北宋仁宗年間，河南開(kāi)封府陳留縣有個(gè)太平鎮(zhèn)，鎮(zhèn)不大，卻因緊鄰官道，南來(lái)北往的客商多，日子過(guò)得十分熱鬧。鎮(zhèn)東頭的十字路口，有一家周記肉鋪，鋪主周屠戶，年近四十，身高八尺，膀大腰圓，臉上滿是風(fēng)霜，手上布滿老繭，一把殺豬刀在他手里耍得虎虎生風(fēng)。

周屠戶做屠夫已有二十年，從十五歲跟著父親學(xué)殺豬，到如今獨(dú)當(dāng)一面，鎮(zhèn)上一半人家的肉食，都來(lái)自他的肉鋪。他殺豬的手藝好，刀工利落，賣(mài)肉時(shí)從不缺斤短兩，為人也直爽，遇到熟客還會(huì)多添一塊肉，因此生意一直紅火?？勺罱肽辏芡缿魠s總被一件事困擾 ——“殺生有懲罰” 的說(shuō)法，像塊石頭壓在他心里，讓他寢食難安。

這事得從半年前說(shuō)起。那天鎮(zhèn)上來(lái)了個(gè)云游的老和尚，在鎮(zhèn)中心的土地廟前為眾人解惑，圍了不少人。周屠戶收了攤，也湊過(guò)去看熱鬧。老和尚講的是 “殺生與懲罰”，還特意提到 “殺生害命，易受懲罰”。

周屠戶聽(tīng)著，心里就不是滋味了。他干了二十年屠夫，殺的豬、牛、羊沒(méi)有一萬(wàn)也有八千，要是真有懲罰，自己豈不是要遭大罪？他本想上前爭(zhēng)辯，可看著老和尚慈眉善目的樣子，話到嘴邊又咽了回去。從那以后，“懲罰” 兩個(gè)字就像影子一樣跟著他，揮之不去。

起初，周屠戶還能自我安慰：“我殺豬是為了給人提供肉食，要是沒(méi)人殺豬，大家吃什么？這是正當(dāng)營(yíng)生，哪來(lái)的懲罰？” 可沒(méi)過(guò)多久，怪事就接連發(fā)生了。

先是他夜里開(kāi)始做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)無(wú)數(shù)豬、牛圍著他叫，有的渾身是血，有的斷了腿，然后是那些動(dòng)物都瞪著血紅的眼睛盯著他，嚇得他每次都一身冷汗驚醒，再也睡不著。

更讓他心慌的是，十歲的兒子周小郎整夜哭鬧。看著兒子難受的樣子，周屠戶的心像被針扎一樣疼，他忍不住想：難道這就是老和尚說(shuō)的 “懲罰”？報(bào)應(yīng)到了兒子身上？

從那以后，周屠戶干活越來(lái)越?jīng)]心思，肉鋪的生意也漸漸冷清下來(lái)。鎮(zhèn)上的人見(jiàn)他臉色不好，手也不利索，都問(wèn)他是不是出了什么事。周屠戶不好意思地說(shuō)具體為什么，只是含糊地應(yīng)付過(guò)去。

有一天，鄰鎮(zhèn)的王屠戶來(lái)拜訪。王屠戶和周屠戶是同行，也是老相識(shí)，兩人經(jīng)常一起交流殺豬的手藝。見(jiàn)周屠戶精神萎靡，王屠戶不解地問(wèn)：“老周，你這是咋了？半年不見(jiàn)，咋成這樣了？是不是遇到啥難事了？”

周屠戶嘆了口氣，把自己遇到的事一五一十地說(shuō)了出來(lái)，最后愁眉苦臉地問(wèn)：“老王，你說(shuō)咱們干屠夫這行，殺生這么多，真的會(huì)有懲罰嗎？我現(xiàn)在心里慌得很，要是懲罰真到我身上，我可咋辦??？”

王屠戶聽(tīng)了，哈哈大笑起來(lái)：“老周，你就是想多了！咱們殺豬宰羊，是憑手藝吃飯，又不是害人性命，哪來(lái)的什么懲罰？我干這行比你還久，殺的牲口比你還多，你看我身體多好，家里也平平安安的，這不沒(méi)事嗎？別跟那些和尚的話瞎較勁！”

周屠戶越想越怕，干脆關(guān)了肉鋪，在家歇著?？尚膊皇寝k法，家里要開(kāi)銷，他總不能坐吃山空。就在他左右為難、幾乎絕望的時(shí)候，鎮(zhèn)上的李老漢又來(lái)了。李老漢見(jiàn)他眼底滿是血絲，知道他還在為 “懲罰” 的事煎熬，便嘆了口氣說(shuō)：“周屠戶，你若真求個(gè)明白，不如去城西的古佛廟看看。那廟雖小，傳說(shuō)能解一切心中困惑。”

周屠戶本不信這些，可眼下實(shí)在沒(méi)別的辦法，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)。第二天一早，他揣著僅有的一點(diǎn)碎銀，帶著香燭，往城西的古佛廟趕去。古佛廟藏在深山里，路不好走，他走了大半天，才看到一座破舊的廟宇，廟門(mén)虛掩著，院里長(zhǎng)滿了雜草，只有正堂里的一尊佛祖像，雖布滿灰塵，卻依舊透著莊嚴(yán)。

周屠戶走進(jìn)正堂，跪在佛陀像前，點(diǎn)燃香燭，磕了三個(gè)響頭，眼淚忍不住流了下來(lái)：“佛祖啊佛祖，我周大牛這輩子沒(méi)做過(guò)壞事，就靠殺豬養(yǎng)家糊口，可現(xiàn)在我遇到了好多怪事，他們都說(shuō)這是懲罰。求您告訴我，殺生真的有懲罰嗎？”

他一邊哭，一邊訴說(shuō)自己的難處，從年少學(xué)殺豬的無(wú)奈，到如今對(duì)家人的愧疚，說(shuō)了足足一個(gè)時(shí)辰，最后趴在地上，再也起不來(lái)。就在他昏昏欲睡的時(shí)候，突然感覺(jué)整個(gè)廟宇亮了起來(lái)，一股溫暖的光芒籠罩著他。他抬頭一看，只見(jiàn)佛陀像前，竟緩緩顯現(xiàn)出一道金色的身影 —— 佛祖面容慈悲，眼神溫和，正靜靜地看著他。

周屠戶又驚又怕，連忙磕頭：“佛祖顯靈了！求佛祖指點(diǎn)迷津！”佛祖輕輕抬手，示意他起身，聲音溫和卻帶著力量：“施主，不必驚慌。你心中的困惑，我已知曉。你問(wèn)殺生是否有懲罰，我且問(wèn)你，你殺豬之時(shí)，可曾見(jiàn)過(guò)豬臨死前的掙扎？可曾聽(tīng)過(guò)它們的哀嚎？”