在南沙群島西南端，尹慶群礁的西部邊緣，有一座形似橢圓、暗藏鋒芒的環(huán)礁——西礁。它不似永暑島、美濟島那般聲名遠揚，也不似中業(yè)島、仁愛礁那般凸顯爭議焦點，更不像瓊臺礁、萬安灘那般默默無聞，卻憑借得天獨厚的地理位置，成為南海航運線上的“咽喉節(jié)點”，更是中國南沙主權不可分割的重要組成部分。

一、西礁，南沙尹慶群礁的“咽喉要地”

西礁，隸屬中國南沙群島尹慶群礁，地理坐標北緯8度52分，東經(jīng)112度15分，是尹慶群礁中面積最大的環(huán)礁，與東側的中礁、東礁、華陽礁并稱為“尹慶群礁四礁”，地理位置極具戰(zhàn)略價值。

從地理形態(tài)來看，西礁是一座典型的珊瑚環(huán)礁，整體呈橢圓形，中間環(huán)繞著一個潟湖，環(huán)礁東北至西南長約10公里，南北寬3至5.5公里，總面積約42平方公里，是我國渚碧島環(huán)礁面積的兩倍多，礁盤體量十分可觀。潟湖水深10至18米，南側有一處淺礁門，僅能容納幾百噸級的小船進入，成為天然的小型避風港。

在人工填海之前，西礁東礁盤有一處白色沙洲，南北長約450至470米，東西寬約24至35米，海拔不足1米，最高處僅0.8米，無任何植物生長，也無天然淡水，大風浪時常常被海水淹沒，屬于典型的“季節(jié)性沙洲”。這片沙洲由珊瑚砂礫等生物碎屑構成，是中國漁民傳統(tǒng)的漁業(yè)作業(yè)補給點。

從區(qū)位來看，西礁西距越南本土最近海岸線445公里，西南距越南非法侵占的南威島42至44公里，東距我國有人駐守的華陽島63公里，東北距永暑島100至107公里，西側緊鄰南海國際航運大通道，是南海航運線的重要“中轉(zhuǎn)站”和“瞭望哨”。

西礁名稱的來歷，因位于尹慶群礁西部，我國海南漁民自古以來稱其為“大弄鼻”（因環(huán)礁形似鼻孔，海南語稱“窿鼻”）。1935年，中國政府正式公布其名稱為“西零丁礁”。1947年和1983年，中國政府兩次正式公布名稱為“西礁”，明確將其納入中國領土版圖，這便是西礁名稱的來歷。

二、我國對西礁的管轄歷史

西礁自古以來就是我國的固有領土，我國對其擁有無可爭辯的主權，有貫穿千年的管轄歷史，有詳實的史料記載，有漁民遺跡和官方行動作為支撐。

（一）秦漢至唐宋，漁民開拓，奠定主權基礎

秦漢時期，據(jù)《漢書·地理志》記載，當時的南海被稱為“漲?！?，中國漁民“往來南海，采珠、捕魚、曬貨”，而西礁周邊海域魚產(chǎn)豐富，盛產(chǎn)海參、馬蹄螺等海產(chǎn)品，是漁民們重要的作業(yè)區(qū)域。

唐宋時期，中國對南海諸島的管轄逐漸規(guī)范化，朝廷設立“市舶司”，負責管理南海的漁業(yè)、貿(mào)易和海防事務，西礁作為南沙西南端的重要礁盤，被納入朝廷的管轄范圍。這一時期，中國漁民在西礁的活動更加頻繁，他們在沙洲上晾曬海參、魚干，在礁盤周邊捕魚，留下了大量的生活遺跡，比如漁民居住的臨時棚屋遺址、晾曬海產(chǎn)品的石堆等，這些遺跡至今仍能在西礁找到。

值得注意的是，這一時期，越南（當時的安南）尚未形成對南海諸島的主權主張，其疆域范圍始終局限于中南半島，從未涉及南沙群島，更談不上對西礁的管轄。

（二）明清時期，官方確權，管轄趨于完善

明清時期，我國對南沙群島的管轄進入鼎盛階段，西礁的主權歸屬更加明確，管轄措施也更加具體。

明朝初年，鄭和下西洋多次途經(jīng)南沙群島，對包括西礁在內(nèi)的諸多島礁進行了勘察和記錄，在《鄭和航海圖》中，明確標注了南沙群島的位置和名稱，將其納入中國的疆域版圖。明朝政府還設立“巡海備倭官”，定期派遣軍隊巡視南海諸島，防范外來侵擾，保護漁民的作業(yè)安全，西礁作為重要的避風港和作業(yè)點，是巡視的重點區(qū)域之一。

清朝時期，中國政府對南海諸島的管轄進一步細化?？滴跄觊g，廣東水師提督萬正色奉命巡視南海，對南沙群島的島礁進行了詳細勘察，并將其納入廣東水師的管轄范圍。乾隆年間，朝廷再次派遣官員巡視南海，明確規(guī)定南沙群島為中國領土，禁止外來勢力侵占。這一時期，中國漁民在西礁的活動更加常態(tài)化，每年都會有大量漁船前往西礁作業(yè)，在沙洲上搭建臨時住所，晾曬海產(chǎn)品，形成了穩(wěn)定的作業(yè)模式。

據(jù)清代《瓊州府志》記載，當時的海南漁民“每年春間，駕船往南沙，捕取海參、玳瑁，至秋乃歸”，而西礁因其地理位置優(yōu)越、漁產(chǎn)豐富，成為漁民們“必到之地”。

此外，清朝政府還通過制定法律、明確行政區(qū)劃等方式，強化對南沙諸島的管轄，西礁作為南沙群島的重要組成部分，始終處于中國政府的有效管轄之下。