1937年7月紀(jì)登奎參加革命工作，第二年4月加入中國共產(chǎn)黨?？谷諔?zhàn)爭那幾年，他在晉冀魯豫一帶搞青年工作。解放戰(zhàn)爭后期，他跟著隊(duì)伍南下河南，先后在魯山等地?fù)?dān)任縣委書記，抓土地改革、剿匪反霸和恢復(fù)生產(chǎn)。

新中國成立以后，他調(diào)到許昌地區(qū)，在許昌工作期間，他經(jīng)常下到縣鄉(xiāng)跑調(diào)研，了解農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和群眾生活實(shí)際情況，數(shù)字記得清楚，匯報(bào)工作也實(shí)打?qū)崱?/strong>

通過這些基層實(shí)踐，他的工作能力得到認(rèn)可，很快在1951年升任許昌地委書記。那時候他28歲出頭，從地方干部隊(duì)伍里冒了出來。1952年4月起，他在許昌地委書記位置上干了兩年，還兼著許昌軍分區(qū)政治委員，重點(diǎn)抓農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和基層建設(shè)。

1954年4月，他調(diào)到洛陽礦山機(jī)器廠當(dāng)黨委書記兼廠長。這個廠是第一個五年計(jì)劃期間的重點(diǎn)工程，他負(fù)責(zé)設(shè)備安裝、工人培訓(xùn)和生產(chǎn)組織，工廠提前一年建成投產(chǎn)。之后他又轉(zhuǎn)到洛陽地委擔(dān)任第一書記兼軍分區(qū)第一政委，繼續(xù)管地方工業(yè)和農(nóng)業(yè)協(xié)調(diào)的事。

那時候他已經(jīng)意識到和平時期的工作需要調(diào)整，就從大局出發(fā)做出了這個選擇。回家以后，他簡單跟家里人提了提，說掌握軍權(quán)在不同時期情況不一樣，得服從整體安排。

1979年夏天，他進(jìn)一步考慮把剩下職務(wù)也調(diào)整一下，找北京市委書記吳德商量過。吳德建議辭職的事還是由組織統(tǒng)一考慮比較好，他就耐心等著。

1980年2月，中央組織部部長宋任窮和老同志王鶴壽代表組織找他談話，傳達(dá)了中央在組織工作上的考慮，主要是為了推進(jìn)干部新老交替。他聽完以后，沒有多問原因，也沒有提個人條件，直接表示服從中央安排，還提出可以由自己主動提交辭職申請。

1980年2月29日，中共十一屆五中全會批準(zhǔn)了他的辭職請求，他辭去了國務(wù)院副總理、中央政治局委員等全部領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。那一年他57歲，跟他一起提交辭職的還有其他幾位老同志。

這次調(diào)整是中央為加強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)班子建設(shè)、實(shí)現(xiàn)干部隊(duì)伍年輕化做出的統(tǒng)一安排，他按照組織要求辦了手續(xù)。辭職以后，中央安排他到國務(wù)院農(nóng)村發(fā)展研究中心工作，擔(dān)任正部級研究員。

從1982年起，他把精力轉(zhuǎn)到農(nóng)村調(diào)研上，經(jīng)常騎自行車到北京周邊和外地村鎮(zhèn)，了解政策落實(shí)情況、生產(chǎn)實(shí)際和基層困難，記錄第一手材料，提交給研究中心參考。他干這個工作很踏實(shí)，當(dāng)?shù)馗刹亢腿罕姸际煜にQ呼他老紀(jì)頭。

他還計(jì)劃寫兩本回憶錄，一本講早年革命經(jīng)歷，一本講在中央和軍隊(duì)的工作歲月。1988年暑期，他本來準(zhǔn)備去北戴河整理筆記開始動筆?？删驮?月13日夜里，他突發(fā)心臟病，在北京去世，終年65歲。

那兩本回憶錄最終沒能完成，只停留在設(shè)想階段。去世以后，官方給他作了生平簡介，評價他是中國共產(chǎn)黨的優(yōu)秀黨員、忠誠的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，強(qiáng)調(diào)他在不同崗位上的貢獻(xiàn)，特別是后期在農(nóng)村研究方面的努力。