一項(xiàng)新研究指出，太空探索公司星艦的潛在能力可能徹底改變對(duì)天王星長期期待的探測計(jì)劃，這顆太陽系中最被忽視的行星。

星艦重型運(yùn)載能力、在軌加注技術(shù)以及潛在的氣動(dòng)減速能力，有望顯著加快對(duì)天王星的探測任務(wù)。

太陽系的冰巨星始終是行星科學(xué)研究中最具吸引力的目標(biāo)之一。天王星近年來持續(xù)引發(fā)廣泛關(guān)注，尤其是美國國家科學(xué)院發(fā)布的最新十年調(diào)查報(bào)告將其列為旗艦級(jí)探測任務(wù)的首要目標(biāo)。

即便如此，目前尚未制定出一套完整的任務(wù)方案來應(yīng)對(duì)預(yù)期的發(fā)射窗口。這一延遲或許最終會(huì)帶來益處，因?yàn)樾屡d的發(fā)射技術(shù)可能顯著改變此類任務(wù)的設(shè)計(jì)方式。

在一系列日益成功的試飛之后，SpaceX的星艦系統(tǒng)進(jìn)入了相關(guān)討論。在IEEE航空航天會(huì)議提交的一篇論文中，麻省理工學(xué)院的研究人員探討了這一運(yùn)載能力更強(qiáng)的發(fā)射系統(tǒng)可能對(duì)天王星軌道器與探測器（UOP）任務(wù)構(gòu)想產(chǎn)生的影響——該任務(wù)構(gòu)想由美國國家科學(xué)院發(fā)布的最新行星科學(xué)十年調(diào)查報(bào)告所推薦。

天王星至今仍基本未被探索

盡管其科學(xué)意義重大，天王星卻極少受到直接探測。迄今為止，僅有旅行者2號(hào)探測器曾飛掠該行星，且并未進(jìn)入環(huán)繞軌道。天王星與海王星均未曾部署過軌道器或長期駐留任務(wù)，因此它們是太陽系中唯二尚未被近距離、長時(shí)間詳細(xì)考察的行星。

詹姆斯韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的天王星及其環(huán)系圖像。圖片來源：美國國家航空航天局

有限的探測并非源于科學(xué)好奇心的匱乏。天王星存在多個(gè)長期未解之謎：其自轉(zhuǎn)軸幾乎橫臥于軌道平面上，磁場不僅傾