創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

“放肆！這可是寧遠侯府，你們幾個泥腿子也敢來攀親戚？”侯府后門的管事婆子厲聲呵斥，手里攥著粗如兒臂的藤條。

領(lǐng)頭那個穿著破布麻衣的老漢不僅不怕，反而朝那漢白玉的臺階上狠狠啐了一口帶血的唾沫。

“去！把你家那不可一世的當朝一品誥命夫人叫出來！”老漢露出一口黃牙，笑得格外陰森。

躲在門柱后的蓉姐兒眉頭緊鎖，正欲叫家丁將這些無賴打出去。

那老漢卻扯著破鑼嗓子吼道：“你問問她，衛(wèi)姨娘當年在破廟里用二兩銀子買的那個死嬰，到底埋在哪個土坑里了！”

蓉姐兒的心臟猛地漏跳了一拍，指甲死死掐進了掌心的軟肉里。

她死死咬住下唇，強行壓下喉嚨里差點溢出的驚呼。

那老漢的聲音極大，引得路過的幾個閑漢都駐足張望。

管事婆子見狀，急得滿頭大汗，掄起藤條就往那老漢身上抽去。

“胡咧咧些什么爛了心肝的瘋話！當心老娘拔了你的舌頭！”婆子破口大罵。

那老漢挨了一藤條，反倒像是被激怒的野狗，扯著嗓子繼續(xù)嚎叫。

“侯門主母又如何？那骨子里流的還不是咱們牛家村的賤血！”

“當年若不是……”

老漢的話還沒說完，幾個五大三粗的護院已經(jīng)撲了上去，三拳兩腳便將他的嘴死死堵住。

蓉姐兒只覺得脊背發(fā)涼，一股莫名的恐懼順著腳踝往上爬。

衛(wèi)姨娘？那不是母親明蘭的生母嗎？

什么買來的死嬰？什么牛家村的賤血？

她深吸了一口氣，強作鎮(zhèn)定地從門柱后走了出來。

“住手�！比亟銉旱穆曇舨淮螅瑓s帶著不容置疑的威嚴。

護院們見是大小姐，連忙停下了手里的動作，恭敬地退到一旁。

那老漢被打得鼻青臉腫，卻依然死死瞪著蓉姐兒，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪聲。

“將這幾個人拖到柴房去，不許任何人靠近�！比亟銉豪渎暦愿馈�

“若走漏半點風(fēng)聲，我便將你們一家老小全都發(fā)賣到苦寒之地去�！�

下人們嚇得渾身一哆嗦，連拖帶拽地將那幾個鄉(xiāng)下漢子弄進了偏門。

蓉姐兒站在原地，看著青石板上那灘刺眼的血跡，久久無法回神。

她已經(jīng)是高門主母了，這些日子正為了丈夫納妾和莊子上的爛賬焦頭爛額。

偏生在這個節(jié)骨眼上，冒出這么幾個詭異的泥腿子。

她不敢聲張，更不敢直接去問明蘭。

蓉姐兒心思百轉(zhuǎn)，決定借著請安的名義，去探探母親的口風(fēng)。

一炷香后，蓉姐兒掀開澄心堂的湘妃竹簾，走了進去。

屋內(nèi)燃著上好的沉水香，青煙裊裊，透著一股子清冷孤高的氣味。

明蘭正斜靠在紫檀木的羅漢床上，手里慢條斯理地剝著一顆白玉松子。

她穿著一件蟹殼青的對襟褙子，頭上只插了一根素凈的羊脂玉簪。

歲月似乎并沒有在這個女人臉上留下太多痕跡，反而沉淀出一種深不可測的威嚴。

“母親萬安�！比亟銉阂�(guī)規(guī)矩矩地行了叩拜大禮。

明蘭眼皮都沒抬，只將剝好的松子仁放進旁邊的琉璃盞里。

“起來吧。你婆家那邊事情多，怎么今日有空過來了？”明蘭的聲音很淡，聽不出喜怒。

蓉姐兒站起身，接過丫鬟遞來的茶盞，在下首的圈椅上坐下。

她眼眶一紅，刻意裝出一副委屈的模樣，輕輕嘆了口氣。

“兒媳實在是不知該如何是好了�！比亟銉旱吐曕ㄆ饋�。

“房里那個新抬的秋姨娘，仗著肚子里有了那塊肉，便變著法兒地磋磨我屋里的丫鬟�！�

“婆母那邊也偏袒她，兒媳如今在這府里，竟是連個站腳的地方都要沒了。”

明蘭停下了手里的動作，拿過旁邊案幾上的熱帕子，一根一根地擦拭著手指。

她緩緩抬起頭，那雙平日里總是溫婉的眸子，此刻卻透出一股淬了毒般的冷意。

“你糊涂。”明蘭冷笑了一聲，將帕子隨手扔在托盤里。

“對待這種妄圖爬到主母頭上的賤皮子，你同她講什么規(guī)矩體面？”

蓉姐兒愣住了，連眼淚都忘了擦，呆呆地看著明蘭。

“她既然敢鬧，你便成全她�！泵魈m的聲音輕柔得像是在談?wù)摻裉斓奶鞖狻?/p>

“她不是有個好賭的親哥哥嗎？你拿五十兩銀子，做個局，讓他簽下死契。”

“等那孽障生下來，你便拿著她哥哥的命，逼她喝下絕子湯。”

“到時候，把她身契改了，隨便找個人伢子，遠遠地發(fā)賣到最下賤的暗窯里去。”

明蘭身子微微前傾，盯著蓉姐兒的眼睛，一字一頓地說著。

“打蛇打七寸，你要么別動手，動手就得連根拔起，讓她永世不得翻身。”

蓉姐兒聽得冷汗直冒，不可置信地看著眼前端莊華貴的母親。

這手段極其狠辣，甚至帶著一種市井無賴般的下作和決絕。

這根本不是一個侯府或者書香門第的庶女能懂的“野路子”。

那種毫不顧忌體面、只求撕咬宿敵的手段，讓蓉姐兒隱隱覺得心驚肉跳。

母親當年在盛家，到底經(jīng)歷了什么，才會養(yǎng)出這般吃人的城府？

蓉姐兒強壓下心頭的恐懼，勉強扯出一個比哭還難看的笑容。

“母親教訓(xùn)得是，是兒媳太過心慈手軟了。”

她低下頭，借著喝茶的動作，掩蓋住眼中翻涌的疑慮。

就在這時，明蘭的心腹丹橘端著幾本賬冊走了進來。

“大娘子，這是城外幾個莊子送來的月結(jié)賬本，請您過目。”丹橘恭敬地遞上賬冊。

明蘭隨意翻了幾頁，眉頭微微一蹙。

“牛家村那邊的賬目，怎么對不上？”明蘭的聲音里帶了幾分嚴厲。

丹橘身子一顫，連忙跪下回話。

“回大娘子，這個月那邊又說遭了水患，收成不好，所以……”

“所以就從我的嫁妝鋪子里，又提了五百兩不記名的銀票送去？”明蘭猛地合上賬本。

“告訴那邊的人，我的耐性是有限的。再敢這般貪得無厭，休怪我不念舊情。”

蓉姐兒端著茶盞的手微微一抖，幾滴滾燙的茶水濺在手背上，她卻仿佛感覺不到痛。

牛家村！

又是牛家村！

那個鄉(xiāng)下老漢口中喊出的地名，竟然明晃晃地出現(xiàn)在了母親的私賬里。

而且，母親竟然每個月都在用自己的嫁妝，往那個偏遠的地方匯去大筆的不記名銀票。

這到底是為了什么？

是為了封口嗎？

蓉姐兒覺得自己的腦子亂作一團，仿佛有什么極其可怕的真相正在迷霧中若隱若現(xiàn)。

她不敢再待下去，匆匆尋了個借口，便向明蘭告退。

出了澄心堂，外頭不知何時飄起了細雨，陰冷的風(fēng)吹在臉上，如刀割一般。

蓉姐兒回到自己的院子，立刻屏退了左右，只留下最心腹的陪嫁丫鬟翠柳。

“翠柳，你暗中去查一查，大娘子這些年，往牛家村送錢的線索�！比亟銉簤旱吐曇舴愿馈�

翠柳嚇了一跳，撲通一聲跪在地上。

“大姑娘，這可是犯忌諱的事啊！若是讓大娘子知道了……”

“你若不去，我現(xiàn)在就發(fā)賣了你！”蓉姐兒眼神發(fā)了狠，一把捏住翠柳的肩膀。

“記住，一定要查清楚，那些錢最后到底落到了誰的手里！”

翠柳連連磕頭，哆嗦著退了出去。

接下來的幾天，蓉姐兒如坐針氈，連飯都吃不下半口。

她時常想起那個老漢的話，又想起明蘭那令人毛骨悚然的狠辣眼神。

三日后，翠柳終于帶回了消息。

“大姑娘，奴婢查到了。”翠柳的臉色白得像紙，連聲音都在發(fā)抖。

“那些銀票……那些銀票全都流進了保定府鄉(xiāng)下的一個大莊子里�！�

蓉姐兒急切地追問：“那莊子的主人是誰？”

翠柳咽了口唾沫，顫聲道：“是……是當年王大娘子的陪房，劉媽媽�！�

蓉姐兒猛地站起身，碰翻了手邊的茶盞，上好的汝窯碎了一地。

劉媽媽？怎么會是她？

當年王大娘子失勢被遣送回老家，劉媽媽作為心腹陪房，本該跟著受苦才對。

她怎么可能在鄉(xiāng)下置辦起千畝良田，過得猶如老封君一般？

除非，她手里捏著比王大娘子還要致命的把柄，有人在源源不斷地供養(yǎng)她！

蓉姐兒再也坐不住了。

她備下馬車，打著去城外進香的幌子，帶著幾個心腹護院，直奔保定府而去。

馬車在泥濘的官道上顛簸了一整天，終于在黃昏時分趕到了那個莊子。

這莊子建得極大，青磚瓦房，雕梁畫棟，門口甚至還立著兩尊石獅子。

若是不知道的，還以為是哪位告老還鄉(xiāng)的大員府邸。

蓉姐兒遞了拜帖，只說是故人來訪。

不多時，大門敞開，幾個穿著體面的丫鬟婆子將蓉姐兒迎了進去。

正廳里，地龍燒得極暖，空氣中彌漫著一股濃郁的人參味。

年邁的劉媽媽裹著厚重的狐皮大氅，靠在太師椅上，手里正端著一碗熱騰騰的參湯。

她雖然滿臉褶皺，但臉色紅潤，顯然這些年養(yǎng)尊處優(yōu)，日子過得極好。

“不知貴客臨門，老奴腿腳不便，未曾遠迎，還望恕罪�！眲寢屟燮の⑻ВZ氣中卻沒有多少恭敬。

蓉姐兒冷笑一聲，徑直在客座上坐下。

“劉嬤嬤這日子過得，倒比京城里的誥命夫人還要舒坦幾分。”

劉媽媽干笑兩聲，吹了吹碗里的參湯。

“老奴大半輩子都在伺候主子，如今黃土埋到脖子了，主家恩典，賞口飯吃罷了�！�

“是主家恩典，還是拿捏住了主家的七寸，嬤嬤心里最清楚。”蓉姐兒不緊不慢地開口。

劉媽媽喝湯的動作一頓，渾濁的眼睛里閃過一絲警惕。

“大姑娘這話，老奴聽不明白。”

蓉姐兒身子前傾，死死盯著劉媽媽的眼睛，一字一頓地吐出一句話。

“前幾日，牛家村來了幾個老漢，到侯府鬧事了�！�

話音剛落，只聽“咣當”一聲巨響。

劉媽媽手里的白瓷青花碗猛地摔在青磚上，四分五裂。

滾燙的參湯濺了她一身，她卻渾然不覺，整個人如同被抽去了筋骨一般，瞬間從太師椅上滑落。

“嬤嬤！”周圍的丫鬟驚呼著上前攙扶。

劉媽媽卻瘋了一般推開她們，死死扒住太師椅的扶手，渾身抖得像篩糠。

她那張紅潤的老臉瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連一句完整的話都說不出來。

“不……不可能……他們怎么敢……”

劉媽媽的眼神中充滿了極致的恐懼，仿佛看到了什么索命的厲鬼。

蓉姐兒見狀，心中的猜測徹底坐實了，那股寒意瞬間游走遍全身。

“他們不僅敢，還吵嚷著要見我母親，問她當年在破廟里買的死嬰埋在哪了。”蓉姐兒步步緊逼。

“啊——”劉媽媽突然發(fā)出一聲凄厲的慘叫，雙手死死捂住耳朵。

“報應(yīng)……衛(wèi)家的報應(yīng)還是找來了……”

她癱軟在地上，鼻涕眼淚糊了一臉，早沒了剛才那副老封君的做派。

“老奴不想的……老奴真的不想的……是她逼我的……是她……”

“是誰逼你的？把話說清楚！”蓉姐兒上前一步，厲聲喝問。

怎料劉媽媽突然閉緊了嘴巴，死死咬著牙，眼中閃過一絲狡黠和狠毒。

“大姑娘，您就別問了。知道得太多，對您沒好處。”

劉媽媽在婆子的攙扶下勉強站起身，冷冷地下了逐客令。

“老奴身子不適，就不留大姑娘用飯了。送客！”

蓉姐兒知道再問不出什么，只能咬牙帶著人離開了莊子。

回程的馬車上，蓉姐兒的心情沉重到了極點。

母親明蘭、牛家村的老漢、癱軟恐懼的劉媽媽、不記名的銀票……

這些線索像一張巨大的蛛網(wǎng)，將她死死纏繞，讓她喘不過氣來。

等她回到侯府時，天已經(jīng)徹底黑了。

剛進二門，翠柳就跌跌撞撞地跑了過來，滿臉驚惶。

“大姑娘，不好了！出事了！”

“慌什么？把舌頭捋直了說話！”蓉姐兒呵斥道。

“那幾個……那幾個被關(guān)在柴房里的鄉(xiāng)下漢子，被京兆尹的人帶走了！”翠柳帶著哭腔說道。

“什么？！”蓉姐兒大驚失色，“京兆尹為何會拿人？”

“說是……說是他們潛入侯府，盜竊了貴重財物，當場人贓并獲。京兆尹連夜審理，判了流放三千里，即刻押解出京！”

蓉姐兒只覺得腦子里“嗡”的一聲，一陣天旋地轉(zhuǎn)。

盜竊？人贓并獲？

這分明是栽贓陷害！

在這京城里，能有這般通天的手段，一夜之間便將人定罪流放的，除了侯府的那位當家主母，還能有誰？

蓉姐兒跌坐在椅子上，眼淚奪眶而出。

她開始瘋狂地腦補這一切的因果。

難道……那群鄉(xiāng)下人是自己親生母親曼娘那邊的親戚？

難道他們是來敲詐勒索的？

母親明蘭為了保護自己這個繼女的名聲，為了不讓顧家因為曼娘的丑聞蒙羞，才不惜背上草菅人命的惡名？

“母親……您為了我，竟愿做到如此地步……”蓉姐兒捂著臉，泣不成聲。

她想起明蘭這些年對她的教導(dǎo)，想起明蘭在顧家為她籌謀的點點滴滴。

一份濃烈的感動和愧疚涌上心頭。

不能讓母親一個人背負這些罪孽！

若那些人真的是曼娘的窮親戚，在流放途中亂嚼舌根，侯府的名聲一樣會毀于一旦。

只有死人，才能永遠閉嘴。

蓉姐兒猛地抬起頭，眼神中閃過一絲決絕的狠厲。

“翠柳，去把我的私庫打開�！比亟銉旱穆曇衾涞孟癖�。

“取一百兩金子，再拿上一瓶見血封喉的鶴頂紅�！�

翠柳嚇得癱倒在地，拼命搖頭。

“大姑娘，您這是要做什么呀！殺人可是要償命的！”

“我不殺他們，他們遲早會毀了我，毀了母親，毀了整個侯府！”蓉姐兒一把奪過鑰匙，自己沖進了私庫。

夜色深沉，暴雨傾盆而下，電閃雷鳴。

蓉姐兒換上了一身不起眼的蓑衣，帶著幾個最忠心的死士，連夜追出了城。

流放的隊伍走得不快，大雨又阻了行程。

蓉姐兒的人在破曉時分，于城外三十里的一處荒郊破廟附近，追上了押解的隊伍。

破廟破敗不堪，連廟門都只剩下一半在風(fēng)雨中搖晃。

蓉姐兒手里緊緊攥著那個裝滿毒酒的瓷瓶，手心里全都是冷汗。

她深吸了一口氣，正準備讓死士上去解決掉押解的衙役。

突然，領(lǐng)頭的死士一把將她按倒在泥水里，死死捂住了她的嘴。

“噓——大姑娘，別動！”死士的聲音壓得極低，透著極度的緊張。

蓉姐兒驚恐地瞪大眼睛，順著死士手指的方向看去。

只見破廟周圍的草叢里、樹干上，潛伏著十幾個黑衣蒙面的人。

這些人呼吸綿長，手中握著精鋼打造的連弩，猶如黑暗中蟄伏的獵豹。

那是顧廷燁當年留給明蘭的暗衛(wèi)！

蓉姐兒只覺得頭皮發(fā)麻，渾身的血液都要凝固了。

母親的暗衛(wèi)為什么會在這里？難道母親也動了殺機？

她不敢弄出一點聲響，連呼吸都盡量放緩。

蓉姐兒像一條蟲子一樣，在泥水里匍匐前進，慢慢挪到了破廟后墻的一扇破窗邊。

窗欞上的糊紙早被雨水打爛了。

蓉姐兒透過那條狹窄的縫隙，屏住呼吸往里看去。

只看了一眼，她便如遭雷擊，整個人僵在了原地。

破廟的中央，生著一堆微弱的篝火。

幾個押解的衙役早已經(jīng)倒在了血泊中，死狀極慘，全是一刀割喉。

而那個牛家村的老漢，正被一個黑衣人死死踩在腳下。

讓蓉姐兒感到無盡恐懼的，是站在篝火旁的兩個人。

其中一個，是本該在保定府莊子里“腿腳不便”的劉媽媽！

此刻的劉媽媽，哪里還有半點癱軟虛弱的模樣？她目光陰冷地盯著地上的老漢，宛如一條毒蛇。

而站在劉媽媽身邊的，正是穿著一身素白斗篷的侯門主母，盛明蘭。

明蘭的臉上沒有半點往日的溫婉與慈愛，取而代之的是一種極致的漠然和殘忍。

“你們……你們不得好死……”老漢在地上劇烈地掙扎著，嘴里噴著血沫。

劉媽媽走上前，一腳狠狠踹在老漢的心窩上，罵道：“不知死活的老東西！早就拿了銀子，還敢來京城作亂！”

老漢被踹得連連嘔血，卻突然爆發(fā)出驚人的力量。

他一把抱住劉媽媽的腿，手里死死攥著一個發(fā)黑的物件。

蓉姐兒借著火光看清了，那是一個極其粗糙的農(nóng)家孩童戴的長命鎖。

破廟內(nèi)陰風(fēng)陣陣，鄉(xiāng)下老漢被踩在腳下，手里死死攥著一個發(fā)黑的長命鎖。

老漢目眥欲裂地盯著明蘭，吐出一口血水嘶吼：“你如今穿金戴銀，可還記得你親老子在牛家村餓死的慘狀！盛家那六丫頭生下來就是個死胎！要不是衛(wèi)小娘用二兩銀子買了你這個泥腿子來固寵……”