史蒂夫·弗萊明（Steve Fleming）的研究本身就很“元”（meta）——這個(gè)希臘前綴意味著自我指涉。他是倫敦大學(xué)學(xué)院的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家，研究“元認(rèn)知”（metacognition）：我們對(duì)自己所知之事的認(rèn)知，對(duì)自己思考內(nèi)容的思考，以及對(duì)自己信念的信念。雖然這聽(tīng)起來(lái)相當(dāng)哲學(xué)化，幾乎難以在實(shí)驗(yàn)室中研究，但他將自己的使命定為對(duì)其進(jìn)行測(cè)量與建模，并理解它在大腦中的表現(xiàn)位置。

弗萊明在2021年的著作《認(rèn)識(shí)你自己：自我意識(shí)的科學(xué)》（Know Thyself: The Science of Self-Awareness）中探討了這些問(wèn)題。在2024年的《心理學(xué)年鑒》（Annual Review of Psychology）中，他進(jìn)一步研究了元認(rèn)知與“信心”之間的聯(lián)系：也就是我們對(duì)自己是否做出了正確決策、是否成功完成任務(wù)，以及我們的世界觀是否可能是正確的那種感覺(jué)。

弗萊明的研究為理解一些現(xiàn)象提供了新的視角：為什么有些人即使表現(xiàn)不錯(cuò)卻長(zhǎng)期缺乏自信，而另一些人即使面對(duì)壓倒性的反證，仍堅(jiān)信自己始終正確。在下面這段經(jīng)過(guò)編輯、為簡(jiǎn)潔與清晰略作整理的對(duì)話中，弗萊明分享了他對(duì)一些關(guān)鍵問(wèn)題的看法——這些問(wèn)題在大腦評(píng)估自身活動(dòng)時(shí)不可避免地會(huì)出現(xiàn)。

元認(rèn)知似乎是一個(gè)相當(dāng)少見(jiàn)的研究主題。你是如何開(kāi)始研究它的？

我在牛津大學(xué)學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)心理學(xué)，當(dāng)時(shí)有機(jī)會(huì)與心理學(xué)家保羅·阿佐帕爾迪（Paul Azzopardi）一起工作。他研究一種叫“盲視”（blindsight）的現(xiàn)象：由于某些類型的腦損傷，人們?cè)谥饔^體驗(yàn)上是失明的，但仍然能夠利用視覺(jué)信息完成各種任務(wù)。這呈現(xiàn)出一種非常有趣的分離——在有意識(shí)的體驗(yàn)與實(shí)際功能之間。

當(dāng)時(shí)，我還沒(méi)有弄清楚如何把關(guān)于意識(shí)體驗(yàn)的那些更偏哲學(xué)性的想法，與可以在實(shí)驗(yàn)室中真正測(cè)量和研究的東西聯(lián)系起來(lái)。但從那以后，我的職業(yè)發(fā)展一直在逐步接近最初的目標(biāo)：利用心理學(xué)中的數(shù)學(xué)模型來(lái)解釋自我意識(shí)的某些方面。這些問(wèn)題一直是心理學(xué)家和哲學(xué)家感興趣的主題，但在實(shí)際研究中卻很難精確界定。

在實(shí)驗(yàn)室里，你如何測(cè)量像元認(rèn)知這樣的東西？

標(biāo)準(zhǔn)的方法是同時(shí)測(cè)量人們?cè)谀稠?xiàng)任務(wù)中的客觀表現(xiàn)，以及他們對(duì)自己表現(xiàn)的主觀評(píng)估，通常以“信心評(píng)分”的形式進(jìn)行。例如，我們可能讓受試者判斷一種叫做“光柵”（grating）的視覺(jué)刺激是向左傾斜還是向右傾斜，或者比較先后呈現(xiàn)的兩條光柵哪一條更亮。這些都是關(guān)于外部世界的判斷。隨后，我們還會(huì)提出一個(gè)元認(rèn)知問(wèn)題，讓他們?cè)u(píng)估自己對(duì)這個(gè)判斷的信心程度。

當(dāng)我們?cè)谝欢螘r(shí)間內(nèi)收集到大量這樣的判斷時(shí)，就可以逐次觀察信心與實(shí)際表現(xiàn)之間的關(guān)系。如果某人在判斷正確時(shí)信心較高、判斷錯(cuò)誤時(shí)信心較低，那么我們就認(rèn)為他具有較高程度的“元認(rèn)知效率”。我們可以用這個(gè)指標(biāo)來(lái)量化不同個(gè)體或群體之間在元認(rèn)知方面的差異。

在Steve Fleming的實(shí)驗(yàn)室中，研究人員正在準(zhǔn)備一頂腦電圖（EEG）電極帽，用于記錄受試者在完成認(rèn)知任務(wù)時(shí)的大腦活動(dòng)。

圖片來(lái)源：Steve Fleming

這些差異能與大腦中發(fā)生的事情聯(lián)系起來(lái)嗎？

一種常見(jiàn)的方法是利用腦成像技術(shù)，例如功能性磁共振成像（fMRI）和腦磁圖，比較不同人之間大腦活動(dòng)和結(jié)構(gòu)的差異，以此尋找哪些大腦功能方面的特點(diǎn)會(huì)讓某些人的元認(rèn)知能力更強(qiáng)。但我們逐漸意識(shí)到，這種方法是有局限的。

因此，這個(gè)領(lǐng)域的研究方向發(fā)生了轉(zhuǎn)變。最近的研究更關(guān)注大腦活動(dòng)模式與個(gè)體在實(shí)驗(yàn)中對(duì)每一次決策所感受到的信心水平之間的關(guān)系。

基本上，研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)我們執(zhí)行某項(xiàng)任務(wù)時(shí)，大腦在追蹤自身表現(xiàn)的不確定性方面存在不同階段。

例如，如果你試圖辨別一條線的方向，大腦中對(duì)不同線條方向敏感的神經(jīng)元會(huì)以不同程度放電，這反映了你在視覺(jué)判斷中的不確定性。研究顯示，如果在這一層級(jí)存在相互沖突的信息，就會(huì)影響人們?cè)趯?shí)驗(yàn)中的信心評(píng)估。

還有一些數(shù)據(jù)表明存在另一個(gè)更高層次的評(píng)估階段：前額葉皮層的一些腦區(qū)會(huì)以更普遍的方式發(fā)出“信心”信號(hào)，這種信號(hào)并不完全依賴于我們?cè)趫?zhí)行某項(xiàng)任務(wù)時(shí)接收到的具體信息。這個(gè)過(guò)程在你做出決定之后仍會(huì)繼續(xù)，大腦還會(huì)考慮那些最初并未被納入的信息。就好像它仍在試圖判斷自己剛才的決定究竟是對(duì)是錯(cuò)。

這種過(guò)程似乎幾乎是自動(dòng)發(fā)生的，并不需要外部指令或有意識(shí)的努力。當(dāng)我們要求人們主動(dòng)進(jìn)行元認(rèn)知評(píng)估，并報(bào)告他們對(duì)自己表現(xiàn)的感受時(shí)，大腦似乎又會(huì)啟動(dòng)另一個(gè)處理階段，這涉及人類大腦的前極區(qū)：位于大腦皮層最前端的一些區(qū)域，與其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物相比，在人類中發(fā)展得尤為突出。當(dāng)元認(rèn)知評(píng)估被用來(lái)與他人交流，或用來(lái)有意識(shí)地控制行為（正如我們?cè)趯?shí)驗(yàn)中要求他們做的那樣）時(shí)，這些區(qū)域就會(huì)被激活。

Steve Fleming在電腦前查看數(shù)據(jù)，他利用這些掃描結(jié)果來(lái)重建大腦活動(dòng)與元認(rèn)知不同方面之間的關(guān)系。

圖片來(lái)源：Steve Fleming

如果元認(rèn)知沒(méi)有按照應(yīng)有的方式運(yùn)作，會(huì)發(fā)生什么？

一種普遍的缺乏自信感，經(jīng)常與焦慮和抑郁癥狀相關(guān)。我們知道，那些長(zhǎng)期感到缺乏自信的人，在完成任務(wù)時(shí)并不一定比其他人表現(xiàn)得更差。因此，我們?cè)噲D解決的一個(gè)謎題是：為什么有些人無(wú)法從自己的表現(xiàn)中學(xué)習(xí)？為什么他們無(wú)法意識(shí)到自己其實(shí)做得很好，從而相應(yīng)地更新自己對(duì)技能和能力的看法？

我們的研究發(fā)現(xiàn)，在逐次任務(wù)的層面上，患有焦慮或抑郁的人與其他人一樣，也會(huì)表現(xiàn)出高度自信的時(shí)刻。但問(wèn)題在于他們?nèi)绾螐倪@些經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)——這里存在一種不對(duì)稱。他們有時(shí)對(duì)自己做得很好非常有信心，但卻不會(huì)把這些信號(hào)納入對(duì)整體表現(xiàn)的評(píng)估中，無(wú)論是在實(shí)驗(yàn)中，還是在日常生活里。與此同時(shí)，他們卻完全能夠吸收那些自己表現(xiàn)不佳、信心較低時(shí)所提供的證據(jù)。

有趣的是，當(dāng)我們向他們提供明確的外部反饋時(shí)，情況就不同了。當(dāng)我們告訴他們答案是正確的，他們就能意識(shí)到自己實(shí)際上表現(xiàn)得相當(dāng)不錯(cuò)。

這些發(fā)現(xiàn)如何幫助那些缺乏自信的人？

在最近的一項(xiàng)研究中，我們發(fā)現(xiàn)，對(duì)于焦慮癥狀更明顯的人來(lái)說(shuō)，缺乏自信會(huì)隨著時(shí)間推移而加劇。如果我們?cè)谒麄冏龀鰶Q定后立刻詢問(wèn)信心程度，他們會(huì)稍微低估自己的判斷。但如果等上幾秒鐘再問(wèn)，在其他條件相同的情況下，他們對(duì)剛才那次決定的信心會(huì)更低，而且這種趨勢(shì)只會(huì)越來(lái)越嚴(yán)重。

我們認(rèn)為，發(fā)生的事情是這樣的：他們?cè)诓粩嗾{(diào)動(dòng)我之前提到的那些大腦機(jī)制，對(duì)自己的決定和行為進(jìn)行反思。隨著時(shí)間推移，如果你本身是一個(gè)更容易焦慮的人，這些過(guò)程就會(huì)讓你變得比原本更缺乏信心。你在自己的表現(xiàn)上反復(fù)思考、過(guò)度反芻。

因此，從這些研究中可以得出的一個(gè)實(shí)際建議是：如果你知道自己容易出現(xiàn)這種偏差，那么在做出選擇之后，最好不要過(guò)度思考。如果你在當(dāng)下覺(jué)得“好吧，這個(gè)決定是合理的”，那就讓它過(guò)去吧。

那么，那些可能比實(shí)際情況更自信一些的人呢？在當(dāng)今社會(huì)，這似乎反而很有幫助。

從社會(huì)層面來(lái)看，什么樣的特質(zhì)有利于未來(lái)的成功，這是一個(gè)很有意思的問(wèn)題。我在書(shū)中提出的一個(gè)假設(shè)是：如果一個(gè)人對(duì)世界持有略微過(guò)度自信的看法，同時(shí)又具有良好的元認(rèn)知敏感性，能夠在自己真正出錯(cuò)時(shí)意識(shí)到這一點(diǎn)，這會(huì)是一種相當(dāng)強(qiáng)大的組合。因?yàn)檎缒闼f(shuō)，很多研究表明，稍微有點(diǎn)過(guò)度自信的人在社會(huì)中往往表現(xiàn)不錯(cuò)。人們通常會(huì)喜歡他們，并希望他們擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職位，因?yàn)樗麄兛雌饋?lái)果斷、有決斷力。

與此同時(shí)，我們也不希望一個(gè)缺乏自我意識(shí)的人通過(guò)虛張聲勢(shì)一路向上，最終獲得權(quán)力地位。

因此，我認(rèn)為存在一個(gè)“最佳區(qū)間”：你需要表現(xiàn)出一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)度自信，才能被視為有能力的人；但同時(shí)也要確保自己不會(huì)被自信所迷惑——無(wú)論是你自己的自信，還是他人的自信。

我們還發(fā)現(xiàn)，那些世界觀更開(kāi)放的人——愿意承認(rèn)自己的觀點(diǎn)可能不是唯一正確的，并認(rèn)為傾聽(tīng)不同意見(jiàn)很重要的人——在實(shí)驗(yàn)室中我們能夠測(cè)量的各種任務(wù)里，也往往表現(xiàn)出更準(zhǔn)確的元認(rèn)知。準(zhǔn)確的元認(rèn)知會(huì)促使他們主動(dòng)尋找新信息，并在發(fā)現(xiàn)自己的看法可能不準(zhǔn)確時(shí)更新信念。有相當(dāng)扎實(shí)的證據(jù)表明，通過(guò)這種方式，這些信號(hào)會(huì)隨著時(shí)間推移幫助我們形成更準(zhǔn)確的世界觀。

是否有可能利用這些任務(wù)來(lái)訓(xùn)練元認(rèn)知？你認(rèn)為這能幫助緩解當(dāng)今社會(huì)的緊張與對(duì)立嗎？

我認(rèn)為，元認(rèn)知不足絕不是當(dāng)今社會(huì)兩極化的唯一原因。但我們的研究確實(shí)提供了一些工具，可以用來(lái)培養(yǎng)人們批判性地思考自己思想、知識(shí)和決策的能力，而且不必涉及政治立場(chǎng)。

最明顯可以開(kāi)展這類訓(xùn)練的地方是教育領(lǐng)域，我認(rèn)為這里有很大的潛力。父母和教師往往會(huì)在潛移默化中鼓勵(lì)孩子更具自我意識(shí)，但很少明確地這樣做。

我們并不像教授數(shù)學(xué)、歷史或物理那樣系統(tǒng)地教授元認(rèn)知。我認(rèn)為，如果能夠這樣做，可能會(huì)成為培養(yǎng)更加開(kāi)放思維方式的一種非常有力的途徑。

作者：Tim Vernimmen

譯者：EY

https://knowablemagazine.org/content/article/mind/2026/science-of-self-awareness-and-decision-making