石板上洗衣，很快就落下了嚴(yán)重的風(fēng)濕病，每到陰雨天，就疼得像有無(wú)數(shù)根針在扎。

四阿哥和十三阿哥會(huì)想盡辦法，通過(guò)各種隱秘的渠道，托人給她送來(lái)一些東西。

有時(shí)候是一瓶上好的祛濕藥酒，有時(shí)候是幾兩碎銀子，有時(shí)候甚至是一包她最愛吃的芙蓉糕。

但這些幫助，總是那么“恰到好處”，既能讓她稍微緩解一下肉體的痛苦，又不至于讓她在這里的生活顯得太過(guò)扎眼，引來(lái)不必要的麻煩。

她知道，他們?cè)谟米约旱姆绞?，笨拙又小心地保護(hù)著她。這份心意，是她在這片黑暗泥沼中，唯一的微光。

一天，浣衣局里出了大事。一個(gè)剛來(lái)不久的小宮女，因?yàn)閷?shí)在餓得受不了，偷了張嬤嬤房里的一塊點(diǎn)心。

被發(fā)現(xiàn)后，張嬤嬤當(dāng)著所有人的面，命人用板子活活將她打死了。

若曦眼睜睜看著那個(gè)十幾歲的女孩，從最初的哭喊求饒，到最后沒了聲息，像一條破麻袋一樣被拖了出去。

那一刻，她渾身的血液都涼了。她深刻地理解了玉檀口中的“規(guī)矩”，也徹底明白了生命的脆弱。

從那天起，她變得更加沉默寡言。她將自己所有的鋒芒和棱角，都小心翼翼地收斂起來(lái)，藏在了麻木和順從的面具之下。

只有在夜深人靜的時(shí)候，當(dāng)所有人都睡熟了，她才會(huì)悄悄地走到院子里，抬頭望著那片被宮墻切割成四方塊的夜空。月光灑在她蒼白的臉上，她會(huì)無(wú)聲地、一遍又一遍地，在心里默念那個(gè)人的名字。

日子一天天過(guò)去，若曦也發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的地方。

張嬤嬤對(duì)她的苛刻，似乎只停留在表面。她會(huì)用最難聽的話罵她，罰她干最重的活，但每當(dāng)有其他宮女想聯(lián)合起來(lái)欺負(fù)她這個(gè)“新人”時(shí)，張嬤嬤總是會(huì)第一時(shí)間出現(xiàn)，用更狠、更不講理的手段，把那些人給鎮(zhèn)壓下去。

有一次若曦病了，發(fā)著高燒，整個(gè)人燒得迷迷糊糊，連起身的力氣都沒有。

她以為自己就要這么死在這里了。恍惚中，張嬤嬤走過(guò)來(lái)，先是照例罵了她一頓“嬌氣”、“喪門星”，轉(zhuǎn)身卻端來(lái)一碗熱氣騰騰、辣得嗆人的姜湯，粗魯?shù)毓噙M(jìn)了她的嘴里。

“喝下去！想死也別死在我這兒，晦氣！”

若曦被那碗姜湯嗆得眼淚直流，卻也出了一身大汗，燒竟然奇跡般地退了。

這種矛盾的行為，一次又一次地發(fā)生，讓若曦感到無(wú)比的困惑。張嬤嬤仿佛是在用一種極端的方式，在磨掉她所有的銳氣和希望，強(qiáng)迫她徹底融入浣衣局這個(gè)被世界遺忘的角落。

這不像是單純的作威作福，更像是在執(zhí)行某個(gè)她無(wú)法理解的任務(wù)。

03

時(shí)間在浣衣局就像盆里的水，渾濁而緩慢地流淌。

春夏秋冬，周而復(fù)始。若曦已經(jīng)記不清自己在這里洗了多少件衣服，跪了多少個(gè)日夜。她的手早已長(zhǎng)滿了厚厚的繭子，再也不怕冷水的侵蝕。

而高墻之外的世界，卻風(fēng)云變幻，一日千里。

朝堂之上，九子奪嫡的斗爭(zhēng)，已經(jīng)從暗流涌動(dòng)，演變成了驚濤駭浪。

太子胤礽二度被廢，徹底退出了權(quán)力的角逐。曾經(jīng)風(fēng)光無(wú)限的八爺黨，在“斃鷹事件”后遭到康熙的嚴(yán)厲打壓，八阿哥胤禩甚至被當(dāng)眾斥責(zé)為“辛者庫(kù)賤婦所生”，顏面掃地。

整個(gè)紫禁城，都籠罩在一種緊張到極致的壓抑氛圍里。今天這個(gè)大臣被罷官，明天那個(gè)皇親被圈禁，每個(gè)人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。

這些消息，像一陣陣帶著血腥味的風(fēng)，斷斷續(xù)續(xù)地吹進(jìn)浣衣局這個(gè)封閉的角落。

有時(shí)候是玉檀從相熟的小太監(jiān)那里聽來(lái)的只言片語(yǔ)，有時(shí)候是十三阿哥借著探望的名義，憂心忡忡地告訴她外面的局勢(shì)。

每一次聽到這些，若曦都感覺自己的心臟像是被一只無(wú)形的手揪緊了。

她知道，她全都提前知道。她知道歷史的齒輪正在無(wú)情地碾壓過(guò)來(lái)，知道在座的每一位阿哥，最終會(huì)走向怎樣的結(jié)局。

這種無(wú)法言說(shuō)、無(wú)法干預(yù)的無(wú)力感，曾是她最大的痛苦來(lái)源。

可現(xiàn)在，身處浣衣局，這個(gè)被權(quán)力徹底邊緣化的地方，她第一次有了一種奇特的“旁觀者”的感覺。

過(guò)去，當(dāng)她還是御前奉茶宮女時(shí)，她身處風(fēng)暴的中心，她的一顰一笑，一言一行，都可能被過(guò)度解讀，都可能在皇子們的爭(zhēng)斗中，引發(fā)不可預(yù)知的連鎖反應(yīng)。

而現(xiàn)在，她只是一個(gè)罪奴，一個(gè)無(wú)足輕重、被人遺忘的洗衣婦。沒有人會(huì)在意她的想法，也沒有人會(huì)來(lái)拉攏她、利用她。

這種被“隔離”出的安全距離，讓她在無(wú)盡的勞苦之中，竟然感到了一種前所未有的平靜。

她開始在深夜里反復(fù)地思考，如果當(dāng)初，她沒有被罰來(lái)這里，以她那藏不住心事的性格，以她周旋在眾位阿哥之間的尷尬處境，是不是早就已經(jīng)在那些殘酷無(wú)情的政治斗爭(zhēng)中，被碾得粉身碎骨了？

或許，連怎么死的都不知道。

想到這里，她對(duì)康熙皇帝的怨恨，在一天天的勞作和對(duì)外界風(fēng)暴的旁觀中，不知不覺地淡化了。取而代之的，是一種更深的、對(duì)那種深不可測(cè)的帝王心術(shù)的迷茫與敬畏。

康熙五十年冬，京城爆發(fā)了一場(chǎng)嚴(yán)重的時(shí)疫，宮中也未能幸免。

浣衣局這種陰暗潮濕的地方，更是首當(dāng)其沖。很快，就有宮女接二連三地病倒，每天都有人被草席一卷，悄無(wú)聲息地拖出去埋了。

若曦終究還是沒能躲過(guò)去，她也染上了病，高燒不退，整日整日地說(shuō)著胡話，幾乎丟了半條命。

在那些昏昏沉沉、生死一線的時(shí)候，她模糊地感覺到，似乎有人來(lái)看過(guò)她。

那人沒有說(shuō)話，只是在她床邊站了很久。她聞到了一股熟悉的、淡淡的龍涎香氣，那是只有天子才能用的熏香，和康熙身上的味道一模一樣。

她以為，那只是自己燒糊涂了之后產(chǎn)生的幻覺，一個(gè)荒誕的夢(mèng)。

幾天后，她奇跡般地挺了過(guò)來(lái)，燒退了，人也清醒了。

她虛弱地睜開眼，立刻發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。她住的那個(gè)大通鋪的角落，不知何時(shí)被人用厚厚的棉簾子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地隔開了，形成了一個(gè)獨(dú)立的小空間。

每天，都會(huì)有一個(gè)她從未見過(guò)的、沉默寡言的老太醫(yī)，親自端著藥碗來(lái)給她喂藥。那藥汁濃郁，一聞便知是用了上好的藥材。甚至連熬藥的水，張嬤嬤都悄悄告訴她，是專門從玉泉山運(yùn)來(lái)的，是宮里頭主子們才有的份例。

張嬤嬤對(duì)這一切都視而不見，只是更加嚴(yán)厲地喝令其他的宮女，絕對(duì)不準(zhǔn)靠近這個(gè)簾子。

若曦拉住玉檀的手，輕聲問她到底發(fā)生了什么。玉檀也是一臉的茫然和震驚，搖了搖頭。

若曦的心，再一次被巨大的疑云籠罩。

一個(gè)被貶入浣衣局的罪奴，在瘟疫橫行，人人自危的時(shí)候，為什么會(huì)得到如此精心的、甚至可以說(shuō)是“皇家級(jí)別”的秘密照料？

這股在暗中不計(jì)代價(jià)保護(hù)著她的力量，絕不是四阿哥或者十三阿哥能輕易調(diào)動(dòng)的。

她越來(lái)越強(qiáng)烈地感覺到，當(dāng)初那道圣旨，罰她來(lái)此，或許真的另有深意。這背后，藏著一個(gè)她完全無(wú)法想象的秘密。

04

康熙五十一年，十四阿哥胤禵奉旨出征西北，屢建奇功，大獲全勝。

班師回朝之日，他身披鎧甲，騎著高頭大馬，接受萬(wàn)民敬仰，一時(shí)之間，風(fēng)頭無(wú)兩，成了朝野上下最炙手可熱的“大將軍王”。

得勝歸來(lái)的他，做的第一件私事，就是找到了一個(gè)機(jī)會(huì)，以“看望故人”的名義，來(lái)到了浣衣局。

當(dāng)他穿著一身華貴的朝服，在一群太監(jiān)的簇?fù)硐?，出現(xiàn)在這個(gè)陰暗、潮濕、充滿了皂角味的地方時(shí)，整個(gè)浣衣局都轟動(dòng)了。所有人都跪在地上，大氣也不敢出。

若曦也跪在人群中，低著頭，恨不得將自己埋進(jìn)地縫里。

可十四阿哥的目光，還是一眼就鎖定了她。他大步流星地走過(guò)來(lái)，蹲下身，不由分說(shuō)地抓起了她的手。

當(dāng)他看到那雙完全變形、布滿了裂口和厚繭、被冷水泡得紅腫發(fā)白的手時(shí)，他的眼睛瞬間就紅了。

那是一雙怎樣的手啊，他記憶里，這雙手曾經(jīng)是那么纖細(xì)、白皙，能泡出最好喝的茶，能寫出最娟秀的字。

一股難以遏制的怒火和心疼，直沖他的腦門。

他屏退了左右，只留下他們兩個(gè)人。

“若曦，跟我走吧?！彼穆曇魩е唤z顫抖和不容置疑的堅(jiān)決，“只要你現(xiàn)在點(diǎn)頭，我立刻就進(jìn)宮去求皇阿瑪。我現(xiàn)在不一樣了，皇阿瑪最看重我，他一定會(huì)答應(yīng)的！”

他以為，受盡了這幾年非人折磨的若曦，一定會(huì)像抓住救命稻草一樣，毫不猶豫地答應(yīng)他。

他甚至想好了，只要她點(diǎn)頭，他就是拼著被皇阿瑪責(zé)罵，也要把她從這個(gè)地獄里帶出去，給她一個(gè)福晉的名分，讓她再也不用受一點(diǎn)苦。

出乎他意料的是，若曦只是靜靜地抽回了自己的手，然后對(duì)他搖了搖頭。

她抬起臉，幾年浣衣局的生活磨去了她所有的嬌俏，卻也賦予了她一種前所未有的平靜和淡然。她的臉色有些蒼白，但那雙眼睛，卻比以前任何時(shí)候都更加清澈明亮。

“十四爺，謝謝你的好意?！彼p聲說(shuō)，聲音有些沙啞，“但這里……挺好的?！?/p>

十四阿哥簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，他失態(tài)地提高了音量：“好？這里哪里好？你看看你現(xiàn)在的樣子！你看看你的手！你知不知道外面的人都怎么說(shuō)你？說(shuō)你是個(gè)瘋子！”

“我知道?！比絷氐恼Z(yǔ)氣依舊平靜，沒有一絲波瀾，“可在這里，我只是一個(gè)洗衣的奴才，我只需要干活，不需要思考，不需要站隊(duì)，更不需要害怕因?yàn)檎f(shuō)錯(cuò)一句話，就給自己和別人帶來(lái)殺身之禍?！?/p>

她看著眼前這個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年將軍，目光里帶著一絲復(fù)雜的憐惜。

“在這里，我的命，是我自己的?！?/p>

這場(chǎng)對(duì)話，充滿了無(wú)形的張力。十四阿哥的關(guān)心和心疼是真的，但在那份真情之下，也無(wú)法避免地夾雜著，想將若曦這枚曾經(jīng)與眾不同的“棋子”，重新納入自己陣營(yíng)的意圖。

而若曦的拒絕，則標(biāo)志著她心態(tài)的徹底轉(zhuǎn)變。她不再是那個(gè)被動(dòng)卷入歷史洪流，掙扎求生的穿越者了。她在這片最骯臟的泥沼里，用最痛苦的方式，找到了屬于自己的、獨(dú)特的生存之道。

十四阿哥最終失望地離開了。他想不通，也無(wú)法理解，曾經(jīng)那個(gè)靈動(dòng)活潑的女子，怎么會(huì)被這浣衣局折磨成了這副“油鹽不進(jìn)”的模樣。

他走后沒多久，張嬤嬤沉著臉走了過(guò)來(lái)，將一包東西，冷冷地丟在了若曦的腳邊。

那是一包上好的凍瘡膏，是宮里妃嬪們才能用到的東西。

張嬤嬤的嘴里，卻罵罵咧咧地念叨著：“真是不安分的蹄子，就知道招蜂引蝶！一天不清凈！我告訴你，下次再有這些爺們來(lái)找你，我先打斷你的腿！”

若曦默默地?fù)炱鹉前幐?，低著頭，輕聲說(shuō)了一句：“謝謝嬤嬤。”

她知道，張嬤嬤這番話，名為責(zé)罵，實(shí)為警告。

她越來(lái)越確定，有一張巨大的、看不見的網(wǎng)，籠罩著整個(gè)浣衣局，而她自己，就是這張網(wǎng)的中心。這張網(wǎng)的目的，就是將她與外界的一切，尤其是那些阿哥們，徹底隔絕開來(lái)。

而能夠織出這樣一張?zhí)炝_地網(wǎng)，并且讓所有人都乖乖聽命的，整個(gè)紫禁城里，只有一個(gè)人。

他到底想做什么？他到底在怕什么？

一個(gè)巨大的、讓她不寒而栗的謎團(tuán)，在若曦的心中，盤旋不去。

05

康熙六十年，皇帝的身體已經(jīng)每況愈下，常常感到力不從心。

帝王的暮年，往往意味著儲(chǔ)位之爭(zhēng)的最后瘋狂。朝堂之上，皇子們的黨羽互相傾軋，手段越發(fā)激烈狠毒，整個(gè)大清的政治空氣，都緊繃得像一根即將斷裂的弦。

一個(gè)冬天的深夜，萬(wàn)籟俱寂，整個(gè)浣衣局的人都早已進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

若曦卻被張嬤嬤從冰冷的被窩里悄悄叫醒。張嬤嬤的臉上沒有了平日的刻薄，取而代之的是一種前所未有的嚴(yán)肅。

她什么也沒說(shuō)，只是做了一個(gè)“跟我來(lái)”的手勢(shì)。

若曦滿心疑惑地跟著她，穿過(guò)漆黑的院子，來(lái)到了一間平時(shí)用來(lái)堆放雜物的偏僻庫(kù)房。

庫(kù)房里點(diǎn)著一盞小小的油燈，昏黃的燈光下，站著一個(gè)熟悉又陌生的身影。

當(dāng)看清那個(gè)人的臉時(shí)，若曦的心跳，瞬間漏了一拍。

是康熙皇帝身邊的大總管，李德全。

李德全，是這個(gè)紫禁城里，除了皇帝本人之外，最有權(quán)勢(shì)的太監(jiān)。他怎么會(huì)，在這樣的深夜，出現(xiàn)在浣衣局這種地方？

李德全看到她，臉上露出一絲復(fù)雜的表情，既有同情，又有一種公事公辦的疏離。

他沒有多余的寒暄和廢話，只是指了指桌上的兩樣?xùn)|西：一杯還冒著熱氣的茶，以及一句來(lái)自權(quán)力之巔的口諭。

“若曦姑娘，皇上說(shuō)，天寒地凍，這杯熱茶，能讓你暖暖身子。”李德全親自將那杯茶遞到若曦面前，一雙看透了宮廷風(fēng)雨的眼睛，緊緊地盯著她。

若曦下意識(shí)地伸出雙手，緊張地接過(guò)茶杯，指尖因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。

茶杯的溫度，透過(guò)皮膚傳到心里，卻絲毫無(wú)法驅(qū)散她內(nèi)心的寒意。

“皇上還讓奴才，問姑娘一句話。”李德全的聲音壓得極低，仿佛怕驚動(dòng)了墻外的鬼神。

他緩緩地湊近若曦，用只有兩個(gè)人能聽到的氣聲，一字一句地問道：

“姑娘，昔日在塞外草原，你曾與皇上縱論天下英雄，談及各位阿哥的性情與未來(lái)?；噬舷胫?，時(shí)至今日，在你心里，那把龍椅，最終……會(huì)屬于誰(shuí)？”

“你只需說(shuō)出那個(gè)名字?！崩畹氯哪抗馊琥楒腊沅J利，“皇上說(shuō)，只有你說(shuō)的，他才信。”