起初，猶太人憑借經(jīng)營布料與珠寶維持生計。開封市場廣闊，商機眾多，他們頭腦靈活，很快便在當?shù)卣痉€(wěn)腳跟，事業(yè)漸有起色。公元1163年，時值金朝，他們于鬧市區(qū)修建了一座會堂，名為“一賜樂業(yè)教清真寺”，實則為“以色列”的音譯。該會堂內(nèi)并無偶像供奉，教眾們常相聚于此誦經(jīng)禮拜，恪守安息日的傳統(tǒng)。在飲食方面，他們遵循教規(guī)，禁食豬肉，食用牛羊肉時亦需剔除筋絡(luò)。

隨著時間的推移，猶太人群體逐漸壯大，與當?shù)鼐用裣嗵幧兴闳谇?。然而?127年，金兵南下，開封遭受劫難，部分猶太人被迫逃離，部分則選擇留守，社區(qū)發(fā)展因此受到一定影響。

1279年，元朝建立，部分猶太人憑借自身的智慧與謀略，為蒙古人出謀劃策，助力發(fā)行紙幣、穩(wěn)定經(jīng)濟。此舉雖在動蕩的時局中為他們保住了一定的社會地位，但卻引起了當?shù)孛癖姷牟粷M，雙方關(guān)系略顯緊張。

黃河水患頻發(fā)，給開封帶來了諸多災(zāi)難。1461年，洪水泛濫，會堂被毀，猶太人齊心協(xié)力進行重建。1642年，黃河再次決堤，開封城淪為澤國，眾多經(jīng)書散失，人口銳減至兩千以下。1663年，他們雖勉力重建了會堂，但與外界的聯(lián)系卻因此中斷。此后，社區(qū)愈發(fā)孤立，發(fā)展陷入困境。

1368年，明朝建立，統(tǒng)治管理更為嚴苛，猶太人在商業(yè)經(jīng)營方面的優(yōu)勢逐漸削弱。于是，許多人轉(zhuǎn)而研讀儒家經(jīng)典，投身科舉考試，其中不乏通過科舉入仕為官者。

1644年，清朝取代明朝統(tǒng)治。在此期間，猶太人與當?shù)孛癖娡ɑ楝F(xiàn)象更為普遍，后代研習漢語經(jīng)典，希伯來語的使用逐漸減少，宗教儀式也不再像以往那般嚴格遵循。

1850年，最后一位拉比離去，會堂隨之廢棄，猶太社團至此解體。如今，其后裔約六百余人，分散于開封及其他外地城市，如烏魯木齊、蘭州、上海等地。他們在戶籍登記時，多標注為漢族或回族，這是由于其飲食習慣與回族相近，同樣禁食豬肉等。

中國歷史上從未對猶太人有過歧視行為，開封地區(qū)環(huán)境優(yōu)渥，使得猶太人得以在此繁衍千年，相較于其他地區(qū)的猶太人而言，他們更為幸運。漢文化博大精深，首先吸引了猶太知識分子，他們?nèi)谌霛h文化后進而帶動整個猶太社區(qū)。開封地處中原腹地，漢文化底蘊深厚，加之歷經(jīng)戰(zhàn)亂與水災(zāi)，猶太社區(qū)規(guī)模較小、人數(shù)較少，難以抵御主流文化的影響。

跟阿拉伯人比，他們沒擠在沿海邊疆，融入更快。但這融合是自然的事，中國寬容，沒逼他們改啥。千年下來，開封猶太后裔跟河南人沒區(qū)別，說河南話，吃燴面，過中秋清明，祭祖都一樣。猶太習俗早丟了，十九世紀西方傳教士買走剩的羊皮經(jīng)卷，社區(qū)痕跡更淡。

二十世紀初革命浪潮，他們跟大家一塊過日子，五十年代消息閉塞，忙活生計沒空想遠方。七十年代末改革開放，游客多，開封街頭外國人問祖先事，后裔開始撓頭回想。八十年代中以1992年建交，以色列大使來訪，開封接待，他們聊歷史。

九十年代猶太組織來，教希伯來語，講猶太傳統(tǒng)。有些后裔在家學(xué)字母，念禱詞，試過逾越節(jié)。1996年身份證民族從猶太改漢或回，引起議論，大家聚會談身份。2000年第一戶繞道芬蘭飛以色列，接下來幾年零星有人跟上。

為啥千年還養(yǎng)不熟？主要是血脈這玩意兒，偶爾跳動。祖先故事口口相傳，像金錦父親那輩，受爺爺影響，覺得有機會得去故土瞧瞧。1948年以色列建國，出了回歸法，歡迎猶太后裔回去，這消息傳開，后裔心里動搖。

外界影響大，猶太團體來開封，發(fā)書冊，講以色列節(jié)日土地，鼓動回歸。有些人向往精神家園，覺得神秘美好，加上工作機會啥的。中國給選擇權(quán)，誰想走辦手續(xù)，不強留，這點尊重個人。

開封后裔中，堅持回歸的少數(shù)，大部分留守，說身上猶太基因，但中國是家。像張興旺，他介紹歷史，說開封猶太人是中猶友好的見證，中國對猶太人好，不歧視，讓他們生存千年。他沒移民念頭，認為多數(shù)后裔以中華為家。

整個申請過程頗為漫長，需排隊等候數(shù)月，還需填寫表格以證明自身血統(tǒng)。以色列的《回歸法》規(guī)定，以母系血統(tǒng)來認定猶太身份，只有母親為猶太人，孩子才能被認定為猶太人。然而，開封的猶太人遵循父系傳承，歷經(jīng)千年與其他民族通婚，血統(tǒng)已然混雜，難以厘清。

若要證明猶太身份，需從頭開始學(xué)習猶太教義，舉行宗教儀式，并通過相關(guān)考試以完成皈依。2000年之后，有零星的成功案例。例如，2009年有七人成功申請，他們抵達以色列后入住宿舍，經(jīng)過一年的學(xué)習，通過考試后獲得了以色列國籍。2016年，有五名女子在教室中誦讀經(jīng)文，接受老師的指導(dǎo)與糾正，通過皈依儀式后得以在以色列定居。

但多數(shù)申請者遭遇挫折，主要問題在于申請材料不齊全，血統(tǒng)難以證明。即便有組織為其上訴，律師查閱相關(guān)文件后，也常常搖頭表示難以解決。部分申請者嘗試過后選擇放棄，回到開封繼續(xù)生活。