連綿不絕的秋雨噼里啪啦砸在湘軍大營上，發(fā)出著令人心煩意亂的悶響。夜色如同濃稠的墨汁，將整座軍營死死包裹。除了偶爾傳來的巡夜腳步聲，四周寂靜得有些詭異。

在中軍大帳里，一盞孤燈如豆，火苗在從縫隙鉆進來的冷風中瘋狂搖曳。曾國藩披著一件半舊的粗布長衫，正端坐在案臺前，手里捧著一本泛黃的《左傳》。他眉頭微鎖，神情專注，仿佛營帳外的凄風苦雨和這亂世的烽火連天，都被他隔絕在了這方寸書桌之外。

然而，危險正借著夜雨的掩護，如毒蛇般悄然逼近。

“呼——”一陣夾雜著濃烈水汽和駭人殺氣的狂風猛然灌入營帳，厚重的門簾被粗暴地掀開，甚至連門框的木條都被扯斷，發(fā)出一聲刺耳的斷裂聲。

曾國藩沒有立刻抬頭，他的目光仍停留在那行古文上，但翻書的手指卻微微一頓。

一個渾身濕透、如鐵塔般魁梧的黑影闖了進來。借著微弱的燈光，能看到來人雙眼布滿血絲，猶如一頭被逼入絕境的野獸。他胸口劇烈起伏著，粗重的喘息聲在安靜的營帳里顯得格外清晰。最令人膽寒的，是他手里緊緊攥著一把殺豬用的剔骨尖刀，刀刃上還閃爍著令人毛骨悚然的寒光，雨水順著刀尖一滴滴砸在泥地里，宛如催命的倒計時。

“曾剃頭！拿命來！”來人發(fā)出一聲歇斯底里的怒吼，如同壓抑已久的火山瞬間噴發(fā)。他猛地向前跨出兩步，手中的尖刀直直地指向曾國藩的咽喉，刀尖距離曾國藩的脖頸，不過咫尺之遙。只要他手腕再往前一送，那位正在編練湘軍的清廷大員，就會立刻血濺當場。

空氣在那一刻仿佛徹底凝固了，帳外的雨聲似乎都消失了，只剩下尖刀上那股逼人的寒氣。

面對這突如其來的生死危機，換作任何常人，恐怕早已嚇得魂飛魄散，或者大聲呼喚帳外的親兵救駕。但曾國藩沒有，他甚至連身子都沒有往后挪動半分。

他極其緩慢、卻異常沉穩(wěn)地合上了手中的《左傳》，將其端端正正地擺在書案上。然后，他緩緩抬起頭，迎著那足以殺人的目光，平靜地注視著眼前那個陷入瘋狂的惡徒。

曾國藩認得他。那個人叫趙鐵牛，是湘軍前鋒營的一名悍卒，打仗時總是不畏生死，沖在最前面。但就在三天前，趙鐵牛的親哥哥趙大牛，因為在行軍途中強搶了百姓的兩只老母雞和幾升糙米，被曾國藩依軍法當眾斬首示眾。

曾國藩知道，趙鐵牛是來尋仇的。

“你為了兩只雞，殺了我親哥！我們兄弟倆跟著你賣命，連頓飽飯都吃不上！我哥是為了給我那餓得皮包骨頭的老娘弄口吃的，你卻砍了他的腦袋！你算什么狗屁大帥！我今天就要用你的心肝，祭奠我哥的亡魂！”趙鐵牛咬牙切齒，握刀的手因為極度用力而青筋暴起，刀尖已經(jīng)在曾國藩的脖子上劃出了一道極淺的血痕。

生死，懸于一線。

曾國藩的眼神里沒有恐懼，也沒有高高在上的威嚴，只有一種深不見底的悲憫和沉靜。他看著趙鐵牛因痛苦而扭曲的臉，微微嘆了口氣，緩緩開了口。這是他在刀鋒之下，說出的第一句話：

“你這一刀劈下來容易，但你若成了刺殺主帥的叛賊，你遠在老家臥病在床的老娘，就真的沒有人能為她送終了?！?/p>

這句話，聲音不大，卻如同平地驚雷，精準地擊中了趙鐵牛內(nèi)心最柔軟、也最脆弱的軟肋。

趙鐵牛渾身猛地一震，那只穩(wěn)如磐石、握著尖刀的手，竟然不由自主地顫抖了一下。他原本被憤怒沖昏的頭腦，在這句話的沖擊下，瞬間撕開了一道清醒的裂口。是啊，他今晚本是抱著必死的決心來的，殺了曾國藩，他自己也絕對活不成?？墒牵夏镌趺崔k？哥哥已經(jīng)死了，如果自己再被扣上叛逆的罪名凌遲處死，那瞎眼的老娘不僅會被株連，甚至連個收尸的親人都沒有，只能在絕望和饑餓中凄慘死去。

曾國藩沒有錯過趙鐵牛眼中那一閃而過的慌亂與痛苦。他太了解這些底層的士兵了，他們大多是樸實的農(nóng)家子弟，沒讀過幾天書，把他們逼上戰(zhàn)場的，往往只是為了活下去，為了家人能有一口飯吃。孝道，是他們骨子里最后守住的底線。

第一句話，曾國藩用共情和軟肋，成功化解了趙鐵牛不顧一切的死志，讓那把隨時會刺下的刀，懸停在了半空中。

趁著趙鐵牛愣神的間隙，曾國藩慢慢站起身來。他沒有退避，反而向前邁了一小步，讓自己的胸膛更貼近那冰冷的刀尖。他直視著趙鐵牛的眼睛，眼神變得無比銳利和鄭重，緊接著說出了第二句話：