胸腺是一種專門的免疫器官，負(fù)責(zé)T細(xì)胞的成熟，從而產(chǎn)生多樣化的T細(xì)胞庫，這對(duì)啟動(dòng)適應(yīng)性免疫反應(yīng)至關(guān)重要。

胸腺本身會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而衰退，最終通過胸腺退化過程完全轉(zhuǎn)化為脂肪組織。雖然兒童時(shí)期胸腺功能缺失與嚴(yán)重的免疫缺陷相關(guān)，但成年期胸腺衰退的后果則更為隱蔽。

2026年3月18日，來自哈佛大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)在Nature雜志發(fā)表題為“Thymic health consequences in adults”的文章。

該研究開發(fā)了一種深度學(xué)習(xí)框架，利用常規(guī)X線影像量化胸腺健康狀況，發(fā)現(xiàn)維持胸腺功能是成人健康和長(zhǎng)壽的關(guān)鍵。

事實(shí)上，人們長(zhǎng)期以來認(rèn)為，一旦胸腺在兒童時(shí)期產(chǎn)生足夠多樣化的T細(xì)胞庫，這些T細(xì)胞庫就可以在外周組織中維持，從而支持針對(duì)多種病原體的適應(yīng)性免疫反應(yīng)。因此，長(zhǎng)期以來的觀念認(rèn)為胸腺在成人時(shí)期基本喪失功能。

然而，越來越多的證據(jù)對(duì)這一觀點(diǎn)提出了挑戰(zhàn)。近期一項(xiàng)里程碑式的研究發(fā)現(xiàn)接受胸腺切除術(shù)的成年人在多種疾病和結(jié)局方面都出現(xiàn)了不良健康后果，而且這些后果的顯現(xiàn)可能在胸腺切除術(shù)后數(shù)十年仍然存在。雖然胸腺切除術(shù)的后果影響深遠(yuǎn)，但只有一小部分人會(huì)接受這種手術(shù)，而胸腺衰退的個(gè)體差異和生活方式差異卻卻影響到所有人。

盡管胸腺功能的影響在衰老和各種臨床環(huán)境中日益受到重視，但人群中胸腺衰退的情況尚未得到充分研究。越來越多的證據(jù)表明，胸腺退化的速度因人而異 。事實(shí)上，鑒于胸腺在維持適應(yīng)性免疫反應(yīng)中的作用，個(gè)體化的胸腺衰退速度可能是心血管疾病和癌癥等與年齡相關(guān)的疾病的主要驅(qū)動(dòng)因素。

本研究分析了弗雷明漢心臟研究 (FHS) 和國(guó)家肺癌篩查試驗(yàn) (NLST) 中兩個(gè)前瞻性收集的隊(duì)列，共納入 27,612 名受試者。通過開發(fā)深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)，自動(dòng)量化計(jì)算機(jī)斷層掃描 (CT) 圖像上的胸腺健康狀況。

結(jié)果表明，胸腺健康狀況因人而異，并受性別、年齡和生活方式習(xí)慣的影響。具體來說，在國(guó)家肺癌篩查試驗(yàn)中，調(diào)整年齡、性別、吸煙和合并癥后，在12年的隨訪期內(nèi)，較高的胸腺健康狀況始終與較低的全因死亡率、較低的肺癌發(fā)病率和較低的心血管死亡率相關(guān)。在獨(dú)立的弗雷明漢心臟研究隊(duì)列中，較高的胸腺健康狀況與較低的心血管死亡率顯著相關(guān)，且這種相關(guān)性獨(dú)立于年齡、性別和吸煙。

值得注意的是，胸腺健康狀況較差（即胸腺功能喪失）的個(gè)體壽命較短，且罹患癌癥和心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)更高。這些發(fā)現(xiàn)有力地表明，胸腺健康對(duì)長(zhǎng)期健康和壽命至關(guān)重要。

參考文獻(xiàn)：

https://www.nature.com/articles/s41586-026-10242-y