赤烏三年（公元240年），江東大旱，武昌尤重。自暮春至仲夏，兩月不雨，江漢云氣不生，江湖水位陡落，田疇龜裂，稻禾半枯。時孫權(quán)定都武昌（今鄂州），以長江、洋瀾湖為民生根本，洋瀾湖古稱南浦，《太平御覽》載其“冬則涸，夏則盈”，是武昌城郊最大蓄水湖澤，亦是萬畝農(nóng)田命脈。此年亢旱，湖底淺露，灘涂坼裂，港汊斷流，沿岸鄉(xiāng)野炊煙稀疏，百姓扶老攜幼，掘土尋泉，哭聲遍野。

地方官急報入宮：“南浦水竭，禾苗將死，民無以為食，請開官倉賑濟，并祈大王禱雨?！眳谴蟮蹖O權(quán)覽奏憂形于色，嘆曰：“國以民為本，民以食為天。大旱如此，社稷不安?！背蓟蛘埣捞?，或議移民，議論紛紜，難定良策。

此時，太史署屬官葛衡出班奏對。葛衡，字思真，《晉陽秋》稱其“明達天官，能為機巧”，通天文、曉歷法、善制器、精水利，常年觀測星象氣候，又熟諳武昌湖川地勢。葛衡神色從容，奏道：“臣夜觀天象，近三日畢星犯雨師，云氣將聚，不日必有大雨。今湖淺流斷，雨至則奔泄，無閘蓄水，雨過仍旱。臣請即刻于洋瀾湖口修筑節(jié)制閘，攔水備旱，以救萬畝禾苗?！?/p>

滿殿愕然。修閘非小事，需采石、伐木、筑基、立樞，尋常工程旬日難成，如今大旱情急，如何能一夜而就？有老臣質(zhì)疑：“風(fēng)雨難料，工程浩大，一夜豈能成閘？”葛衡朗聲答：“臣不禱天，不妄言，以星候推之，雨信不虛；以機巧筑之，一夜可畢。愿以全家性命擔(dān)保?！?/p>

孫權(quán)素知葛衡篤實多智，當(dāng)即準奏：“授你節(jié)制武昌軍民之權(quán)，吏民工匠，悉聽調(diào)遣，即刻動工！”

葛衡領(lǐng)命，即刻回署繪制圖樣。他依洋瀾湖口地形，設(shè)計木石結(jié)構(gòu)節(jié)制閘：以巨木為梁柱，條石為基，編竹籠裝石為堰，設(shè)雙槽閘門，可啟可閉，雨來蓄水，旱時放灌。此法取材于本地，施工簡便，堅固耐用，正是三國江東常用水利技法。葛衡將圖紙分授弟子，命大弟子周紀、二弟子魯文各領(lǐng)一隊，分赴采石場、伐木場、湖口工地，三路并行。

消息傳出，武昌百姓感葛衡往日仁厚，又知修閘為救萬民，自發(fā)聚集數(shù)千人，扛鋤負土、推車運石、伐木曳樁，不分男女老幼，皆赴工地。暮色降臨，洋瀾湖口燈火連天，火把如星，人聲、號子聲、斧鑿聲匯成一片。葛衡親自坐鎮(zhèn)，手持標尺，口傳法度，校正基址，調(diào)整閘向，片刻不歇。弟子周紀率壯丁夯土筑基，魯文領(lǐng)匠人合榫立木，百姓則運石填籠，肩挑背扛，晝夜不息。

有人疲憊倒地，稍歇復(fù)起；有人手足磨破，裹傷再戰(zhàn)。民心齊，泰山移，從黃昏到黎明，一夜之間，一座長六丈、寬一丈二尺的節(jié)制閘巍然立于洋瀾湖口，閘門穩(wěn)固，啟閉自如，閘下通渠，蜿蜒入田。

次日清晨，閘成。葛衡登閘眺望，對眾人道：“靜待三日，大雨必至?！卑傩瞻胄虐胍?，卻皆敬服葛衡之能。

第三日午后，西北黑云驟起，狂風(fēng)卷地，大雨傾盆而下，連降兩個時辰，湖野盡潤。洋瀾湖水位暴漲，水流奔涌至閘口，葛衡命人落閘蓄水，濁流頓止，清水潴于湖內(nèi)，再由閘口緩緩注入干渠，流向龜裂的萬畝稻田?？菝绲盟?，頃刻復(fù)蘇，青碧再起，田壟間歡聲雷動。

百姓奔走相告，扶老攜幼至閘前跪拜，齊呼：“葛公一夜，救我武昌！”

地方官將捷報傳至宮中，孫權(quán)大喜，嘆道：“葛衡真異人也！上知天文，下通地理，以一夜奇功，活萬民之命，勝過大軍十萬！”當(dāng)即下詔，擢葛衡為武昌典匠都尉，兼領(lǐng)太史署事，賜錢五百萬、絹千匹、良田百頃；弟子周紀、魯文皆授官爵；參與修閘的百姓，免當(dāng)年租賦。

此事傳遍荊揚，曹魏、蜀漢聞之，皆嘆東吳有能臣巧匠，得天時地利人和。葛衡一夜修閘，不僅解赤烏三年大旱，更留下洋瀾湖古閘雛形，后世陶侃鎮(zhèn)武昌時，曾在此“作塘以遏水”，沿用其法，澤被千年。

史載，東吳赤烏年間，重農(nóng)興水，破崗瀆、江南陂塘相繼興建，葛衡以天文預(yù)判氣候，以機巧修筑水利，將天象觀測與民生工程融為一體，成為三國科技史與水利史上一段不朽佳話。武昌百姓感念其德，稱此閘為**“葛公閘”**，歲歲祭祀，流傳至今。