藝術家對活動星系核（AGN）經歷亮暗周期的印象圖。上圖展示了整個星系，下圖展示了中心的AGN隨著時間推移因氣體流量減少而變得越來越暗。圖片來源：千葉工業(yè)大學

天文學家很少能在幾年內觀察到星系亮度發(fā)生巨大變化。大多數星系的亮度（以及其他特征）變化需要數百萬甚至數十億年。因此，當天文學家觀測到距離地球100億光年的星系J02180036在短短20年內亮度降至之前的二十分之一時，他們感到驚訝。是什么原因導致這種情況呢？這對于活動星系核（AGN）來說并不正常。

來自千葉工業(yè)大學、德國波茨坦大學、富山大學、西班牙加那利群島天體物理研究所、日本國立天文臺和立命館大學的天文學家，在對比斯隆數字巡天的圖像與斯巴魯望遠鏡上超主焦相機拍攝的圖像及數據時，發(fā)現了這種變暗現象。他們觀察到該星系中心的活動星系核（AGN）亮度從21世紀初到近期呈現下降趨勢。這一變化時間范圍對于活動星系核而言并不正常，這類天體通常在較長時間內亮度變化幅度僅約30%。這種快速變化速率引發(fā)了諸多關于J02180036天體情況的疑問。

了解活動星系核及其變化方式

活動星系核正如其名：星系中心存在的某種活躍天體。它通常是一個超大質量黑洞，其質量相當于十萬到數十億個太陽。黑洞強大的引力足以吸入大量氣體和塵埃形式的物質，供其在相當長的時間內進食。當這些物質通過吸積盤旋轉進入黑洞時，會因摩擦而被加熱。這會升高溫度，使物質釋放出巨大的能量。這一過程使